- В Лонгджере появились маги, - негромко произнес тот самый седовласый господин. - Мне сообщили, что недавно был замечен один из них на рыночной площади. Еще объявились ронекрийцы. Их знак обнаружили на стене в одной из таверен в северной части города.
- Почему мне не сообщили об этом, сэр Рэйнальд? - раздраженно спросил Нейгарт.
- Мы решили не тревожить вас, милорд. Я велел усилить охрану замка и могу сказать, что он был практически неприступен.
- Тогда как случилось то, что моя невеста похищена? - спросил принц.
- А почему вы решили, что ее похитили? - тихо произнес Гаррет. Его светлые волосы отливали золотом в лучах солнца, падающих сквозь окно. Я невольно залюбовалась им на несколько секунд.
- В ее комнате обнаружили следы похитителей. Вещи были разбросаны, светильник разбит, а слуги слышали негромкий женский крик ночью, - спокойно пояснил король.
- Тогда почему никто не пришел проверить, как себя чувствует леди Лориана? - снова спросил Гаррет.
- Прекратите высказывать свои подозрения! - прервал его Эдвент. - Сейчас мы должны ей помочь, а не обсуждать прошлое!
- А ведь сэр Гаррет прав! - заметил Рэйнальд. - Не могла же леди Лориана исчезнуть просто так, через окно! Наверняка, кто-то должен был видеть что-либо!
Я как раз в этот момент подавала чашку сэру Ленару. Он снова смерил меня взглядом своих серых глаз и подмигнул мне. Я поняла, что он одобряет мое поведение и то, что я остаюсь незаметной для остальных.
- Мы уже опрашивали слуг и стражей, которые дежурили в той части замка, - холодно ответил Нейгарт. - Никто ничего не знает, кроме того, что уже известно!
- Ваше величество, вам не кажется это несколько странным? - снова спросил Гаррет.
- Не кажется! - грубо оборвал его принц. Эдвент был так распален, что даже не дал ответить королю. Я еще никогда не видела его таким. Что- то в его состоянии показалось мне неестественным.
- Эдвент прав, - резюмировал король. - Вместо того, чтобы рассуждать обо всем этом, лучше поскорее организовать поиски леди Лорианы.
- Милорд, я уже отдал распоряжения. Лонгджер закрыт. Никто не сможет проникнуть в город и покинуть его. Воины прочесывают каждое строение. Мы надеемся, что поиски увенчаются успехом, - с расстановкой докладывал Рэйнальд.
- Все верно, - кивнул король. - Но лучше, если мы организуем еще и отряды, которые станут вести поиск за пределами Лонгджера.
- Я сам этим займусь! - решительно вызвался Эдвент.
Тут я заметила, что взгляд короля упал на меня. Я уже сделала все, что должна была и просто так крутилась возле стола, чтобы еще что-нибудь услышать.
- Айрес, ты свободна! - повелительно произнес Нейгарт.
Мне ничего не оставалось, как поклониться и выйти из кабинета.
- Значит, леди Лориана похищена? - своим привычно-спокойным тоном спросил Колхан.
У меня выдалось свободное время и я отправилась к нему в библиотеку, чтобы поговорить обо всем случившемся. Маг, как всегда, сидел в своем кресле и курил трубку. Его пронзительные глаза смотрели на меня с нескрываемым любопытством и чувством превосходства.
- Именно так, - подтвердила я. - Принц Эдвент просто не находит себе места!
- И не удивительно! - рассмеялся старик. - Такое сильное воздействие не может не проявить себя!
Я удивленно раскрыла глаза и вопросительно на него взглянула. Колхан снова рассмеялся и произнес:
- Айрес, мы же маги! Неужели, ты ничего не почувствовала? С Эдвентом творится неладное! Вчера я встретил его и сразу понял, что с ним такое!
- Я, конечно, заметила, что он немного не такой, как обычно, - сказала я, пожимая плечами. - Но разве это нельзя списать на волнение?
- Я знаю его с детских лет и, поверь мне, он никогда не вел себя так ни с одной женщиной. Тем более, не принял бы такого поспешного решения о женитьбе! - развел руками библиотекарь. После этих слов он замолчал и стал с легкой усмешкой смотреть на меня, как бы выжидая чего-то.
- Объясните же мне! - нетерпеливо потребовала я. - Я не люблю загадки!
- Тем не менее, это не мешает тебе задавать свои! - ухмыльнулся маг.
- Колхан! - почти простонала я.
Он благосклонно улыбнулся и продолжил:
- Принц очарован! Лориана - такой же маг, как и ты, только темный. Она решила женить Эдвента на себе. Неизвестно, правда, с какой целью!
Я прямо подскочила, когда услышала это. Неужели эта женщина решила причинить зло Эдвенту? Как она посмела? От возмущения у меня просто не было слов. То, что сообщил мне Колхан, просто поразило меня!
- Как это могло произойти? - вскричала я.
Колхан осадил меня жестом. Он указал мне на стул и я, нехотя, села.
- Вспомни, Айрес! - повелительно произнес он. - Не появилось ли у принца в последнее время, каких-нибудь необычных вещей?
Я стала мучительно соображать. Сейчас моя голова отказывалась думать, но я собрала всю волю в кулак и перебрала в памяти все, что мне встретилось в покоях принца.
- Кажется, вспомнила, - неуверенно произнесла я. Колхан выжидающе на меня взглянул. Я продолжила: - У Эдвента есть новый медальон.
- Какой он?
- Это красный камень в золотой оправе. Его сияние кажется мне слишком ярким!
- Так я и думал! - неожиданно закричал маг. Я даже вздрогнула от его голоса. Колхан быстро встал и подошел к одному из стеллажей.
- Тэрриум орд айл! - произнес он и к нему в руки упала толстая книга с самой верхней полки.
- Что это? - спросила я.
- Это сборник артефактов, - пояснил мой учитель, кладя книгу на стол. - Сейчас мы почитаем его вместе и поймем, что случилось с принцем! Я сам писал эту книгу около ста лет назад!
- Ста лет! - удивленно воскликнула я.
- Ну, может, чуть меньше! - замялся Колхан. - Когда живешь долго, начинаешь путаться!
- Сколько же вам лет? - бесцеремонно изумилась я.
- Если тебе так важно это знать, - ответил Колхан. - То мне почти двести! - он перевел на меня глаза и увидел, что я стою в полнейшем ступоре с открытым ртом. - И еще, Айрес! Ни слова больше на эту тему! Я ненавижу это обсуждать!
- Ага, ладно, - кивнула я и постаралась отвлечься от того, что только что узнала, переведя внимание на книгу.
- Смотри, вот здесь есть запись о красном алмазе, - говорил Колхан, быстро открывая нужную страницу. - Даже его изображение не стерлось!
На странице и правда был изображен тот самый камень, который был в медальоне у принца. Медальон появился совсем недавно и я не обратила на него внимания, считая, что у особы такого высокого положения, подобные вещи не редкость.
- Он такой же, как у Эдвента! - воскликнула я.
- Этот камень очень редко встречается в природе, - продолжал маг. - Много веков назад его создали сильнейшие маги и рассеяли по всей империи. Тот, кто находит его, может получить сильные способности и умение добиваться того, чего хочется. В особенности, если это касается воли других людей. Такой камень признает лишь одного владельца и никто другой не властен над ним. Но если владелец отдаст камень другому, то тот человек станет подчиняться ему.
- Значит, Лориана подчинила себе принца с помощью камня и внушила любовь к себе? - спросила я.
- Ты абсолютно права, Айрес! - закивал Колхан.
- А можно ли разрушить эти чары?
- Для этого существует лишь один способ - уничтожить камень!
- Но, если он создан с помощью магии, как же это сделать? - недоуменно спросила я, разглядывая книгу.
Колхан снова зажег свою трубку и сел обратно в кресло.
- Есть лишь одно заклинание, способное это сделать. Оно требует много сил и энергии. Чтобы использовать его, нужно полностью контролировать себя, а это непросто, - поведал он.
- Да уж! - хмыкнула я. - Я никак не могу себя заставить не разбивать лишний раз тарелки не кухне!
- Значит, придется учиться! - многозначительно подмигнул мне старик.
Я тут же встрепенулась:
- О чем это вы?
- Тебе придется разрушить чары Лорианы, - спокойно произнес маг.
- Но почему мне? - воскликнула я. - И стоит ли их разрушать? Возможно, леди Лориана и не думала причинять принцу вред? Может, она и не знает о свойствах ее подарка?
Колхан осуждающе смотрел на меня, ожидая, пока я закончу свою оправдательную речь.
- Такие вещи нельзя просто так найти или подарить, Айрес, - строго заявил он. - Пора бы тебе уже знать об этом! Если Лориана нашла этот медальон, то только у какого-нибудь мага, потому что, насколько мне известно, красные алмазы могут принадлежать только им!
Я растерянно опустилась на стул и стала, молча, ждать его окончательного приговора.
- Я не собираюсь ждать, пока случится что-нибудь плохое, - продолжал маг. - Принц Эдвент для меня, как сын. Я должен избавить его от беды. В конце концов, если чары случайны, то ничего страшного не случится.
- Но почему вы сами не хотите уничтожить камень? - со слабой надеждой в голосе спросила я.
- Я слишком стар, - вздохнул Колхан. - Мне не хватит сил для этого. А ты - молода! И, к тому же, ты - единственный светлый маг, которого я знаю!
- Но я почти не знаю заклинаний и магического языка! - я вновь пыталась отречься от нового задания. Мне хотелось помочь Эдвенту, но страх, что я ничего не смогу был сильнее.
- Я напишу тебе заклинание и ты его выучишь! - утвердительно произнес Колхан. - Когда случится момент, ты украдешь у принца его медальон и сделаешь все, как надо!
- Украсть! - воскликнула я. - Только этого мне не хватало! Я и так здесь на птичьих правах! А если меня поймают?