Не успела я выйти за порог, как на щеку сел комар. Я со злостью залепила себе пощечину и снова обернулась.
Ладно! Ладно! Помогу! раздраженно кинула рюкзак на пол, словно он был в чем-то виноват, и захлопнула дверь. Избушка, возвращай нас!
Домишко так резко пошатнулся, что я еле устояла на ногах, чуть успела за стену схватиться. При этом Яга стояла непоколебимо, еще и птиц держала.
Как вам это удается?! пораженно спросила я.
Годы практики, заскрипела бабка старческим смехом.
Ряба на радостях на пару метров взлетела и перепорхнула мне на руки. Кажись, у меня тут ручная курица завелась.
***
Ладно, с чего начнем? я решила не медлить с заданием. Чем раньше освобожусь, тем раньше со спокойной совестью вернусь домой.
Однако баба Яга оказалась другого мнения.
Давай все же баньку, а? Я уже и натопила! После нее спится сладко. Утро вечера мудренее, Ярославушка.
Внезапно я поняла, что действительно очень устала. Что бы там ни было, оно подождет одну ноченьку. Тем более что у меня сейчас каникулы. Один вечер уж точно роли не сыграет.
А давайте! я махнула рукой.
Утро встретило меня солнечным лучиком прямо в глаз. Пока пыталась найти положение, в котором на меня не падает свет, во второй глаз выстрелил контрольный. Вот блин! Пришлось разлепить веки.
В первую секунду я оторопело осматривала пространство, однако быстро вспомнила, где нахожусь. Я спала на полатях. Только чуть пошевелилась, одеяло в моих ногах поднялось, и оттуда вылезла заспанная, с замятыми в некоторых местах перышками Ряба.
А если бы я тебя во сне ногой зашибла?! возмутилась я.
Не баись. Курица птица крепкая, хихикнула она.
Ага, особенно лапы, поддела ее за вчерашнее.
А что с лапами? С ними все уже в порядке, она подняла и повертела сначала одной, потом другой и, оттолкнувшись от перины, вспорхнула и опустилась уже на пол. Ядвига Никитична вчера, пока ты парилась, меня вылечила.
Ого, она и такое умеет? удивилась я.
И далеко не только такое, услышала я голос вошедшей в хатку Яги.
Увидев, что гости проснулись, она принялась хозяйничать: снова тряхнула скатертью-самобранкой, при этом на той появилось столько угощений, что у меня мгновенно разбежались глаза и потекли слюни. Ряба тем временем выбралась во двор. Уж не знаю, может, волшебные птицы как-то контролируют свои естественные нужды, в отличие от обычных?
Прошу к столу!
Выбираясь с полатей, я запуталась в одеяле и полетела вниз, внутри все перевернулось. Ожидала неизбежный удар, но он не последовал. Зависла в воздухе в сантиметрах десяти от дощатого пола и посмотрела на Ягу. Та застыла с поднятой вверх ладонью. Она мягко ее опустила, вместе с ней снизилась и я.
Фух, только и смогла выдохнуть я. Спасибо!
Яга закатила глаза и покачала головой. Кажется, в этот момент на ее лице я явно прочитала сомнения в принятом решении доверить мне столь важное задание, как спасение царевны. И все же она безоговорочно верила в судьбу и в то, что изба не пропустила бы абы-кого. А раз уж я здесь оказалась, надо мне дать задание государственной важности. Ничего необычного. Со мной так каждый день случается. Ага.
Как только мы с Ядвигой уселись, в приоткрытую дверь прошествовала Ряба, а над ней спикировал ворон, который занял привычное место за столом.
Итак, каков план? спросила я, когда Яга разложила на уже освобожденном от съестного столе карту.
Она была нарисована на тонком листе кожи. Бог ты мой, да это ж настоящий пергамент! Ну и ну!
Замок Кащея находится на севере, вот здесь, ткнула пальцем бабка, и в том месте сразу же появилась маленькая мерцающая точка. Царь наш батюшка в стольном граде живет, снова скрюченный палец поставил на карте точку, только на этот раз другого цвета. Тут Змей Горыныч жить изволит.
Он что же, в пещере обитает? удивилась я, глядя, что огонек на карте загорелся прямо на нарисованных горах.
Какое там! отмахнулась Яга. У него замок похлеще, чем у государя. Но его род издревле предпочитает селиться в горах, где повыше. Так безопаснее.
Я с серьезным видом кивнула. Неужели я правда это делаю?!
Хорошо, с чего мне начать? К царю ехать? Или к Кащею вашему? А может, логичнее сразу к Горынычу пожаловать? Пусть царевну отдает.
Яга прищурилась и глянула на меня.
Молодая горячая кровь, вздохнула колдунья так, будто это плохо. Нельзя, Ярославушка. А ну как не он царевну украл? Обидчивый Змей у нас. Для начала нужно убедиться в том.
А вдруг он за это время царевну... того, провела ребром ладони по шее. Слопает?
Не даст Василиса себя в обиду, да и Горынычу какой прок царскую дочку есть да на себя гнев правителя навлекать? Начни, пожалуй, с замка Кащея, устало вздохнула старуха. Того и гляди этот тоже дров наломает, так и рвется невесту освобождать. Как бы не ослушался приказу царского да не пошел с ратью на Горыныча. Правильно государь сказывает: ни к чему нам в Тридевятом царстве смертоубийства!
Яга вытащила из-за пояса небольшой костяной кинжал.
Руку дай! скомандовала она.
Я недоверчиво глянула на нее, но протянула. После некоторого раздумья она молниеносным движением уколола мой палец, я зашипела и хотела отдернуть кисть, но баба Яга держала крепко.