Что случилось? Кого убивают?
Паткан куву.
Да что она, с ума сошла? Кому она нужна?
А старуха и в самом деле казалась сумасшедшей.
Рвала на себе волосы, грязное тряпье, размазывала по лицу корявыми пальцами слезы и, не переставая, кричала:
Ой, спасите, убивают! Ой, убивают!
Но никто ей на помощь не спешил, потому что все хорошо знали эту наглую знахарку. Одни стояли, молча покачивая головами, другие улыбались, перекидывались шутками.
Юкеч и сам потом долго удивлялся: как это у него хватило сил подняться с постели? Неужели страх за корову, которую должна была увести кува, придал ему силы? Да и лечила ли вообще эта ведьма его? Отдал гуся, овцу... А что толку? Может, наоборот, она разжигала болезнь, чтобы нажиться за его счет?..
Весть о том, что Юкеч выгнал Паткан куву, быстро разлетелась по всей деревне.
Из-за этой проклятой знахарки и моя жена чуть без глаза не осталась, возмущался Эшмырат, обводя сердитым взглядом стариков, собравшихся, как обычно, на своем излюбленном месте на склоне оврага. Помню, мы тогда как раз жали рожь на своей полосе. «Эшмырат, иди-ка сюда, позвала меня вдруг жена. Кажется, соринка в глаз попала». Я подбежал. Но руки у меня были в пыли. Не полезешь же такими руками в глаз. Побежал к реке, чтобы вымыть. Возвращаюсь, а около жены уже Паткан кува возится. «Вот здесь, за нижним веком, Говорит ей жена. Кажется, совсем не глубоко». «Не вижу. К старости глаза стали хуже видеть. А раньше зоркими были, бормочет Паткан кува, Даже днем звезды видела на небе. Ложись-ка на копну, попробую языком». И начала лизать глаз моей жене эта ведьма. Ну, думаю, пусть, может, и в самом деле поможет. Стою не мешаю. Но она дотемна провозилась, и никакого толку. Вернулись домой. У жены глаз еще сильней разболелся, будто кто иголкой его колет. Спать не дает. Всю ночь промучилась. Ни на миг не заснула. Утром опять эта кува заявилась. И снова начала лизать языком глаз. Тут уж я не выдержал. «Уйди, сказал, сам посмотрю». И что вы думаете? Достал ведь ту соринку. Но глаз потом стал гноиться. И если бы не фельдшер, пришлось бы мне доживать свой век со слепой женой. С тех пор никаким знахаркам я больше не верю.
И Юкеч правильно сделал, что выгнал, поддержал кто-то Эшмырата.
Верно, так ей и надо, загудели старики.
А знахарка с того
дня начала проклинать Юкеча, как могла. Что только она не делала! Молилась и духам горы Кугызан вуй и речки Изенер, и небесному богу. День и ночь слезно просила у них помощи покарать нечестивого старика. Из соседней деревни Такия принесла змеиную голову хотела даже отравить Юкеча, накормив его змеиной головой Но то ли не было яда в той змеиной голове, то ли не попал он больному обреченный на смерть Юкеч начал, вопреки стараниям Паткан кувы, поправляться.
Узнав об этом, люди не давали прохода знахарке и долго еще насмехались над ее проделками.
После этого случая Юкеч совсем разуверился в язычестве, гадалках, жрецах и решил вдруг принять русскую христианскую веру.
«Марийская вера темная вера, размышлял он, а русская светлая. У русских есть церковь, и служитель у них грамотный, ученый, а не темный, как у нас, марийцев...»
Ты правильно надумал, Юкеч, стал подбадривать старика батюшка, Ить, почему темен марийский народ? Да потому, что вера у него неправедная. Верит ею всякую чушь.. Я вот и сам от роду из марийцев, а правильной считаю русскую православную веру. Потому и учился. Сейчас вот являюсь священнослужителем. Скажу тебе одну истину: ежели марийцы не примут русскую православную веру, все вскорости перемрут. Об этом и ученье глаголет. Об этом и государь наш ведает. А он, ить, уважает марийцев, печется об их будущем, потому и хочет, чтобы они приняли христианство. Окрестишься и ты хорошо заживешь, от грехов очистишься Русский бог поможет тебе разбогатеть, от всякой хвори избавиться.
Ачук, молча слушавшая беседу стариков, вдруг не выдержала и робко сказала:
А что хорошего в русской вере? Русские молятся каким-то доскам в углу, а мы, марийцы, молимся богу небесному. Бог, он ведь не на досках, а на небесах.
Ты чего это суешь нос, куда не следует, зло посмотрел на дочь Юкеч.
Зачем ругаться, бросил укоризненный взгляд на Юкеча Шестаков. Пусть глаголет, что думает. Она еще дитя неразумное и живет чужим умом, чужие слова передает. Я ей как-нибудь сам вразумлю сие. А сейчас скажу лишь одно: на дощечках, ить, только об раз бога, а сам он, как и ваш марийский бог, на небесах. Потому-то дощечки эти по-марийски и называются юмонга . Если будешь молиться перед ними, то все твои молитвы и помыслы вознесутся до небес, бог услышит их. Так в священных книгах прописано.
Ачук не осмелилась спорить с батюшкой. Она притихла и больше не прерывала разговор мужчин. А Шестаков и Юкеч беседовали еще долго. Юкеч слушал батюшку, стараясь не пропустить ни одного слова. Под его влиянием он окончательно утвердился в своей мысли креститься. Но когда Шестаков уехал, Юкеч вдруг снова заколебался: опять и опять все взвешивал, обдумывал. Так в тревоге, бессоннице, беспокойстве прошла почти неделя. Когда же Юкеч решил посоветоваться с соседями, те в один голос начали отговаривать его: ни к чему, мол, марийцу креститься, грешно это. Юкеч слушал, покачивал головой, и по его лицу было видно, что доводы соседей его не убеждают, что он все равно примет русскую веру. Поняв, что Юкеча не переубедить, люди в деревне стали косо поглядывать на него, сторониться при встречах, не здороваться.