- Да, там загородный дом моих родителей. Если можно, приезжай в эти выходные. Дело очень срочное.
- Отлично! - Уик-энд в шикарном доме в Сен Тропе. Какой идиот от этого откажется?
- Спасибо. - Валери посмотрел на меня с благодарностью и перевел взгляд на часы. - О, прошу меня извинить, но времени на то, чтобы выпить, уже не осталось. Я должен вернуться в Сен-Тропе. Там идет дипломатическая война, и мне надо быть на передовой.
Машина остановились у вокзала.
- До встречи, - сказал Валери. - Слава богу, они не забрали мой кокаин, а то пришлось бы снова звонить префекту. Хочешь нюхнуть? - Он принялся копаться в кармане пиджака, не обращая внимания на жандарма-водителя, который наблюдал за нами в зеркало.
- Нет, спасибо. Я лучше ударю по розовому вину. Точно не можешь присоединиться?
- Да, я должен ехать.
Мы обменялись рукопожатиями, и я еще раз поблагодарил парня за спасение. Он вылез из машины и распорядился, чтобы водитель довез меня до гостиницы, как если бы это был его личный шофер. Я решил, что они с Элоди - отличная пара. Оба пёрли напролом, как стая бизонов.
Принимая во внимание благополучное окончание вечера, я был в приподнятом настроении. Двое привидений (они сидели там же) взглянули на меня с повышенным интересом и синхронно кивнули на мое энергичное bonsoir.
И только открыв дверь номера и увидев взбешенную М., я понял, что не всем в этом мире так же хорошо, как мне.
9
Спорить с красивыми женщинами всегда тяжело. Меня осыпают упреками, а я ловлю себя на том, что любуюсь ее лицом. Или еще чем-нибудь, пониже.
Но у М. была своеобразная манера выяснять отношения. Она смотрела мне прямо в глаза, что лишало меня возможности заняться созерцанием ее точеной фигурки, и к тому же она вопила так громко, что фанаты рока потянулись бы за затычками для ушей.
Послушать ее, я был "чертовым идиотом", которого "совершенно правильно арестовали", а ведь она "предупреждала, черт побери, держаться подальше от этих спецназовцев".
Я спросил, откуда она все знает, и М. прокричала, что "об этом уже знает весь город" и что она "не удивится, если завтра в газетах появятся наши фотографии в голом виде". По ее словам, я был "абсолютно чокнутым", ввязавшись во все это, и даже более того - я делаю все, чтобы ей все испортить.
Когда она остановилась, чтобы перевести дыхание, я сообщил, что вечер прошел не без успеха: кое-что удалось узнать про осетра.
- Да-а? - Это сбавило ее пыл, но к известию она отнеслась со скептицизмом.
Я рассказал про Камарг.
- Камарг? - М. задумалась и в конце концов заключила, что это логично: - Там полно соленых озер. Плюс река, Petit Rhône. Осетр вполне может там обитать. Но откуда тебе это известно?
- Один из спецназовцев рассказал, - признался я.
Это вызвало очередную волну нападок. Я же "обещал оставить их в покое". Как она может доверять мне, "когда я не в состоянии сдержать слова".
- Извини, - ответил я, - но это они пристали ко мне, а не наоборот. И я, как видишь, добился результата.
- Да, но какой ценой! - Она никак не могла успокоиться. - Ты даже не представляешь, какую кашу ты заварил, Пол. Господи! И зачем только я тебя ждала. Надо было валить отсюда к чертовой матери.
Когда тебе говорят такое, поневоле чувствуешь себя ненужным.
- Ну и почему ты осталась? - спросил я, подавляя обиду.
- Не знаю! - Пожав плечами, М. села на кровать. - Ты не должен был привлекать внимание властей.
- Погоди секунду, что именно ты под этим подразумеваешь? - спросил я. - Ты пригласила меня в эту поездку, потому что думала, что в паре привлечешь меньше внимания? И пока ты занимаешься своим расследованием, я выступаю в роли прикрытия?
- Нет, конечно же нет! Я думала, нам будет весело вместе. После Лос-Анджелеса. - Она вздохнула. - Но согласись, непросто, когда парень, которого ты пригласила, поднимает на уши всю полицию, в то время как ты, то есть я, пытаешься осторожно наводить справки. А если бы тебе предъявили обвинение и вызвали в суд?
- Но мне не предъявили обвинения, - резонно заметил я. - И я разузнал, где может водиться осетр. Ведь в этом и состоит цель твоей поездки, разве не так? Я всего лишь пытался помочь.
- Это правда, - снизошла она. - Но все равно, в Коллиуре нам оставаться нельзя. И я, кажется, знаю, где мы можем спрятаться. - Она встала и подошла к окну.
- Спрятаться?
- Ну да, мне же нужно увести тебя подальше от сумасшедших англичанок и мужчин в форме. Я знаю один остров, на котором нет ни полиции, ни солдат. По-моему, там даже почтальона нет.
Я не хотел портить ей настроение тем, что меня беспокоили вовсе не англичанки и уж тем более не мужчины в форме. Судя по всему, основной нашей проблемой был тот самый коп в кожаном пиджаке.
ПО УШИ В ПАСТИСЕ
БАНДОЛЬ
1
Французский комик Фернандель как-то сказал, что рюмка пастиса подобна женской груди. Одной недостаточно, а три - это уже чересчур.
Другое сходство пастиса с грудью в том, что и с тем и с другим французы любят поиграть. Дай французу графин воды и стакан этого крепкого напитка, и он возвращается в детство, когда ребенком наполнял стаканчики в ванной. А все из-за потрясающего свойства пастиса менять цвет при контакте с водой, и дело не только в оттенке: из янтарно-прозрачного он превращается в молочно-золотой.
Неудивительно, что Поль Рикар, парень, запантентовавший этот напиток, заработал приличное состояние. В моем скромном понимании, свои доходы он использовал очень мудро - купив два острова вблизи Лазурного Берега: Эмбьез - достаточно большой, чтобы на нем уместилось двадцать акров виноградников, и крошечный Бендор, остров-отель, в паре сотен ярдов от курорта Бандоль.
Именно туда мы с М. и направились, чтобы, по ее выражению, "спрятаться". К сожалению, я совершенно забыл предупреждение одного парижского бармена: пастис, проложивший дорогу к прованским сердцам и печенкам, отлично развязывает языки. И еще. Когда говорят "Quel pastis!", подразумевается, что положение дел такое же мутное и неопределенное, как цвет самого напитка.
Короче, я был на грани того, чтобы влипнуть в совершенный пастис.
Мы ехали на поезде из Коллиура. Утреннее солнце уже поднялось высоко над крышами домов.
- Что ты им рассказал? - спросила М. в пятый или шестой раз. Она напоминала полицейского, который без конца задает один и тот же вопрос, надеясь, что задержанный изменит свои показания или начнет сам себе противоречить.
Я повторил основные моменты из допроса прошлой ночи.
- А этот спецназовец… Как именно ты спросил его об осетрах?
- Я просто спросил, не попадались ли они ему в воде.
- Что, прямо так напрямую и спросил?
- По-твоему, мне надо было начать с сардин и постепенно перейти к более крупной рыбе?
Подразумевалось, что это шутка, но М. не рассмеялась. Вместо этого она углубилась в какую-то параноидальную теорию о том, что на самом деле целью полицейских были вовсе не пьяные эксбиционисты, а я, собственной персоной. Мне не хотелось убеждать ее, что она воспринимает все чересчур драматично. Ну и что такого в том, что полиции известно, что она занимается осетрами? В конце концов, речь идет о рыбе, а не об атомных подводных лодках. Ведь меня-то они отпустили! А арестовать М. никто и не пытался.
- Послушай, - сказал я, - нас замели, потому что групповой секс на пляже вредит репутации городка, вот и все. Какой-то ханжа позвонил в полицию, подслушав, о чем мы трепались в баре.
М. выдавила слабую улыбку, первую за день:
- Да, наверное, ты прав.
- А что ты собираешься делать с информацией о замеченном осетре? - спросил я.
- Я сообщила о нем куда следует. Мы попытаемся выяснить, где именно спецназ проводил тренировки.
Так прозаично? Я бы на ее месте подумал о том, чтобы нанять самолет сверхлегкой авиации и намотать пару кругов над морем!
Едва поезд выкатился из тоннеля, я просмотрел свежий номер "Midi Libre". А вдруг и вправду моя пляжная вечеринка попала если не на первую полосу, то хотя бы в середину? Всем ведь известно, что скандалы, тем более такие пикантные, лучше всего увеличивают тиражи.
К моему облегчению, никаких заголовков вроде "Сексуального Суссекса" не наблюдалось. И все же вчерашний день был богат событиями. Я зачитал вслух пару заметок, чтобы поднять настроение М.:
- "В Сере, в Пиренеях, два диких кабана ворвались в классную комнату. Взрослый кабан и кабаненок расшвыряли парты и целых десять минут гоняли детей, после чего выбежали на улицу и снесли англичанина с велосипеда. С кабанами ничего не случилось, а вот англичанин получил вывих плеча…" Ничего себе благополучный исход, - заметил я. - Местная природа побеждает британцев со счетом два ноль.
М. возразила. По ее мнению, автор статьи пытался успокоить охотников: в горах не перевелись кабаны, и даже более того, наличие кабаненка подтверждает рост популяции.
Посмотрев на нее с сочувствием, я прочитал сводку погоды. Вдоль побережья ожидается шквалистый ветер. Около Коллиура море будет agitée - раздраженное (не знаю, правильно ли я перевел этот термин), но дальше к северо-востоку, куда мы направляемся, все не так плохо - там море будет всего лишь ridée, то есть морщинистое.
- Прямо как я, - сказала она.
- Ты не морщинистая.
- Морщинистая. И грудь у меня висит.