Официальная версия что ослабленного принца Луина победил недуг, кивнул Церестин. На самом же деле лечение, которое оказали его высочеству эльфийские целители, дало прекрасный результат. Луин сейчас был бы жив, если бы не ритуал. Но если его не провести
Да-да, помню, всему Греладу будет плохо, перебила я. Но как вы предлагаете мне надавить
на Баво, если он и видеть меня не хочет?
Он пожал плечами.
Это ваше задание, вот и поломайте над ней голову.
А если я все испорчу? Я же никогда не была при королевском дворе!
Не беспокойтесь, легкомысленно ответил он. Хуже вы не сделаете.
Ну разумеется! У Баво и так ужасная репутация. Наверное, я не наставлю на ней новых пятен, даже если буду пьяная танцевать на троне. Голышом!
Я тяжело вздохнула и потерла веки. Ну и задачка, фьёрт ее побери. А заодно и принца с архимагом!
Не падайте духом, Церестин подбадривающе положил мне ладонь на плечо. Вы сильная и смелая девушка, я это вижу. А внешность его высочества очень обманчива. Он хороший человек, и у него ранимая душа.
А у меня такое чувство, как будто он думает только о себе и своем удобстве, сварливо заметила я.
Так может показаться, да. Но в действительности он беспокоится о войске и приграничных жителях, на которых кочевники нападают с помощью иномирных чудовищ, серьезно ответил старик. Кроме того, его высочество, хм, после определенных событий относится с некоторым предубеждением к красивым женщинам, одаренным колдовским талантом
Это тоже все знают, отмахнулась я. У Баво было две невесты, и обе предпочли выйти замуж за змеиных принцев.
Плохо, что все знают историю с нагами именно в таком виде, с неожиданной строгостью произнес Церестин. Там было много подводных камней. Но вновь вынужден промолчать об этом вам расскажет сам принц, если того пожелает. А пока держите в уме, что всё бывает не так, как говорят другие люди. Вы тоже предстали перед нами сегодня не в лучшем свете.
Что есть, то есть, вздохнула я. Спасибо вам огромное, достопочтенный Церестин, что поверили в меня и дали надежду на спасение.
Его высочество благодарите если бы не его желание защитить всех притесненных, включая вас, ничего не бы не было, он внимательно посмотрел на меня. И не забывайте, что лучшая стратегия в общении с ним это честность. У него настоящая аллергия на обман.
Не волнуйтесь, я уже достаточно наобманывала, заверила я. Еще один привороженный жених, вдобавок такой упертый, мне совсем ни к чему.
Церестин странно усмехнулся.
Поостерегитесь давать подобные обещания. Жизнь к людям поворачивается по-разному, потом можно пожалеть о своих словах. Впрочем, я в вашем возрасте он засмеялся. А, ладно. Готовьтесь, и поскорее. Его высочество не любит ждать. Надеюсь, в отношениях с ним вы проявите мудрость, потому что Баво может стать одним из лучших королей во всей истории Грелада.
Я в этом сомневалась, но, разумеется, согласилась и помотала головой для пущей убедительности.
Взгляды Церестина и придворных по этому вопросу различались кардинально. Я не раз бывала с дядей в Мелхенском замке, где обосновалась королева, и видела, как ее свита закатывает глаза при одном только упоминании наследника трона.
Я была склонна считать, что придворные правы.
Вы даете мне клятву сыграть невесту его высочества и убедиться, что он воспользовался ключом из письма? торжественно спросил старик.
Каким еще ключом? Очередная загадка Я махнула на нее рукой, уже понимая, что мне в любом случае не отвертеться. Бывший архимаг, уважаемый по всему континенту, не тот человек, которому можно отказать. У него столько восторженных ученых-последователей, что, наверное, власти у Церестина даже побольше, чем у Баво. А если учесть, что у него родственники в королевстве эльфов, которые живут сотнями лет и память у них отличная В общем, такого врага мне не надо.
Клянусь перед Богом и всеми святыми, вздохнула я.
Церестин важно кивнул.
Принимаю вашу клятву.
Уже когда он ушел, я замерла на мгновение, задумчиво глядя ему вслед. Значит, впереди меня ждет не просто столица, а целый дворец и знакомство с монаршей семьей. Очень лестно, но сколько при этом мне в спину воткнется ножей от девушек из благородных родов, которые сами рассчитывали породниться с правителем? И сколько ушлых интриганов сразу начнут ставить капканы, чтобы использовать простушку из греладской провинции в своих политических играх?
Ох, при всех моих приключениях, кажется, я еще ни разу в жизни так не вляпывалась.
Глава 5
Низкий бархатистый голос прозвучал над самым ухом. Я вздрогнула, повернулась и вздрогнула снова, отшатнувшись от лошадиной морды. Огромный черный конь внимательно смотрел на меня, так взмахивая длинными ресницами, как будто кокетничал.
Чего точно нельзя было сказать о его хозяине.
Баво и для путешествия в столицу вырядился,
как в битву. Под солнцем ярко блестели звенья кольчуги, выглядывающей из-под плотной черной накидки. Ладонь лежала на рукояти меча. Пронзительный синий взгляд был устремлен на меня через забрало шлема. Даже конь был снаряжен соответствующе когда он потянулся ко мне мордой, мне пришлось отстраниться из-за шипов, которые украшали его я не знала, как это правильно называется. Лошадиный шлем? Наголовник?