- Тревога!.. Друзья… к оружию!
Тем временем разбуженные выстрелом индейцы повскакивали с мест и сгрудились вокруг хозяина.
- Разберитесь с ними, - обратился Шарль к капитану, - организуйте оборону. А я сделаю еще дюжину выстрелов и отобью первую атаку. Торопитесь! Еще немного, и эти негодяи возьмут нас на абордаж.
Мулат тщетно пытался собрать индейцев и направить против общего врага.
Оторопевшие, растерянные, они были безумно испуганы. Даже не схватились за оружие, да и вряд ли в таком состоянии могли вообще им воспользоваться.
Сеньор Хозе разрывался на части, не зная, за что взяться, пока Шарль отстреливался. С борта шлюпа ответили выстрелами.
Шарль мгновенно разрядил револьвер и карабин без особого, однако, результата. Лодчонки неумолимо приближались.
Мулат, отчаявшись расшевелить индейцев, решил помочь Шарлю.
- Вы напрасно тратите заряды, сеньор, - сказал он, подойдя поближе и услышав, как пули со стуком отскакивают от выдолбленных из каменного дерева лодок. - Мерзавцы прикрываются своими уба, а сами плывут позади них. Видите следы на воде?
- Черт побери! А ведь вы правы. Я в темноте и не разглядел. Тысяча чертей! У меня кончились патроны.
- Возьмите пока мой револьвер, а я сейчас перезаряжу ваше оружие.
В эту самую минуту раздался крик:
- Канаемес!.. Канаемес!..
- Нас настигают. А эти олухи, похоже, готовы идти под нож, словно стадо баранов!
Звонкий голос Хозе перекрыл на мгновение крики индейцев-убийц, но их вопли все нарастали.
- Мужайтесь!.. Помощь близка!
- Смелее, Хозе! Смелее, мой друг! Ступайте на правый борт, а я останусь здесь.
Индейские уба подплыли совсем близко и врезались в борт лодки. Краснокожие были повсюду: на носу, на корме, по правому и левому борту. Цепкими руками ухватившись за снасти, лезли наверх. Лица выкрашены черной и красной краской, придававшей им еще более зловещий вид.
Напрасно Шарль и Хозе размахивали саблями, круша, не разбирая, все подряд. Двое не в силах были находиться одновременно везде и отбивать бесконечные атаки. Враги прибывали и прибывали, будто бы сама водная пучина порождала их.
Лодку сильно отнесло назад, и друзья остались лицом к лицу с неистовствующей ордой.
Индейцы - члены экипажа, увидев, что вражеские уба во множестве окружили их судно и, пустые, покачиваются на волнах, вышли из оцепенения. Собравшись все вместе, в тот самый момент, когда нападавшие уже почти одержали победу, они бросились в воду, стремясь захватить трофеи.
Шарль и капитан оказались в окружении дюжины крепких индейцев, так же, как и они, вооруженных саблями.
Завязалась смертельная борьба, и, если бы у друзей не осталось патронов, их разорвали бы на куски.
Шарль отступил на несколько шагов и выстрелил. Индеец повалился на палубу.
- Теперь ваша очередь, Хозе. Цельтесь в грудь.
Мулат дважды выстрелил и с радостью увидел, что оба раза достиг цели.
Он тоже отступил, размахивая мачете. Однако вскоре оба были зажаты в тиски. Индейцы набросились на них. Шарль выстрелил в последний раз, отбросил не нужный ему теперь револьвер, отошел еще на два шага и вздрогнул, ощутив пустоту за спиной.
Хозе, получив удар в плечо, вскрикнул и упал на колено. С быстротой молнии кинулся Шарль к товарищу и отбил очередное нападение. Однако в тот же момент оступился, потерял равновесие и почувствовал, что падает.
Чья-то железная рука ухватила его на лету, и Шарль услышал показавшийся ему очень грубым голос, который говорил по-французски:
- Держитесь, капитан…
В это мгновение сильный удар потряс лодку, раздался скрежет.
Кто-то могучий поднял Шарля, точно ребенка, и он узнал Винкельмана. Его голос, а тем более железная хватка были единственны и неподражаемы!
Винкельман успел только крикнуть:
- Бросайтесь в воду, капитан!
Шарль чувствовал, что его перенесли в шлюп, оказавшийся каким-то образом совсем рядом.
Канаемес, взбешенные и вне себя от гнева, мгновение колебались, потеряв из виду белых, совсем уже было очутившихся в их руках. А тут, к их изумлению, и мулат тоже исчез!
- Огонь! - скомандовал Маркиз, вскидывая карабин.
Почти одновременно прогремели четыре выстрела, потом, сразу, еще четыре.
Бандиты несли серьезные потери. Понемногу они начали отступать, оглашая округу душераздирающими отчаянными криками.
- Огонь! Огонь! - рычал Маркиз. Его карабин работал без передышки.
Ураган пуль обрушился на индейцев. Страшно свистя, пули вонзались в тела, кому-то пробивали грудь, кому-то сносили головы с плеч…
Побоище длилось не более минуты.
Вскоре голос Маркиза вновь заглушил стоны раненых и вопли умирающих.
- Прекратить огонь! Конец цепи перекиньте, пожалуйста, сюда. Надо же привязать к шлюпу эту посудину. И, если можно, немного света. Я хочу взглянуть на милые мордочки этих мерзавцев.
Опытный путешественник никогда не забудет запастись на всякий случай свечами. Особенно в этих местах, где человеческое жилье встретишь редко, свеча всегда пригодится в темную экваториальную ночь.
Желание Маркиза тотчас же исполнили. Бразильцы поспешно разорвали брикет и зажгли две свечи. Ах, если бы индейцы-беглецы, испугавшись встречи с канаемес, не вернулись обратно на лодку, этих запасов теперь и в помине не было бы. Проходимцы захватили их тогда с собой вместе с фонарем и прочими необходимыми вещами.
Маркиз взял одну свечу, другую передал Винкельману, перезарядил свой револьвер, велел компаньону сделать то же самое, осторожно перегнулся через борт шлюпа и через секунду был уже на лодке.
Семь или восемь скорченных трупов грудой валялись на носу. На корме шевелились несколько раненых. Кое-как они справились с покореженными руками и ногами и с невероятными усилиями бросились в воду.
- Не слишком-то хорошие условия для стрельбы, - пошутил Маркиз.
В это время из темноты послышались громкие крики.
- Дьявол! Что еще там такое? - проворчал молодой человек, вытянув руку и пытаясь рассмотреть что-нибудь в ореоле свечи.
Он увидел несколько уба, выстроившихся полукругом. Это были индейцы, сбежавшие во время атаки с поля боя.
Они безжалостно добили раненых и утопили их, лишний раз продемонстрировав свойственное этой расе хладнокровие.
Один из молодцов, заметив свет и испугавшись, как бы чего не вышло, на секунду оторвался от чудовищного своего занятия и на плохом португальском крикнул:
- Не стреляйте, месье белый… Это мы!
- Ладно!.. Ладно!.. - растерянно произнес Маркиз. - Однако где же наш друг Хозе? Я был бы в полном отчаянии, если бы с ним что-то случилось.
Не успел он договорить, как увидел пару ног, одетых в некогда белые, а теперь залитые кровью брюки. Ни туловища, ни рук не было видно под грудой мертвых.
- Эй, да вот он, - сказал Маркиз, разбрасывая недвижные тела. - Бедняга! Ему, кажется, досталось… Глядите-ка, да он недвижим!
Индеец, получивший, должно быть, сильный удар мачете, всем телом навалился на Хозе. Вероятно, мулат пытался задушить его, обеими руками обхватив мощную шею. Индеец так и остался лежать, придавив собою капитана.
- Несчастный отчаянно защищался! - с грустью проговорил Шарль. - Трудно поверить, что он мертв.
В это время со свечи, что держал Маркиз, прямо на бронзовую щеку Хозе упала горячая капля воска.
Глаза его неожиданно открылись, и мулат громко вскрикнул.
- Он жив! Жив! Порубил этих подлюг! Правда, и ему досталось…
Хозе, задыхаясь, судорожно глотал воздух и, придя в сознание, узнал друзей, тянувших к нему руки.
- Вы все спасены… Какое счастье! Как я рад видеть вас! А я вот… Однако тоже вроде пока еще не помер. Сеньор Маркиз, полагаю, что это я вам обязан спасением.
- Да-да, дорогой мой, а еще вот этой свече.
ГЛАВА 6
После боя. - Сон среди мертвецов. - Военный совет. - Подозрения подтверждаются. - Что же случилось ночью. - Фокус с кайманами. - Почему лодку отнесло течением. - Безделье. - Невероятная индейская апатия. - Есть, пить, спать. - Рыба, черепахи, дичь. - Люди покидают побережье. - Пустыня. - Пороги. - Индейцы паоксьянос. - Фазенды. - Прибрежная столица.
Разбойничье нападение, которое на этот раз было делом отнюдь не канаемес-любителей, тем не менее не возымело, к счастью, серьезных последствий. Провидению угодно было, чтобы все напасти ограничились всего лишь шрамом на плече Хозе.
Рана казалась с виду гораздо страшнее, чем была на самом деле. Ее промыли водой пополам с водкой. А затем всеми обласканный капитан поудобнее устроился в гамаке и тут же заснул. Единственный, кому удалось сомкнуть глаза после схватки…
Остальные же, все еще во власти воинственного возбуждения, решили дежурить до утра. Ведь никто не мог гарантировать, что атака не повторится.
Однако ничего не случилось. Индейцы, получив страшный урок, не делали больше попыток завладеть судном и убить чужаков. А может быть, под огнем погибли все и просто-напросто никого не осталось для новой атаки. А также и для того, чтобы предупредить остальных членов племени о случившемся.
Когда наступил день, механик разжег топку. В ожидании, пока заведется машина, все занялись уборкой. Надо было уничтожить следы ночного боя. Индейцы - члены экипажа - после своего бегства в самый разгар сражения теперь безбоязненно вернулись на борт. Опасность миновала.
Они предусмотрительно привязали накрепко уба, которые им достались без особого труда, а потом расположились ко сну среди окровавленных трупов, как будто это было для них делом самым обыкновенным.