В романе "Ледяной ад" говорится о французском ученом, который открыл новый химический элемент, способный указывать на присутствие золота в недрах земли. Со своими друзьями он отправляется в Клондайк, чтобы на практике испытать изобретение.
Кроме поисков и добычи золота группе смельчаков приходится сразиться с преступниками сообщества "Красная звезда".
Содержание:
Часть первая - ПРЕСТУПЛЕНИЕ В МЕЗОН-ЛАФИТ 1
Часть вторая - ГНЕЗДО САМОРОДКОВ 10
Часть третья - "МАТЬ ЗОЛОТА" 22
ЗАКЛЮЧЕНИЕ 30
Примечания 30
Луи Буссенар
ЛЕДЯНОЙ АД
Часть первая
ПРЕСТУПЛЕНИЕ В МЕЗОН-ЛАФИТ
ГЛАВА 1
Ужасный контраст. - Таинственное письмо. - Шантаж. - Пятьдесят тысяч франков или смерть. - Полицейский агент. - Княгиня ожидает. - Потерянная нить. - Дьявольская ловкость. - Лошадь без всадника. - Последняя угроза. - Зарезанный человек. - "Красная звезда". - Самоубийство.
Великолепное весеннее солнце. Первые апрельские ласточки с веселыми криками преследуют друг друга и, как безумные, кружатся в лазури неба. На деревьях раскрываются почки. В прохладном воздухе носится тонкий и нежный аромат весны… Хорошо жить на свете!
Да, хорошо жить в двух шагах от превосходного Сен-Жерменского леса, в прекрасных виллах, окаймляющих дорогу из Мезон-Лафита к древней королевской дубраве.
Несколько парижан, тосковавших по деревне и считавших за счастье укрыться там от сутолоки большого города, наслаждались поэтическим пробуждением природы. В числе их была семья Грандье, уже две недели как поселившаяся на вилле Кармен.
Рассказ начинается 25 апреля в 8 часов утра.
Глава семьи, высокий и красивый мужчина лет сорока пяти, с непокрытой головой, потным лбом и багровыми щеками, нервно шагал по большой конторе, из окон которой были видны рощицы, лужайки ухоженного английского сада. На маленьком столике стояла нетронутая чашка с чаем. Забыв о ней, хозяин дома тяжело вздыхал, произносил бессвязные слова, стискивал зубы и ломал пальцы. Видно было, что у него страшное горе.
Между тем в дверь постучали.
- Войдите!
Вошел слуга с подносом, на котором кипою лежали журналы, письма, газеты, и произнес:
- Ваша почта, месье.
- Хорошо! Благодарю, Жермен!
Едва слуга успел выйти, как господин наклонился над подносом, порылся и нашел плотный квадратный конверт из толстой бумаги желтоватого цвета, на котором вместо печати была красная звезда с пятью лучами. При виде его он испустил глухой стон, побледнел еще больше и пробормотал прерывающимся голосом:
- Красная звезда!.. Ах! Я погиб… Это седьмое… Последнее!..
Нервные пальцы разорвали конверт, и оттуда выпало письмо. Пробежав его глазами, господин после минутного убийственного молчания глухо произнес:
- Денег!.. Хотят денег… Огромную сумму… а я разорен… Эта роскошь только показная… Они грозят умертвить моих детей!.. Дорогих, любимых… И сегодня последний срок!.. Но денег нет… и попытки вернуть их убили мой кредит, ускорили мое разорение… Вот!.. Я был добр, честен, доверчив. Теперь расплачиваюсь за это!
В то время как Грандье предавался своему горю, из соседней комнаты через открытое окно ворвалось несколько фортепьянных аккордов. В саду, в кустах, соловьи, малиновки, зяблики заводили свои трели. Бабочки упивались нектаром первых цветов. И очарованье, разлитое везде в природе, составляло такой резкий контраст с отчаяньем бедного отца, что несчастный не мог удержаться от рыданий. Вскоре, однако, устыдясь своей слабости, он протяжно вздохнул и сказал вполголоса:
- Надо с этим покончить! - и порывисто нажал кнопку электрического звонка. Тотчас же явился слуга.
- Там есть кто-нибудь? - спросил господин Грандье.
- Да, какой-то человек дожидается уже добрую четверть часа!
- Просите его немедленно!
Вошел незнакомец. Это был молодой человек, среднего роста, с живым, проницательным взглядом.
- Это вы - агент, присланный полицейской префектурой? - спросил господин Грандье после короткого поклона.
- Да, сударь!
- Как поздно вы явились!.. С каким нетерпением я ждал вас!
- Был в отлучке и немедленно по получении депеши отправился к вам, не заходя даже домой.
- Вы меня спасете? Это в ваших силах?!. Только говорите честно…
- Постараюсь сделать все, что возможно. Предупреждаю, однако, что буду состоять при вас в качестве официального лица, чтобы содействовать Версальскому суду, так как мы уже не в департаменте Сены!
- Ловки ли вы?.. Опытны?..
- Вы увидите это на деле; на всякий случай я приглашу еще двух товарищей. Но прежде познакомьте меня с сутью дела!
- Читайте это письмо: оно объяснит вам все!
Агент взял письмо, пощупал бумагу, вгляделся в почерк и прочел:
"Милостивый государь!
Пишу вам в седьмой раз. В седьмой - и последний: вы богаты, а мне нужны деньги. Это письмо как пистолет, направленный на вас. Выбирайте: кошелек или жизнь!.. Пятьдесят тысяч франков, или я убью вас, умертвив прежде одного за другим всех членов вашей семьи.
Мне нужны эти тысячи, чтобы добиться успеха в Клондайке - стране золота, где энергичные люди становятся миллионерами в месяц-два.
Неделя, предложенная вам для поиска означенной суммы, истекла. Больше я ждать не намерен.
Не пытайтесь укрыться, вы всецело в моей власти! Я знаю все, что час за часом вы делали последние дни: ездили два раза в Версальский суд и раз в полицейскую префектуру, приказали охранять свой дом ночью и днем… Напрасно! Только выкуп, врученный мне сегодня же, спасет вас.
Вложите деньги в конверт и отдайте лицу, которое ровно в полдень покажется у опушки леса. В назначенный час мужчина в каштановой ливрее перейдет дорогу в десяти шагах от въезда в лес. Скажете ему: "Я - господин Грандье". Он ответит: "Княгиня ожидает", - и примет конверт. (Некто в ливрее - не соучастник мой и даже не ответственен за свою роль, это наемник, считающий себя доставителем политической почты - арестовывать его бесполезно.) Предупреждаю, если не выполните мои условия, нынешней же ночью совершится убийство: я готов уничтожить человека так же легко, как раздавить улитку, - у жертвы будет перерезано горло от уха до уха, а на левом виске окажется моя эмблема - красная звезда.
Примите к сведению!"
- Ну, каково? - спросил несчастный Грандье.
- Думаю, - отвечал с важностью агент, - что все сводится к простому шантажу!
- Но эти страшные угрозы, повторяемые каждый день в течение целой недели?
- Шантаж! Красные звезды, бумага неупотребительного формата, сильные выражения - все это не больше, чем дешевый спектакль. Вы имеете дело с простым мошенником, которого мы и поймаем. Другого не могу предположить!
- А если…
- Я отвечаю за все. Никто не будет убит. Об убийстве не кричат за целых двенадцать часов вперед!
- Что же делать?
- Вложите в конверт пятьдесят фальшивых билетов и отправьтесь в полдень на свидание с человеком в ливрее. Остальное - мое дело!
Уверенность полицейского ободрила Грандье; он начал оживать. Между тем агент продолжал:
- Теперь девять часов. У меня хватит времени, чтобы переодеться и связаться со своими помощниками. Не волнуйтесь! Мы спасем вас! Это так же верно, как то, что мое имя Жерве!
Агент удалился, уверенный в успехе.
В назначенный час господин Грандье находился у опушки леса. Он заметил только верхового, по-видимому, внимательно изучавшего план леса. На мгновенье этот всадник кинул незаметный взгляд в его сторону, и Грандье скорее угадал, чем узнал в нем полицейского агента. Несколькими шагами далее какой-то субъект в коротком пиджаке и переднике пил что-то из стакана у прилавка с винами; там же остановился железнодорожный служащий, державший под мышкой небольшой пакет, похожий на почтовую посылку. Все трое, казалось, совершенно не знали друг друга.
С замиранием сердца господин Грандье услышал первый удар часов, бивших полдень. Он пошел по дороге в лес и увидел человека в ливрее, пересекавшего путь. Приблизился к нему и проговорил:
- Я - господин Грандье!
- Хорошо! Княгиня ожидает! - ответил тот.
Не прибавив ни слова более, Грандье вручил ему письмо. Незнакомец вежливо поклонился, опустил конверт в карман и стал быстро удаляться.
Между тем всадник успел уже сложить свою карту и очень ловко объехал таинственного посланника: известно, что самый верный и оригинальный прием выследить кого-нибудь - находиться впереди него. Железнодорожный служащий и таинственный субъект следовали за незнакомцем на недалеком расстоянии, готовые в любую минуту броситься на него. Тот же шел уверенным шагом, с видом человека, имеющего спокойную совесть и достаточно средств к жизни. Скоро он достиг перекрестка двух дорог. На одной из них стоял лесник, держа за повод лошадь. Незнакомец остановился, обменялся с ним несколькими словами, потом вскочил в седло и помчался с быстротою поезда.
Жерве предвидел этот маневр и, пока его помощники стояли в замешательстве, пришпорил своего коня, чтобы догнать беглеца. Последний, казалось, не мог ускользнуть от превосходного наездника, обладавшего к тому же великолепным иноходцем. Тем временем Шелковая Нить и Бабочка - двое переодетых полицейских - занялись подозрительным лесником.