Вокруг, сколько видел глаз, простирались серые песчаные дюны. Небо почти не отличалось от них цветом. Солнца не было, хотя свет лился яркий, как в летний полдень.
Я поежилась. Довольно унылая картина.
Ученые считали, что Колдовские пути построила некая давно исчезнувшая древняя раса. Она объединила несколько миров с помощью искусственно созданных троп, в которых замерло время. Проходами обычно служили огромные каменные арки порталы, которых в Греладе сохранилось от силы пара штук. И хотя уже два года желающие быстро пересечь континент могли сделать это из любого города, полностью обойтись без зачарованных камней пока еще было нельзя.
Последним в портал вошел маг, неся под мышками два крупных куба с вырезанными на них знаками. Так оно и выглядело изобретение Церестина, который впервые опробовал его, чтобы помочь Баво освободить свою невесту из плена змеиного народа. Только оказалось, что она в этот плен сбежала очень даже по собственной воле и теперь с удовольствием нянчила детишек, рожденных от поработителя принца нагов
Изображение степи с краешком лагеря поблекло и исчезло. Скоро за нами простирался такой же унылый вид, как и впереди, и по бокам.
Я задернула занавеску и взбила маленькую дорожную подушку. Пейзажи на Колдовских путях мало отличались друг от друга. До Загрема часов пятнадцать-двадцать, в зависимости от того, какие тропы выберет путевик. Всё это время за окнами будет примерно одно и тоже. Хотя еще неделю назад я с нетерпением предвкушала первую «магическую» поездку, однообразие быстро наскучивало. А поскольку с собой из-за поспешных сборов у меня не оказалось ни книг, ни рукоделия, оставалось лишь спать. Что я и сделала.
Глава 6.1
Мысли метались. Карету трясло так, словно она ехала по ухабам и колдобинам, а на Путях такого просто не могло быть. Булыжники мостовой там всегда были идеально ровными. На нас что напали степняки?! Да нет, глупость какая-то. Только сумасшедший стал бы устраивать засады на дороге шириной в несколько шагов с риском провалиться в иной мир, если оступишься.
А что если нас атаковали чудовища? Пути ведь уже однажды закрывали из-за нашествия кошмарных монстров. И до сих пор иногда случались неприятности, когда путники исчезали без следа, а те, кто шел следом, находили обглоданные человеческие кости. Но мы же следовали всем правилам не больше десяти человек одновременно на тропе, никаких громких звуков Или кто-то нарушил запрет?
Прислушавшись, я поняла, что и правда слышу какой-то шум снаружи. В панике распахнула занавеску и растерялась еще сильнее.
Экипаж катился через город. Определенно греладский вряд ли в какой-то еще стране возводили такие пузатенькие каркасные домики. Горизонтальные, вертикальные и косые балки не закрашивались, так что они образовывали на фасадах ровный геометрический узор. По-ученому такой стиль называли фахверком словом, которое пришло к нам то ли из эльфийского языка, то ли из наречия троллей.
Я отмахнулась от этой мысли, как от идиотской. Нашла время о чем думать! Но, с другой стороны, ничего дурного явно не происходило. Мы просто ехали по городской улице. За окном спокойно ходили люди, никто кидался
на нас с оружием и не кричал ну, кроме уличных зазывал, расхваливающих свой товар.
На всякий случай я высунулась подальше из окна и проверила, все ли спутники на месте. Ант, сидя на козлах, напевал себе под нос пошлую песенку, Шеба сзади видно не было, но, раз первый слуга вел себя обыденно, то и со вторым всё должно быть в порядке. Баво неторопливо ехал впереди. Никто из его воинов тоже не исчез.
Значит, мы съехали с Путей не случайно, а очень даже запланированно. Но зачем? Пятнадцать часов точно не миновало от силы четыре, может, пять. С трудом получалось представить, чтобы за это время возникла срочная необходимость вернуться в наш мир.
Ант! Где мы и что здесь делаем?
О, ты проснулась! настроение у кучера явно было отличным. Почем же мне знать? Принц сказал следовать за ним я следую.
А если он скажет со скалы прыгнуть тоже прыгнешь? сердито осведомилась я.
Он такого пока не говорил. Да и скал нигде не видно, чистосердечно ответил он.
Мне оставалось только тяжело вздохнуть.
Баво ехал слишком далеко если и захочешь, то не докричишься. Остальные всадники находились ближе к карете, но их имен я не знала, и большого желания с ними разговаривать не было. Особенно после того как я поймала на себе пристальный взгляд одного из них.
Притворившись, что отвернулась, я украдкой его изучила. Мужчина был молод вряд ли старше тридцати, голубоглазый, русые волосы свидетельствовали о том, что он родом с севера страны. Не исключено, что в нем даже текла эльфийская кровь они как раз были нашими северными соседями, и время от времени между ними и людьми заключались браки. В привлекательной внешности воина при желании получилось бы найти что-то от эльфов: утонченность, грациозность, но особенно взгляд то ли хитрость, то ли мудрость в нем
В другой момент я бы это оценила и, может, даже пофлиртовала с ним, но сейчас такое внимание вызвало только раздражение. Наверняка не обошлось без Баво. Боится, что я сбегу от него на полпути к столице?