Я слегка усмехнулась и посмотрела на своего собеседника.
- И все-таки, как ты узнал, что я здесь? - спросила я.
- Сие скрыто мраком тайны! - притворно-зловеще произнес рыцарь и торжественно взглянул на меня.
- Ты - мерзавец, Реджинальд! - сладким голосом ответила я ему.
- На том и стою! - мягко возразил он мне.
Мы с Реджем проговорила почти до самого утра. Откуда у него только брались силы, чтобы не спать, было неясно. Но, когда я уже валилась с ног от усталости, он, как ни в чем не бывало, вел себя вполне естественно. А именно, шутил надо мной и задавал множество вопросов.
В каком бы разбитом состоянии я не была, мне пришлось приступить к работе. Ирвин, по-прежнему, был все время возле меня. Спасибо ему за горячий и крепкий кофе! Это хоть как-то поддерживало меня.
Лина и Тильда сочувственно смотрели на меня, рассчитывая получить подробный отчет о моих свиданиях с "благородным господином". Закончив свою работу, я улучила пару часов, чтобы поспать. Ночь опять ожидалась бессонная. Сегодня мне предстояло следить за Эрин. Редж сказал, что она может привести меня к своему брату, который был важной фигурой в готовящемся заговоре.
Во время обеда Эрин обмолвилась, что намерена совершить вечернюю одиночную прогулку. Может, я и ошибалась, но проверить, куда она отправиться нужно было обязательно.
Я совсем освоилась с ролью шпионки, поскольку теперь у меня был личный интерес в этом деле - помочь Эдвенту. Мне было даже все равно, что он собрался жениться на другой. В конце концов, еще не известно, как все обернется. Тем более, что я знаю страшный секрет красавицы Лорианы, который вряд ли понравится принцу.
Мне снова пришлось пережить унизительное обращение этой благородной леди и стерпеть ее насмешки. В отместку я вновь повторила свой фокус с ее накладным локоном. На этот раз Эрин даже не стала скрывать свой смех.
- Лориана, милая, - сказала она. - Не стоит носить эту вещь, если вы не можете даже закрепить ее на своей прелестной головке!
Непонятно почему, но фаворитка короля прямо-таки не терпела невесту принца. Уж неизвестно, чего они там не поделили, но любой их разговор был пропитан множеством колкостей и острот, к которым также прикладывали свои руки и король с принцем, иногда вставляя свои замечания.
Эдвент, по-прежнему, смотрел на меня, как на пустое место. Радовало лишь то, что теперь я хотя бы была избавлена от его язвительных речей в свой адрес. Это не давало мне никаких надежд, но, все же, говорило о том, что я хотя бы обрела в его глазах человеческий вид.
Вечером, после ужина, Эрин отправилась в свои покои, сообщив всем, что у нее жутко разболелась голова. Король Нейгарт обеспокоился и хотел послать за лекарем, но она отказалась.
Когда все легли спать, а я притаилась за одной из колонн в коридоре королевских покоев, леди Эрин выскользнула в темной накидке из своей комнаты и направилась к уже знакомому мне черному ходу. Я проследовала за ней. Набросив на себя заклинание невидимости, которому меня обучил Колхан, я могла беспрепятственно идти за ней куда угодно, оставаясь незамеченной.
Леди проследовала до выхода из замка и вышла на улицу. К моему удивлению, она направилась в незнакомый мне район. Сюда я никогда не заглядывала, потому что эти места пользовались дурной славой. Здесь часто происходили убийства и грабежи. Даже королевские стражи неохотно заглядывали сюда. В этом районе располагались, наверное, все самые злачные места Лонгджера.
Около часа леди водила меня по темным закоулкам и узким грязным улицам. По пути нам встречались различные типы сомнительной наружности. Они то и дело цеплялись к Эрин. Она прекрасно их отшивала парой "теплых" слов. Меня же они не видели и иногда, когда я не успевала увернуться в сторону, они наталкивались на меня. Думая, что спотыкаются на ровном месте, прохожие пускали в ход страшные ругательства, а я с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Я же была лишь невидима, но при этом вполне слышима.
Наконец, мы вошли в одну таверну, которая чем-то приглянулась леди Эрин. Над дверью красовалась грязная вывеска "Приют странника". Несмотря на это, таверна больше напоминала не приют, а место, куда этого самого странника могли изгнать.
Войдя в таверну, я увидела перед собой множество пьяниц и картежников. Первые вовсю орали песни, а вторые спорили насчет того, кто же выиграл, Ларсен или Тильс. На леди Эрин опять набросились несколько мужчин. Они наперебой стали предлагать ей присесть к ним за стол и выпить. Не обращая на них внимания, она прошла прямиком к стойке и жестом поманила к себе трактирщика.
Увидев ее, он сразу бросился к даме и поклонился ей так, что чуть не стукнулся лбом о деревянную поверхность столешницы.
- Приветствую вас, милостивая госпожа! - раболепно произнес он.
- Болван! - зашипела в ответ Эрин. - Не смей больше так вести себя! Меня не должны узнать!
- Простите, госпожа! - снова запричитал трактирщик. - Я виноват! Простите!
- Он здесь? - строго спросила леди, не обращая внимания на его слова.
- Здесь, госпожа, здесь! Уже давно ждет вас!
- Спасибо, - сухо бросила Эрин и положила перед ним три золотые монеты.
- Благодарю, госпожа! Вы можете пройти к нему! Что-нибудь желаете?
Эрин не удостоила его даже кивком головы и, молча, прошла к небольшой нише в стене. В нише была узкая дверь. Трактирщик открыл ее и леди вошла в комнату.
Я не смогла проследовать за ней. Если дверь неожиданно откроется, это станет слишком подозрительно и я выдам себя. Я прижалась к двери и пыталась хоть что-то услышать, но это оказалось сложно.
Благо, что в этом паршивом заведении гуляют такие жуткие сквозняки. После того, как Эрин исчезла за дверью, она пару раз открывалась. Трактирщик, все время стоящий рядом, то и дело прикрывал ее. Я улучила момент и проскользнула внутрь, повторяя заклинание невидимости еще раз. Я успела сделать это вовремя, потому что сразу после этого трактирщик закрыл дверь на засов.
В маленькой тесной комнатке за столом сидели Эрин и незнакомый мужчина. Он был похож на нее - такой же красивый и темноволосый. Правда его портило то, что волосы уже подернулись сединой, несмотря на довольно молодой возраст, а лицо пересекал продолговатый узкий шрам. Такие обычно остаются от бичей. Наверное, брат леди Эрин получил его, когда был на каторге.
- Зачем ты послал письмо Нейгарту, Леонард? - со злостью говорила Эрин. - Чего тебе еще нужно от меня? Я и так сделала слишком многое для тебя! Разве тебе мало!
- Мало? - с не меньшей злобой отвечал ей Леонард. - Ты считаешь, что отобрать у человека свободу и заточить его на каторге, как преступника, а потом откупиться от него ничтожной суммой денег - это достаточно?
- Чего ты хочешь? - сдавленно проговорила женщина.
- Я хочу отомстить Нейгарту и его наследнику! Из-за них я стал таким! - он указал на свое лицо. - Из-за них я потерял все! Даже тебя, Эрин!
На глазах сестры проступили слезы.
- Зачем ты так со мной? - горестно воскликнула она. - Ты же сам виноват во всем! Кто тебя просил вступать в этот орден!
- А кто заставил тебя быть с Нейгартом? - бросил ей в ответ брат. - Ты же знала, что я против его политики! Если бы не ты и твои интриги, его бы давно свергли и не было бы никаких темных магов в империи!
- Позволь тебе напомнить, - мстительно добавила леди. - Что именно я уговорила короля не казнить тебя! А он забыл обо всех твоих преступлениях и простил тебя!
- Чтобы я отправился на каторгу и получил вот этот шрам!
- Нейгарт не виноват! - закричала Эрин.
- Возможно, - ледяным тоном произнес Леонард. - Но он причинил мне много зла и должен расплатиться за него!
- Что же ты еще требуешь?
- Ты знаешь мои требования!
- Ты ничего больше не получишь! - произнесла Эрин. - Можешь делать что угодно! Ни монеты ты не получишь от меня!
- Эрин, ты же моя сестра! - начал чуть мягче говорить Леонард. - Разве ты не хочешь, чтобы я вновь стал таким, как прежде?
- О чем ты говоришь? - воскликнула женщина. - Конечно, хочу!
- Тогда выполни мои требования и я оставлю вас в покое!
Эрин внимательно посмотрела на него. В ее глазах были сомнение и глубокое недоверие.
- И ты пообещаешь, что ни с Нейгартом, ни с Эдвентом ничего не случится? - медленно спросила она.
- Я обещаю, что сам ни причиню им вреда! - слегка повел бровью мужчина.
- А орден?
- А за действия членов ордена я не в ответе! - равнодушно заявил Леонард.
Эрин вскочила и ударила по столу.
- Как ты смеешь еще и шантажировать меня? - закричала она. - Разве тебе мало, что я и так согласна на все условия? Я могла бы сделать все, лишь бы Нейгарт был жив и здоров!
- Так в чем же дело?
- Я не позволю каким-то преступникам, вроде тебя, причинить вред человеку, которого люблю! - снова закричала Эрин.
Леонард побелел от злости. Он медленно встал и направился к выходу. У двери он оглянулся и холодно произнес:
- Ты сделала свой выбор между нами, Эрин! Теперь я ничего тебе не обещаю и больше не приму от тебя никакой помощи! Все, что случится очень скоро, будет на твоей совести!
- Леонард, стой! Ты не посмеешь! - крикнула она вслед.
- Я - преступник, а значит, должен совершить свое преступление!
После этих слов Леонард покинул комнату. Эрин бессильно опустилась на стул и уронила голову на руки.
- Как же ты ошибаешься! - прошептала она. - Тебе никогда не стать на его место! Ты ничего не знаешь!
Несколько минут она сидела без движения. Потом быстро встала, поправила на себе платье и выскользнула из комнаты вслед за братом.