- Два раза за один день? - повторил он. - Два раза за один день она падала и расшибалась? Два раза - и перед самым балетным конкурсом? И оба раза ты была там?
- Д-да, - пробормотала я. - Но я до нее не дотронулась. Я не вру!
Он в упор посмотрел на меня.
- Ты мне веришь, правда? - спросила я. - Веришь?
Он опустил глаза.
- Конечно… Конечно, я тебе верю.
Но что-то в его голосе изменилось. Он больше не смотрел на меня. И вдруг как-то заволновался.
Он мне не верит, поняла я.
Он считает, что если Джилли дважды за один день упала и расшиблась, это больше чем совпадение.
Но это совпадение, я-то знаю.
Под порывами холодного ветра, заскрипев, согнулись деревья. Вокруг нас посыпались сухие листья. Я поежилась. Мне стало вдруг так холодно.
- Джилли моя лучшая подруга, - сказала я. - Я никогда бы не сделала ей ничего плохого. Ни за что.
- Конечно, я знаю, - кивнул Глен.
Но по-прежнему он не смотрел мне в глаза.
- Мне… мне пора домой, - сказала я. - Пока.
И побежала - со всех ног.
- Пока, - крикнул он мне вслед.
Пробежав до конца квартала, я остановилась на углу. И когда обернулась, увидела, что Глен не двинулся с места. Он все так же стоял перед школой - руки в карманах, пристально наблюдая за мной.
И даже с такого расстояния я разглядела печаль и тревогу на его лице.
Домой я не пошла. А пошла в дом Джилли.
Я знала, что родители Джилли сейчас находятся где-то на полпути к больнице. Но мне хотелось рассказать Джеки и Джуди о том, что случилось.
Дверь мне открыла Джуди. У нее были красные глаза - как будто она плакала.
- Ужасный день! Мама, папа и Джеки поехали в городскую больницу, - выпалила она. - Мэгги, что там произошло? Джилли поправится?
- Да, - сказала я, проходя в дом.
Из кухни пахло жареным луком. Доносилось пыхтенье посудомоечной машины. В гостиной по всему полу были разложены тетради и учебники Джуди.
- Щиколотка у нее сильно опухла. Возможно, перелом. Но все будет хорошо, она поправится.
Джуди нервно зашагала по комнате.
Но как это случилось? Она поскользнулась?
Я вздохнула. Мне по-прежнему было холодно. Я решила не снимать куртку.
- Трудно объяснить, Джуди. Все получилось очень странно. Она начала крутить фуэте - хотя это не было нужно по ходу танца. Она крутилась, крутилась… и, наверное, потеряла контроль…
- Бедняжка Джилли, - покачала головой Джуди. - Она столько готовилась к этому конкурсу.
Я тяжело опустилась в кресло.
- Возможно, и несколько ребер сломаны, - тихо добавила я.
Джуди схватилась за бок, словно ощутив боль Джилли.
- Ох! Мне надо было тоже поехать в больницу. Я не думала, что это так серьезно.
Я кивнула, не зная, что еще можно добавить. Следует ли мне сказать Джуди, что ее сестра обвиняет во всем меня? Обвиняет в том, что я использовала против нее свои злые чары?
Нет, решила я.
Мисс Мастерс права. Джилли была в шоке. Она сама не понимала, что говорит.
Вдруг Джуди перестала шагать. Выражение ее лица изменилось. Она подошла ко мне и села на подлокотник моего кресла.
- Можно тебя кое о чем спросить?
- Валяй, спрашивай, - сказала я.
Темные глаза Джуди впились в меня.
- Помнишь, ты была у нас вчера и гладила Плампера?
- Конечно, - ответила я. - Как такое забудешь? Я была в шоке. Сначала этот кот кидается на меня как бешеный, потом вдруг решает, что я ему нравлюсь.
Джуди сглотнула, по-прежнему пристально глядя на меня.
- У тебя руки не были намазаны каким-нибудь кремом, лосьоном или еще чем-то?
Я вытаращила глаза.
- Не понимаю.
- Ну, ты же всегда пробуешь новую косметику, верно? Так вот, вчера у тебя на руках ничего не было? Какого-нибудь нового крема?
- Нет, ничего такого не было, - сказала я, ошарашено глядя на нее. - А в чем дело?
Джуди нахмурилась.
- Сейчас увидишь.
Соскользнув с подлокотника кресла, она вышла из комнаты. И через несколько секунд вернулась, держа, как грудного ребенка, Плампера. Громадный кот безжизненно висел на ее руках.
Я вскочила на ноги, мгновенно поняв, что произошло что-то странное. Плампер никогда не позволял Джуди брать его на руки.
- Может, ты помыла руки каким-то новым мылом? - спросила Джуди. - Постарайся вспомнить. Или, может, дотрагивалась до чего-нибудь странного в химической лаборатории?
Я решительно покачала головой.
- Да нет же. В чем дело?
- Посмотри на него, - сказала Джуди, спуская Плампера на пол.
Увидев его спину, я ахнула. Не сразу до меня дошло, что широкая желтоватая полоса в красных пятнах это его кожа. Голая кошачья кожа. Прежде покрытая густой рыжей шерстью.
- Видишь, что случилось, - печально вздохнула Джуди. - Вся шерсть на спине вылезла, падала прямо клочьями. Сразу после твоего ухода, Мэгги. И только там, где ты до него дотрагивалась.
Глава XVI
"Я НЕ МОГУ ОБ ЭТОМ ГОВОРИТЬ"
Я поспешила домой. В окнах было темно, за исключением освещенного переднего коридора.
К холодильнику была прикреплена записка. Мама писала, что ее срочно вызвали на работу. И она, возможно, пробудет в больнице всю ночь. Заканчивалась записка фразой: "Надеюсь, твой танец произвел фурор! Целую, мама".
Что же, фурор и правда был, с горечью подумала я. Потом до меня дошло: если мама дежурит в отделении "Скорой помощи", вероятно, она увидит Джилли, когда ее привезут. И услышит от нее всю эту ужасную историю.
Неужели Джилли будет обвинять меня даже перед моей мамой?
С усталым стоном я бросила сумку с моими балетными туфлями на кухонный стол. И только тут заметила, что я все еще в пачке и колготках. Распахнув холодильник, я схватила банку с диетической содовой и побежала наверх в свою комнату переодеваться.
Я натянула на себя длинную пушистую ночную рубашку, толстые, теплые белые носки. И встала, задумавшись, перед зеркалом на моем туалетном столике, рассеянно проводя щеткой по волосам.
Что происходит?
За последние несколько дней случилось столько ужасного и непонятного. Со дня моего рождения… с тех пор, как гадалка увидела зло на моей руке.
Взбесившаяся газонокосилка Глена. Бедняжка Чирки. Нападение на меня Плампера. А после у него облысела спина. И Джилли… упала с лестницы в школе… Потом раскрутилась так, что не смогла остановиться… и обвинила в этом меня… Обвинила меня!
Картины одна ужаснее другой мелькали, сменяя друг друга, у меня в голове.
Неужели причина всего этого - я? Неужели слова гадалки обо мне - правда? Разве такое возможно?
Нет. Нет. Нет.
Злых чар вообще не существует.
Я все еще рассеянно смотрела в зеркало, когда зазвонил телефон.
"Наверное, Джеки или Джуди - хотят сообщить мне, как дела у Джилли", - решила я.
Мое сердце тяжело забилось в груди. Меня охватило тягостное ощущение страха, от которого все внутри сжалось.
А если ей стало хуже?
Если ее травмы оказались серьезнее, чем все мы думали?
Я схватила трубку, прижала ее к уху и сдавленным голосом произнесла:
- Алло!
- Алло, солнышко.
Этот голос я меньше всего ожидала услышать. Несмотря на сильные помехи, я узнала своего отца.
- Солнышко, это я.
Я терпеть не могу, когда он называет меня солнышком или еще какими-то слащавыми словечками. И никогда не называет меня по имени. Иногда я думаю, это потому, что он его не помнит.
- Привет, папа.
- Я не слишком поздно звоню?
- Нет, еще только одиннадцать, - сказала я, взглянув на будильник на тумбочке у кровати. - Ты где?
- Я в машине, - ответил он, пробиваясь сквозь помехи. - На шоссе. Связь не очень хорошая, - он произнес что-то еще, но громкое гудение перекрыло его слова.
- Как мама? - спросил он, когда гудение прекратилось.
- Нормально, - ответила я. - Она сейчас на работе.
- Извини, зайчик, я забыл про твой день рождения, - сказал он.
"И всего-то в десятый раз подряд!" - подумала я. Но вслух сказала:
- Ничего страшного.
- Ты… - и опять щелчки и шипение поглотили его вопрос.
Не слышу! Что ты сказал? - крикнула я, плотнее прижимая телефон к уху. - Связь такая плохая…
Ты получила мой подарок? - повторил он.
Нет, - сказала я. - Нет еще.
Я знала, что никакого подарка он не посылал. Как же! Он даже позвонить забыл.
- Тогда жди, - сказал он, и опять пошли помехи, - Что нового в школе, солнышко? Расскажи мне, как ты живешь.
Я присела на край кровати.
- Ну… сегодня вечером участвовала в конкурсе, и, похоже, меня возьмут в любительскую балетную труппу.
Последовала долгая пауза.
- В балетную труппу? В самом деле? Не знал, что ты увлекаешься балетом.
Не знал! Да почти с рождения!
- Увлекаюсь, - сказала я.
- Извини, зайчик, такая плохая связь. Придется пожелать тебе спокойной ночи.
- Я… рада, что ты позвонил, - прокричала я в трубку.
И тут я задала ему вопрос. Я должна была это сделать. Сама не знаю, почему. Я понимала, что это глупо. Что отец подумает, я немного того.
Но я должна была… должна была спросить, пока он не отключился.
Я встала.
- Можно мне задать тебе один вопрос? Но ты пообещай, что не будешь надо мной смеяться, - прокричала я.
- Что? А, ну да, конечно, валяй, спрашивай.
- Отец… Во мне есть что-нибудь странное? Я обладаю какими-то сверхъестественными способностями?