После этого класс опять погрузился в тишину. Я вновь опустила голову и закрыла глаза. Меня так трясло, что пришлось ухватиться за края стула, чтобы не выдать себя.
Горло сдавило, стало трудно дышать. В груди появилась резкая боль.
Зло. Это все, что я могу, поняла я.
Я хотела помочь Джеки. Я пыталась ей помочь. Но силы, которые есть во мне, способны только на зло.
И мне они не подчиняются. Я причиняю ужасное зло своим друзьям потому, что не могу управлять этими силами!
Тут за своей спиной я услышала, как кто-то из мальчиков начал повторять - сначала тихо, потом громче:
- Зло… Зло…
К нему присоединились некоторые девочки. Еще голоса, еще…
Я сидела сама не своя, дрожащая, испуганная, а весь класс, как мне казалось, скандировал - медленно, размеренно и тихо. Тихо, как звучит дальний гром.
Все они.
Все, склонившись над своими листками, повторяли:
- ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО… ЗЛО…
Глава XXIII
ПОПЫТКА НЕ ПЫТКА?
В тот вечер после ужина я села на велосипед и поехала к Глену.
Я не знала, куда еще мне ехать. С кем еще поговорить.
Увидев меня, Глен очень удивился. Он провел меня в маленькую комнатушку рядом с гостиной. Она напоминала какую-то охотничью хижину из старого фильма. Все стены украшали огромные постеры с изображениями тигров и слонов. Старые кресла и диван были обтянуты потертой темно-коричневой кожей в трещинах. Над дверным проемом висело длинное охотничье ружье.
- Я не знаю, что мне делать. Я подумала, может быть, ты… - проговорила я и вдруг почувствовала себя ужасно неловко.
Что я подумала? Зачем я здесь?
Глен жестом предложил мне сесть в одно из продавленных кожаных кресел.
- Я слышал о Джеки, - сказал он, опускаясь в кресло напротив.
- А ты слышал… - я запнулась, не в силах выдавить из себя хоть слово. - Ты слышал, что все обвиняют меня?
Глен кивнул.
- Все словно с ума посходили, - пробормотал он, опуская глаза. - Я все время слышу всякие слухи насчет тебя, Мэгги. Разное болтают… ты знаешь. После того, что случилось в столовой… - он замолчал.
- Что же мне теперь делать? - вскочила я с кресла.
Он покачал головой.
Не знаю, что и сказать. Это так… жутко, - он, прищурившись, посмотрел на меня. - Со мной-то ты ничего плохого не собираешься сделать, или как.
Я вздохнула.
Конечно, нет. Но… в этом-то и есть самое страшное, понимаешь? Я сама не знаю, почему происходят все эти ужасные вещи. И я не могу этим управлять.
Он все так же пристально смотрел на меня.
- Я не хочу никому причинять зла! - воскликнула я. Но как мне это доказать? Как сделать так, чтобы в школе меня перестали считать какой-то злой колдуньей?
- Не знаю, - пожал плечами Глен. - Может… Может, если ты покажешь ребятам, что ты нормальная, как все… Если покажешь, что не всегда при тебе происходит что-то плохое… Тогда через какое-то время все забудут об этих кошмарах.
Я покусала нижнюю губу.
- Да, это правильно. Только…
- Знаю! - обрадовано воскликнул он, вскочив на ноги. - А что, если завтра утром, на выставке домашних любимцев?
- При чем здесь выставка?
- Она будет в городском культурном центре. Там соберется почти вся школа, Мэгги. И если ты придешь и будешь помогать…
- Я должна была прийти помогать, - перебила я его. - Джуди меня об этом просила, но…
- Вот и отлично! обрадовался Глен. Если ты будешь помогать на этой выставке, и ничего плохого не случится, все увидят, что в тебе нет зла. Что ты самый обыкновенный, нормальный человек.
- Ты думаешь?.. - колебалась я.
- Сделай так, - убеждал меня Глен. Он взял мою руку и сжал ее. - Сделай так, Мэгги. Попытка не пытка! Давай! Что тебе терять?
Глава XXIV
В МИРЕ ЖИВОТНЫХ
Городской культурный центр со спортивным и концертным залами занимает длинное здание из красного кирпича. Оно расположено рядом с плавательным бассейном. И там в основном проводят всякие городские мероприятия, торжественные ужины и вечера. Детей обычно туда не берут, но иногда я со своими подругами люблю побродить в густом лесу, который начинается прямо за зданием центра и тянется на несколько миль.
В субботу утром я проснулась рано. Натянула чистые джинсы, толстовку, заглотнула на завтрак стакан апельсинового сока и кусок холодного пирога. И покатила на велосипеде сквозь промозглый утренний туман на другой конец города, в культурный центр.
Я решила приехать пораньше, чтобы помочь Джуди с подготовкой. Ставя велосипед у стойки возле здания центра, я услышала доносившиеся изнутри кошачье мяуканье и лай собак.
Войдя внутрь, я увидела, что просторный, ярко освещенный спортивный зал уже заполнен ребятами со своими питомцами. Здесь были кошки, хомячки и хорьки в клетках и коробках и собаки всех размеров и мастей. Один мальчик из моего класса стоял с толстой желто-зеленой змеей, обернувшейся вокруг его талии.
Судя по виду животных, им не слишком нравилось здесь. Все они скулили или подвывали. Ребята кричали, смеялись и хвастались друг перед другом своими питомцами. В передней части зала несколько рабочих в синих комбинезонах устанавливали сцену и микрофон.
Я поискала глазами Джуди и наконец обнаружила ее в дальнем конце зала. Она суетилась, перебегая от одной группы ребят к другой.
- Все кошки у этой сцены! - кричала она, махая рукой. - И, пожалуйста, постарайтесь не терять своих животных!
- Когда начнут оценивать? - спросила у Джуди какая-то девочка.
Ответ Джуди потонул в яростном лае двух поссорившихся собак.
- Пожалуйста, следите, чтобы ваши животные вели себя тихо! - командовала Джуди. - Все кошки - сюда! Собаки - к этой стене!
На сцене уже кто-то начал проверять микрофон. Он издавал оглушающие резкие звуки. От этого все собаки словно взбесились: залаяли, завыли, начали рваться с поводков.
Джуди определенно требовалась моя помощь.
Я начала пробираться к ней сквозь толпу и ряды клеток. Но, увидев большого рыжего кота, остановилась. Я узнала его - это был Плампер!
Каким-то образом он, должно быть, освободился от своего поводка. Сейчас огромный кот, припав к полу, крался по залу. Его желтые глаза были устремлены на клетку, стоявшую на полу, - клетку с белыми мышами!
Я увидела, как выгнулась спина Плампера - он готовился к атаке на мышей.
- Плампер, нельзя! - выкрикнула я.
Спикировала на него и схватила обеими руками.
Плампер издал разочарованный вопль. Он замахнулся на меня когтистой лапой, но я держала его на вытянутых руках, не приближая к себе, и он не смог дотянуться.
- Джуди! - я бросилась к ней с извивающимся у меня на руках котом. - Джуди, Плампер вырвался! Он хотел…
При звуках моего голоса Джуди резко обернулась.
На, держи своего кота, - запыхавшись, проговорила я и протянула ей Плампера. - Я пришла тебе помогать.
К моему удивлению, Джуди отреагировала довольно странно.
- Давай сюда кота! - сердито крикнула она. - И не дотрагивайся до него! Уходи отсюда! Уходи, поняла? Ты нам здесь не нужна!
Дрожа, я попятилась от нее.
Я видела, что все на меня смотрят.
В зале воцарилась тишина.
- Уходи! Уходи! - заорала Джуди во все горло. - В тебе зло! Убирайся!
- Н-не надо! Пожалуйста, не делай этого! - растерялась я.
Теперь все молча смотрели на меня. Даже животные затихли.
- Ты гадкая, Мэгги! В тебе зло! - выкрикивала Джуди. Она подняла в руках Плампера и выставила его перед собой, будто собираясь натравить его на меня. - Ты нам здесь не нужна! Убирайся! Вон отсюда!
Ноги мои дрожали так сильно, что я с трудом могла переставлять их. Кое-как я добралась до дверей зала. Меня душили рыдания.
Так много глаз было устремлено на меня… Все… все, кого я знала… смотрели на меня без тени сочувствия… Лишь со страхом… и ненавистью.
Все они ненавидят меня! - поняла я. Все… все, кого я знаю.
Это было уже слишком. Такого я не могла вынести.
Я начала отступать к двери. Но вдруг остановилась.
- Джуди! - выкрикнула я, указывая на нее пальцем. - Джуди! Лучше бы ты этого не делала!
В руках началось покалывание. По пальцам побежал огонь. Ахнув, я увидела, что из моего вытянутого указательного пальца вырвалось ярко-красное пламя.
Послышался треск электрических разрядов. От моих ладоней полетели искры.
Потрясенная, я рывком подняла руки вверх - и длинные, злые языки пламени взметнулись из кончиков всех моих пальцев.
Испуганные возгласы прокатились по залу.
И тут же были заглушены криками и воем животных.
Собаки с бешеным лаем рвались со своих поводков.
Кошки шипели - громко, резко, яростно. Ничего ужаснее я не слышала… как звук бегущей воды… как выходящий из шара воздух… Злобное, таящее угрозу шипение.
Когда шипящие кошки начали драть когтями свои клетки и коробки, я отшатнулась.
Напротив сверкнули ярко-желтые глаза черного кота. С почти человеческим воем он полоснул когтями свою хозяйку. После чего впился клыками ей в ногу.
Взвизгнув, девочка стала отчаянно отбиваться от кота.
У щенка далматина пошла пена изо рта. Глаза бешено завращались. Закинув назад голову, он устрашающе зарычал.
- Нет, - прошептала я. - Не-е-ет!
Змея обернулась вокруг тела девочки, сжимая его кольцами. Девочка с багровым лицом, тяжело дыша, закричала, безрезультатно пытаясь обеими руками оторвать змею от себя.,