Сойдет.
Я выхватила у него миску, ложку и принялась глотать кашу. На вкус она оказалась немногим лучше, чем на вид, но это была еда. Причем гораздо лучше той, которую мне приходилось есть в детстве.
На несколько минут шатер наполнил стук ложки о миску. Принц просто ждал. А архимаг продолжал наблюдать за мной с таким лицом, как будто его брови были приклеены высоко на лбу.
Мне почему-то кажется, что имя Генрик этой леди вполне заслужено, пробормотал он.
Простите, я вернула адъютанту пустую миску, огляделась в поисках салфетки, не нашла, и аккуратно промокнула губы носовым платком, который достала из сумки. Мне не хотелось заставлять вас долго ждать.
О нет, Церестин покачал головой. Я к тому, что редкая леди способна съесть целую миску баланды, которую подают простым воякам.
Вы сильно удивитесь всему, на что я способна.
Даже не сомневаюсь, Баво сложил на груди руки. Приступайте к рассказу. Я не могу весь день с вами цацкаться. У меня дел невпроворот.
Конечно, ваше высочество
Простите, неожиданно прервал архимаг. У меня возникла одна идея. Леди хм, Дэверим, вы не откажетесь поучаствовать в эксперименте?
Н-нет, не слишком уверенно ответила я. Не откажусь.
Церестин покопался у себя в мантии, вынул цепочку с небольшим мутным кристаллом болотного цвета и положил передо мной.
Солгите. Что-нибудь очевидное.
М-м Я только что ела яблоки.
Кристалл как будто заволокло туманом изнутри. Зеленоватый цвет стал меняться на красно-бурый. Я нахмурилась, ничего не понимая, однако Церестин был страшно доволен. Старик так подпрыгнул от радости, разве что в ладоши не захлопал, как ребенок.
Прекрасно! А теперь правду, пожалуйста.
Только что я ела кашу.
Буроватый оттенок вернулся обратно к болотному. Церестин счастливо улыбался так, как люди в его возрасте улыбаются крайне редко.
Работает. Замечательно!
Вы хотите таким образом проверить, не лгу ли я вам? нахмурилась я.
Вообще-то этот артефакт создавался для того, чтобы понять, не лгут ли нам пленные степняки, Баво по-волчьи оскалился. Но раз уж у меня в лагере появилась девушка, под чужим именем пробравшаяся к будущему королю, то он пригодится весьма кстати, вам так не кажется?
Я пожала плечами.
Так даже лучше. Я бы в любом случае сказала правду.
Задержав на миг дыхание, я начала:
Мое имя Эванэрис. Генрик, барон Дэверим, мой дядя. Я сирота, моя мать умерла родами, пытаясь дать жизнь второму ребенку. Он тоже не выжил. Отец заболел чумой, когда я была маленькой. За мной присматривали только неграмотные сестры-монахини из приюта, поэтому прошу прощения за свои манеры в детстве я не получила должного образования. Дядя, узнав о моем положении, взял меня к себе. Его тоже постигло несчастье их с женой единственный ребенок погиб, поэтому они были рады меня воспитать. Семья у нас хоть и благородного происхождения, но бедная. Мы родом из Мелхена,
были связаны с Колдовскими путями. Когда королевский указ запретил ими пользоваться, мы разорились.
Принц кивнул. Город Мелхен когда-то был столицей королевства Грелад благодаря тому, что в нем находились врата на Колдовские пути. Во всей стране таких врат было всего несколько штук тогда люди еще не умели попадать на Пути из любой точки, и вокруг грандиозных арок, созданных загадочной древней расой, возникали целые поселения. Ничего удивительного, что одно из них стало столицей. Мелхен процветал, ведь в него стекались путешественники и товары со всего континента. Но как только из-за обилия чудовищ Колдовские пути были признаны опасными и врата закрыли, город стал хиреть. Столицу перенесли в другое место, жители разъехались. А роду Дэверим деться оказалось некуда, и мы остались там, откуда происходили наши корни.
Вздохнув и время от времени нервно поглядывая на кристалл, я продолжила:
Два года назад вы добились снятия запрета на путешествия по Колдовским путям. Мелхен стал оживать. Как вам известно, к нам даже приехала королева Каринсия. Мой дядя сумел завоевать ее доверие и стать ее посыльным.
Здорово, перебил Баво. Но это не объясняет, как так вышло, что по степи бродят трое лордов, каждый из которых считает себя вашим законным женихом.
Я уже к этому подхожу. Дело в том, что в благодарность за доброту я помогала сестрам из приюта святой Мерезии. Работы там всегда много, а желающих ее выполнять мало. Ратуша на поддержку детей присылала какие-то гроши, жертвователей не находилось. Здание пришло в ужасное состояние. Через крышу ночью было видно звезды, молока для грудничков не найти, малышей постарше кормили чуть ли не травой Мне приходилось там и отхожие места чистить, и рвоту детям подтирать, если у них случалось несварение. Сами понимаете, в пышном платье этим не займешься, поэтому я переодевалась в старые лохмотья, которые брала у слуг дяди. Когда вновь открылись Пути, монахини, которые заправляют приютом, стали приводить в него богатых путников в надежде, что те расщедрятся на благотворительность. Но большинство из них не давало и медной монетки. Это же невыгодно кормить нищих детей. Зато некоторым была очень по нраву идея соблазнить привлекательную беднячку, за которую никто не вступится, кроме монашек. А кто берет их в расчет?