Ага, многозначительно произнес король.
О нет, не подумайте, Ваше Величество! Я не жалуюсь на него, заспешила с пояснениями Ивон. Он не сделал мне ничего плохого... но дал много пищи для размышлений.
числа родственников невесты благополучно добирались до дома, письма благополучно находили адресатов, и подарки не терялись в пути. Эта идиллия царила ровно до тех пор, пока я не послал своей невесте обручальное кольцо.
И что же было потом?
Это было не совсем обычное кольцо, туманно ответил король. Драконье красное золото с огромным черным бриллиантом. Прекрасное украшение; великолепный камень, и много-много магии. В каждой его грани силы и власти было больше, чем у иного маркиза. Я хотел честно разделить мою силу с избранницей. И, вероятно, эта магическая мощь и соблазнила графа. Да только он начал оказывать знаки внимания королевской невесте.
Какая дерзость! ахнула Ивон. В памяти ее встал образ отца, такой, каковым она его запомнила. Черноволосый худощавый человек с резкими чертами лица, грубый и вечно злой. В последние годы своей жизни он был неряшлив и вечно пьян, походил на голодного, грязного бездомного. Такое низкое падение после блестящей жизни!
Король лишь молча кивнул.
Да, глухо произнес он. Кольцо красовалось на пальце невесты, граф рассыпался в любезностях. И поначалу он даже имел... некий отклик. Он умел быть обходительным, а неискушённым девушкам льстит внимание мужчин, особенно если те из себя что-то представляют, а не просто являются с улицы. Но время шло; королевская невеста оставалась верна королю, а терпение у графа кончалось. Он стал настойчив, слишком назойлив, и его общество становилось девушке неприятно. А граф был не из тех людей, что отступают, не добившись своего. Он решил, что девица должна быть его.
И?..
Он обесчестил ее, ответил король. Присвоил себе благородную девушку, взял ее, словно она была неумытая крестьянка из его деревни. Это вам может быть лестно подобное внимание короля, вы даже можете им гордиться, усмехнулся король. Потому что я выше вас по положению, и моему нескромному вниманию будет рада абсолютно любая женщина. Так что я даже не могу вам отомстить симметрично, он засмеялся совершено неуместно, словно скрывая своим смехом что-то иное, беспокоящее и душащее его. А в случае с вашим отцом королевская невеста, конечно, была выше него по положению.
Ах! в груди Ивон остановилось дыхание, стыд и ужас болезненно пронзили все ее тело морозными острыми иглами. Этого не может быть! Какая грязь! Какой позор!..
Вам стыдиться совершенно нечего, заметил король. Вы в этой истории виноваты меньше, чем вот тот мотылек на цветке.
Вы слишком добры ко мне, Ваше Величество, прошептала подавленная Ивон, давясь набежавшими слезами. После такого принимать в своем доме дочь мерзавца.
В моем положении нужно уметь отделять одного человека от другого, ответил король.
Ивон молчала. Не каждый день узнаешь о своей семье такие вещи! Отец опустившийся пьяница и буян это одно, а грязный насильник и жадный, подлый завистник это совсем другое!
И вот, продолжил меж тем король, а у Ивон тоскливо заныло сердце оттого, что эта страшная история имеет продолжение, он оспорил у меня эту женщину. Он тщеславно заявил, что она принадлежит ему, и все, что есть у нее все его. Он потребовал себе свободу от моей власти; он слагал с себя полномочия Фиолетового Стража и возвращал все то, что я дал ему за долгие годы службы в обмен на девушку и то самое кольцо, что теперь принадлежало ей.
Но?..
Но девушка была не просто невинной душой, ожидающей того, как ее судьбой распорядятся сильные мира сего, ответил король. Это была гордая, сильная женщина.
Была?..
Она покончила с собой, кратко ответил король. Предпочла смерть позору и насилию. Графа она увидела во всей его красе, и увиденное не понравилось ей настолько, что жить она с этим не смогла бы. Она скинулась с башни; и кольцо пропало вместе с ней, хотя граф, конечно, искал его и горевал по его утрате больше, чем по девушке.
Невероятно! прошептала Ивон, прижимая ладони к пылающим щекам. Немыслимо, невероятно!
Я шокировал вас, подытожил король. Что ж, тема действительно тяжелая.
Но почему тогда, воскликнула Ивон, пылая от стыда, почему вы помиловали его?! Почему не убили, почему?!..
Видите ли, дитя мое, мягко ответил король. Ваш отец был умен, расчетлив и тщеславен. Он шел к своей цели очень последовательно. Он укреплял свои позиции. Он поначалу служил мне так истово и одержимо, что я доверял ему бесконечно. Как своей собственной руке. Странно ведь думать, что твоя собственная рука вцепится в твое горло, не так ли? Он хорошо подготовился... Поэтому у вашего отца была охранная грамота, королевское благословение и всепрощение. Однажды он совершил ошибку, досадную и, думаю довольно продумано и хладнокровно
ответила Ивон. Она наоборот... не очень прилежна в науках. Мне даже странно, что она это умеет. Вероятно, это талант? Дар? Ведь у каждого свои возможности. Я не знала тоже, но оказывается, она умеет. владеет сильным призывом. Она не знала, что мне нельзя применять магию. Она просто хотела узнать, красив ли ее король.