понять, почему мне так кажется, а потом подношу кружку ближе, делаю вдох и переношусь на двадцать лет назад. Туда, где я еще совсем мальчишка и отец протягивает мне кружку с также грубо отрезанным лимоном. Мне одновременно приятно и горько вспоминать об этом. Но чай я все же допиваю.
Твоя, что ль? спрашивает охранник, кивая на Хлою.
Моя, довольно отвечаю я.
И мы сидим дальше в молчаливом согласии и гармонии. Бывают такие люди, с которыми приятно поговорить, но те, с которыми можно уютно помолчать особенно ценны.
Наконец, Хло вручают награду в виде какого-то куста, под которым прячутся зверушки и чемоданчик, по-видимому, с деньгами. Пожалуй, время моему выходу. А то, как бы не отобрали.
Реми! восторженно кричит она, подняв вверх свои трофеи. Я смогла! Мы смогли!
Нет-нет, это ты смогла, не соглашаюсь я. Но сейчас самое время отнести твой чемоданчик в банк.
И счет, и перевод оформляют быстро, мы успеваем все закончить еще до того, как солнце прячется за замковый шпиль.
Погуляем? Или снимем лучший номер в городе и будем валяться на огромной кровати и есть клубнику? предлагаю я, а у самого совсем не ягоды на уме.
На клубнику несезон, придется есть яблоки, серьезно отвечает Хло.
Ну нет, яблоки это не романтично!
Еще как романтично, яблоки это розоцветные, так что отчасти розы. А розы это романтично.
И эта девушка сегодня говорила, что чувствует себя глупой, качаю я головой. Хлоя, в империи, в которой образование получить сложнее, чем найти клад, ты, наперекор всему стремишься к знаниям.
Мне в голову приходит мысль, от которой становится одновременно очень грустно, но и как-то очень легко и светло.
Слушай, а мы ведь теперь можем позволить тебе хорошие столичные курсы. Поживешь пару лет тут, развеешься, получишь образование.
А ты? Ты поедешь со мной?
Боюсь, если я поеду с тобой, мы уже не сможем позволить себе столичные курсы. Да и не могу же я бросить мастерскую, это было бы некрасиво. Но я буду ждать тебя и приезжать каждые выходные.
Знаешь, я думаю, курсы это отличная идея, говорит Хло, и у меня словно кто-то сжимает легкие в кулак. Но заочные. Уверена, Барбара поможет мне найти нужные книги и разобраться в бумагах. Реми?
Она встревоженно всматривается мне в лицо. Такая встревоженная, встрёпанная. Родная такая.
Да, милая, все хорошо. Ты отлично придумала, отвечаю я, а сам будто только-только вдохнул, выплыв с огромной глубины.
Мы идем, обнявшись, вдоль аллей и клумб. Словно споря с нашим Белом садом, тут все пышное, яркое, помпезное. Георгины, как бравые солдаты с пышными шапками бордовых, оранжевых, розовых оттенков. Их оттеняют пушистые астры и изысканные хризантемы. В воздухе отчетливо пахнет осенью.
Вот только знаешь, говорит Хлоя, поворачиваясь, и лицо у нее такое серьезное, что мне становится тревожно, давай все-таки поговорим с твоим дедом?
Я чувствую, что она права и, наверное, даже готов для такого разговора. Вот только желания нет совсем. Как только вспомню нищету, в которой умерла мать, пока он шиковал в своем особняке, такая горечь подступает.
Только, если ты будешь держать меня за руку.
Если это придаст тебе сил, я готова держать тебя за что угодно, говорит Хло с таким серьезно-невинным видом, что у меня мысли убегают совсем в другую сторону.
К особняку подхожу уже в том напряженном состоянии, когда достаточно искры, чтобы вспыхнул пожар, хоть виду не подаю. Дом выглядит ухоженным, но одновременно каким-то мертвым, будто в нем давно никто не живет.
Господин ожидает вас, говорит дворецкий, открывая ворота. Ради такого случая, даже велел открыть гостиную.
А без случая он предпочитает сутки напролет сидеть в чулане? ухмыльнувшись спрашиваю я.
Господин уже много лет не живет в большом здании и пользуется только флигелем.
Показывает на небольшую пристройку с отдельным входом. Наверное, раньше в ней жила прислуга, на гостевые апартаменты не похоже. Снаружи сложно оценить, но выглядит он даже скромнее того домишки, в котором жили мы. Дворецкий входит первым, оповещая о визите, и открывает дверь, впуская нас с Хло.
Прихожая совсем крохотная, в ней стоят несколько пар ботинок, висит плащ и шляпа. Мы входим в гостиную, как видно, она же и рабочий кабинет. Стол, стул, пара шкафов с книгами и небольшой жесткий диванчик. Дед молча стоит у стола, опираясь на трость. Выправка бывшего военного дает о себе знать, годы не согнули его. Но выражение лица какое-то странное. Не могу понять.
Здравствуйте, меня зовут Хлоя Нери.
Моя милая Хло, ты хочешь быть вежливой, но, полагаю, дед уже мысленно поставил
тебе шамп на лбу. Ведь сами представляются только простолюдины. Слова падают в тишину, как в пуховую перину, бесследно исчезая. Кажется, что даже взрыв, случись он тут, будет бесследно поглощен безмолвием.
Здравствуйте, Хлоя, чуть помедлив отвечает дед, меня зовут Джонас Юбер, но обычно я предпочитаю, просто Дунс. Садитесь, сейчас Антуан принесет нам напитки. Вы предпочитаете чай или кофе? Или, может быть, лимонад?
Дед, к чему эти расшаркивания? не выдерживаю я. Чай, кофе, лимонад. Почему бы тебе просто не спросить из какой она семьи и дают ли в приданое золотые прииски.