- Нет. Мне надо идти, - и подняла с пола пакеты. - Я и так задержалась с покупками. Меня дети ждут.
Я сунула ей свою ладонь.
- Это же всего на минуточку. Пожалуйста, посмотрите. В прошлый раз вы ошиблись. Я уверена, что ошиблись.
Вздохнув, мисс Элизабет поставила на пол пакеты. Потом взяла мою руку ладонью вверх.
Поднесла к лицу и какое-то время вглядывалась в нее.
Вдруг она открыла рот в пронзительном крике и отпросила мою руку, будто обожглась об нее!
- Зло! Оно тут - на твоей руке! Я не ошиблась. Оно пришло с твоим днем рождения! Тринадцать - это зловещее и могущественное число!
Она отступила назад, в ее широко раскрытых глазах застыл страх.
- Подождите, - попросила я. - Вы уверены? Я опять подставила руку.
- Пожалуйста, не причиняй мне вреда! Не надо! У меня дети! Они ждут меня! - взмолилась гадалка.
- Я… не собиралась причинять вам вреда - прошептала я. - Извините…
Я опустила руку - свою творящую зло руку - и отвернулась от несчастной дрожащей женщины.
Схватив свои пакеты, она поспешила прочь. Я смотрела, как она поднимается на эскалаторе, оглядываясь на меня, прижимая к груди пакеты, будто защищаясь ими от моих злых чар.
Дома я заперлась в своей комнате и не вышла даже к обеду. Мама то и дело стучала мне в дверь, спрашивая что случилось.
- Ты заболела? Не забудь, я все-таки медик. Дай я тебя посмотрю.
- Не надо. Я просто хочу побыть одна, - откликалась я.
Я почувствовала облегчение, когда она ушла на работу - на ночное дежурство в больнице. Тогда я села за свой стол, схватила телефон.
Перед этим я долго - несколько часов - думала.
Сначала мои мысли были пронизаны гневом. Гневом и отчаянием.
Моя жизнь кончена. Я обречена на ужасное одинокое существование, говорила себе я.
Жизнь без друзей, когда все тебя ненавидят, - это привело меня в ужас.
Но потом я начала размышлять о своей магической силе. Да, она у меня есть, это уже не вызывает сомнения. Но почему эта сила должна быть злой?
Мне вспомнились старые телевизионные шоу, которые показывают в программе "Никелодеон" по вечерам. Там в одном из них был джинн, который то появляется, то исчезает и при этом творит с помощью своей магии добрые дела. И еще было другое шоу - "Заколдованная" - с очень славной белокурой ведьмой.
Все считают их смешными и симпатичными, убеждала я себя. И никому не приходит в голову их ненавидеть. Все просто обожают их!
Я понимаю, что они всего лишь телевизионные герои. И реальности в них нет ни на грамм. Но они направили мои мысли в совершенно другую сторону.
Они дали мне лучик надежды.
Итак, я подсела к столу и позвонила Джеки.
Сначала она не хотела со мной разговаривать.
- Тебе мало всех твоих художеств? - сердито бросила она. - Чего еще тебе нужно, Мэгги?
- Мне нужны мои друзья, - сказала я. - Я хочу, чтобы ты и твои сестры перестали ненавидеть меня. И я не хочу, чтобы в школе все пялились на меня, как на чудовище, и прятались от меня, и думали, что во мне сидит зло.
- Но… в тебе и правда зло! - выкрикнула Джеки. - Ты это доказала - в столовой. Даже Джуди пришлось с этим согласиться.
- Нет! - запротестовала я. - Послушай, Джеки. Только не вешай трубку, дай мне сказать.
- Мне уроки делать надо, - ответила она. - Я не могу висеть на телефоне. Завтра у меня первым уроком контрольная по алгебре, а как ты знаешь, это не самый мой любимый предмет.
- У меня тоже контрольная, - сказала я. - Послушай, я много думала…
- Мэгги, мне некогда, правда.
- Может быть, я и обладаю магической силой. Да, допустим, это так. Не знаю, как это получается. Не знаю, почему. Но, кажется, это так.
- Мэгги, ты уже столько вреда принесла нашей семье! воскликнула Джеки.
- Ну… а если я использую свою магию для добра? Ведь если я могу делать злые дела, значит, могу и добрые, верно?
- Не знаю, - с раздражением ответила Джеки. - Все это так отвратительно, так гадко. Теперь тебя все боятся, Мэгги. И я - в том числе.
- А если я завтра сделаю что-нибудь хорошее? Например, воспользуюсь своими способностями, чтобы обеспечить тебе отличную оценку за эту контрольную по алгебре?
Джеки явно растерялась.
- Как это?
- Завтра я сделаю так, что ты получишь высший балл - "А", - повторила я. Я сконцентрирую всю свою энергию, обещаю. И тогда…
- Сконцентрируешь энергию? Как в столовой? - перебила она меня.
- Да, сконцентрирую энергию, но для того, чтобы добыть для тебя "А" на контрольной, - сказала я.
- Н-ну…
- Я хочу, чтобы ты осталась моей подругой. И я сделаю это для тебя. Правда. Вот увидишь. И если у меня это получится, обещай мне, что не будешь меня ненавидеть.
Джеки опять задумалась.
- Н-ну… посмотрим, Мэгги. До завтра. - И на том конце провода раздались короткие гудки.
А я осталась сидеть за столом, сжимая в руке телефонную трубку и глядя в окно на черное ночное небо.
Я только что дала ей серьезное обещание. "Смогу я его выполнить?" - думала я.
Смогу или нет?
Глава XXII
ВСЕГО ОДНО СЛОВО
На следующее утро я встретила Джеки возле кабинета алгебры. Шагая по коридору, я не обращала внимания на учеников, провожающих меня враждебными взглядами. Не замечала их шепота. Несколько ребят шарахнулись от меня, когда я проходила мимо, будто я была заразной больной.
- Готова? - спросила я Джеки.
Она внимательно оглядела меня, будто никогда прежде не видела.
- Извини, но я не знаю, что тебе сказать. Ты уже натворила столько зла. Бедняге Джилли пришлось сегодня остаться дома - ребра разболелись. Она с трудом встала с постели.
- Мне очень жаль, - пробормотала я, опустив глаза. - Поверь, я не хотела причинять вред ни тебе, ни Джилли. Это случилось еще до того, как я поняла…
- Пойдем в класс, - резко проговорила Джеки. - А то на нас смотрят.
И она вошла в дверь кабинета.
- Я сделаю то, что обещала, - прошептала я, идя за ней. - Я сконцентрирую всю свою энергию. Увидишь, я смогу делать и добро тоже.
Мы сели на свои места. Джеки сидела в том же ряду, через два стола от меня.
Когда я села, Кори Хэссель, мой сосед слева, отодвинул свой стол от моего как можно дальше. Потом наклонился ко мне и прошептал:
- Ты и сегодня заставишь всех выворачивать желудки наизнанку?
Я закатила глаза к потолку.
- Отстань, Кори. Если ты насчет вчерашнего, то я тут ни при чем. Не знаю, кто распустил эти глупые слухи. Может, ты знаешь?
Он не ответил. Откинулся на спинку стула, делая вид, что углубился в учебник алгебры.
Прозвенел звонок. Угомонив класс, мисс Роджерс стала расхаживать по проходам, раздавая листочки с заданиями.
Подойдя к моему столу, она внимательно посмотрела на меня.
- Мэгги, как ты себя чувствуешь сегодня? - спросила она.
- Хорошо, - ответила я и взяла у нее листок.
Она еще несколько секунд смотрела на меня. Казалось, ей хочется задать мне еще один вопрос. Но она этого не сделала. А двинулась дальше по проходу.
- Начинаем работать, - объявила она, вернувшись к своему столу. - Контрольная трудная. Но у вас будет достаточно времени, чтобы справиться с заданиями.
В классе воцарилась напряженная тишина. Я быстро оглядела склоненные над заданиями головы. Слышалось шуршанье карандашей по бумаге. Одна девочка уже что-то старательно стирала. "Неужели она сделала ошибку даже в собственном имени?" - подумала я.
Потом закрыла глаза и начала сосредоточиваться.
Я сконцентрировала мысли на Джеки. Представила, как она правильно отвечает на все до единого вопросы.
У Джеки будет отличная работа, сказала я себе.
Я начинала понимать, как срабатывает мое колдовство. Нужно просто мысленно сконцентрироваться на чем-то - и это происходит.
Итак, я опустила голову, закрыла глаза и пожелала Джеки получить отличную оценку за этот тест. Сконцентрировалась на этом своем желании…
И вот опять кожу у меня на руках начало покалывать. Кисти рук разогрелись… жар стал почти нестерпимым…
Внезапно послышался крик. Я открыла глаза - это был голос Джеки, я узнала его!
Я обернулась к ней - и увидела, что она вскочила со своего места.
- Ой! Ой! Не-е-ет! - визжала она.
Алая кровь ручьем текла у нее из носа.
Кровь капала на ее работу. Стекала по желтой футболке.
Мисс Роджерс подняла голову.
- Ох, острое кровотечение, да какое сильное! - встревожилась она.
Теперь кровь лила уже из обеих ноздрей Джеки - двумя алыми поблескивающими ручейками.
Джеки зажала нос рукой. Но кровотечение от этого не прекратилось. Уже через мгновение кровь перехлестнула через край ладони.
Мисс Роджерс подбежала к Джеки, взяла ее за локоть.
- Быстро - беги к медсестре! Она сможет это остановить. Скорее, Джеки! О боже, никогда не видела столько крови!
Джеки, пошатываясь, направилась к двери, зажимая пальцами нос, оставляя за собой на полу ярко-красный след.
- Нет, лучше я пойду с тобой, - сказала мисс Роджерс. - Все остальные продолжайте работать. И чтоб никаких разговоров.
Она поспешила за Джеки.
Джеки остановилась у двери класса. Повернулась и ткнула в меня пальцем.
- Зло! - выкрикнула она.
Всего одно слово.
И все.
ЗЛО.
Потом они с учительницей исчезли за дверью.
- Бедняга Джеки! - сказал кто-то.
- Да уж, не повезло!