Почему я никогда не видела тебя раньше?
Ханна заметила, что в округе творится какая-то чертовщина.
С тех пор, как в соседнем доме поселился тот странный мальчик. Но когда же он успел въехать? Разве прошлой ночью, когда Ханна ложилась спать, дом не пустовал? Почему он по-прежнему выглядит заброшенным? Новый сосед избегает отвечать на ее вопросы. Постоянно куда-то таинственно исчезает.
А еще он ужасно бледный…
Неужели по соседству с Ханной поселился настоящий… призрак?!
Р. Л. СТАЙН
ПРИЗРАК ПО СОСЕДСТВУ
1
Ханна не знала точно, что разбудило ее - негромкое потрескиванье, или ярко-желтое пламя.
Она села в постели и широко раскрытыми от ужаса глазами уставилась на окружавший ее огонь.
Язычки пламени трепетали на комоде. Пылающие обои съеживались и таяли. Дверь стенного шкафа выгорела дотла, и Ханна видела, как пляшет внутри пламя, перескакивая с полки на полку.
Даже зеркало было в огне. Ханна видела в нем свое отражение - темный силуэт за мерцающей стеною огня.
Пожар молниеносно охватил комнату.
Ханна начала давиться густым, едким дымом.
Кричать было поздно.
Но она все-таки закричала.
Какое счастье, что это был всего лишь сон!
Ханна села на постели, сердце ее колотилось, а во рту пересохло так, будто его набили ватой.
Не было трескучего пламени. Не было дикой пляски желто-оранжевых огненных языков.
Не было удушающего дыма.
Все это был сон, ужасный сон.
Невероятно реальный.
Но все-таки сон.
- Господи. Как страшно было, - пробормотала Ханна. Она откинулась на подушку и ждала, когда успокоится бешено колотящееся сердце. Потом подняла глаза к потолку и долго смотрела в его холодную белизну.
А перед глазами стояли черный, обугливающийся потолок, скручивающиеся обои, пламя, пляшущее перед зеркалом.
- Ну хоть сны у меня не скучные! - сказала она себе. Откинув ногами легкое одеяло, взглянула на настольные часы. Всего лишь четверть девятого.
Как это - четверть девятого? - недоумевала она. Такое чувство, будто я спала целую вечность. Кстати, какой сегодня день?
Нелегко было отслеживать летние дни. Один, казалось, плавно перетекает в другой - и так без конца.
Нынешнее лето Ханна проводила в гордом одиночестве. Большинство ее друзей разъехались на каникулы с семьями да по лагерям.
Для двенадцатилетней девочки городок Гринвуд-Фоллс не мог предложить достаточно развлечений. Немало времени Ханна проводила за книгами, еще больше - у телевизора, а в перерывах моталась по городу на велосипеде в тщетных поисках какой-никакой компании.
Тоска зеленая.
Но сегодня Ханна выбралась из постели, сияя улыбкой.
Она была жива!
Ее дом не сгорел дотла. Она не погибла в стене всепожирающего пламени.
Ханна надела зеленые шорты и оранжевый топик без рукавов. Родители постоянно ее поддразнивали: она, мол, наверняка дальтоник.
"Оставьте меня в покое! Ну нравятся мне яркие цвета, что тут такого?" - всегда отвечала она.
Яркие цвета. Как пламя, окружавшее ее кровать.
- Эй, сон - сгинь! - пробормотала она. Наспех пробежалась расческой по коротко подстриженным светлым волосам и поспешила вниз по коридору на кухню. До ее носа донесся аромат шкворчащей на плите яичницы с беконом.
- Доброе утро, народ! - жизнерадостно прощебетала Ханна.
Сегодня она была счастлива видеть даже Билла и Герба - своих шестилетних братьев-надоед, самых шумных, самых несносных сорванцов во всем городишке.
Они играли, перебрасываясь через стол синим резиновым мячиком.
- Я вам сколько раз говорила - не играть с мячом в доме? - не выдержала миссис Фэйрчайлд, отворачиваясь от плиты.
- Миллион, - сказал Билл.
Герб рассмеялся. Он находил Билла чертовски остроумным. Оба считали себя заправскими остряками.
Ханна подошла к матери и крепко-крепко обняла ее за талию.
- Ханна, перестань! - воскликнула мама. - Я чуть сковородку не опрокинула!
- Ханна, перестань! Ханна, перестань! - передразнили близнецы.
Мяч перепрыгнул через тарелку Герба, отскочил от стены и угодил на плиту, едва не очутившись в шипящей сковороде.
- Отличный бросок, ас, - поддела Ханна.
Близнецы визгливо расхохотались.
Миссис Фэйрчайлд повернулась к ним и нахмурилась.
- Если мяч попадет в сковородку, - сказала она, погрозив им вилкой, - будете есть его вместе с яичницей!
На это оба мальчугана лишь громче захохотали.
- Они сегодня игриво настроены, - улыбнулась Ханна. Когда она улыбалась, на одной ее щеке появлялась ямочка.
- А когда они бывают серьезно настроены? - сердито отозвалась мама и вышвырнула мяч в коридор.
- Ну, лично у меня сегодня настроение что надо! - заявила Ханна, любуясь через окно безоблачным голубым небом.
Мать взглянула на нее с удивлением:
- Что так?
Ханна пожала плечами:
- Так, просто. - Ей совершенно не хотелось рассказывать матери о ночном кошмаре и о том, как это замечательно - просто быть живой. - А где папа?
- Уехал на работу спозаранку, - ответила миссис Фэйрчайлд, переворачивая вилкой бекон. - Не у всех в распоряжении целое лето, - добавила она. - Чем займешься сегодня, Ханна?
Ханна открыла холодильник и достала пакет апельсинового сока.
- Да, наверное, как обычно. Буду, понимаешь, болтаться на улице.
- Мне очень жаль, что у тебя выдалось такое скучное лето, - со вздохом сказала мама. - У нас совсем нет денег, чтобы отправить тебя в лагерь. Может, на следующее…
- Ничего, мам, - беззаботно ответила Ханна. - Нормальное у меня лето. Честное слово. - Она повернулась к близнецам. - Ну, как вам, ребята, страшилки о призраках, что я рассказывала прошлой ночью?
- Не страшные, - тут же ответил Герб.
- Ни капельки не страшные, - добавил Билл. - Истории у тебя глупые.
- А по-моему, вы изрядно струхнули! - возразила она.
- Мы прикидывались, - сказал Герб.
Она подняла пакет с соком:
- Хотите?
- А он с мякотью? - спросил Герб.
Ханна притворилась, что читает надпись на пакете:
- Да. Тут написано: "На сто процентов состоит из мякоти".
- Ненавижу мякоть! - заявил Герб.
- И я! - подхватил Билл, скорчив рожу.
Надо сказать, что вопрос мякоти поднимался за завтраком далеко не впервые.
- Неужели ты не можешь покупать апельсиновый сок без мякоти? - спросил у матери Билл.
- Ты не могла бы его для нас процедить? - спросил у Ханны Герб.
- Можно мне вместо него яблочный? - спросил Билл.
- Не хочу сока. Хочу молока, - решил Герб.
Обычно их нытье и капризы доводили Ханну до белого каления. Но сегодня подобные мелочи не могли вывести ее из себя.
- Стакан яблочного сока и стакан молока! - пропела она.
- Да ты сегодня и впрямь в приподнятом настроении, - констатировала мать.
Ханна вручила Биллу стакан яблочного сока, и братишка тут же его пролил.