Не откажусь от стаканчика абрикосового, улыбнувшись отвечаю я.
Абрикосового нет, и я беру апельсиновый, а Хлоя, посомневавшись, анисовый. Он пахнет лекарствами, но ей, вроде, нравится.
Как леденцы от кашля, смеется она, делая глоток, придется тебе терпеть и не целовать меня, пока он не выветрится.
Если уж все равно терпеть, лучше я потерплю анис.
Легко целую ее в уголок губ, но не могу остановиться. Не могу, не хочу, не желаю никогда останавливаться. Хочу целовать каждую точку ее тела, от макушки до кончиков пальцев. Святая Ина, как только мы вернемся в Рейенхилл, поженимся. Сразу же, не слезая с кареты.
Почему ты смеешься? спрашивает Хло.
От счастья, что ты у меня есть.
Мы допиваем лимонад, сидя за небольшим круглым столиком у покрытого
опавшими листьями пруда. По темному зеркалу воды скользят лебеди.
Скоро осень, говорит Хлоя и крутит в руках оранжево-красный листик клена, упавший к нам на стол.
Люблю осень, бросаю взгляд на схватившиеся золотом, уходящие вдаль аллеи. Этот особый запах сухих листьев и затаившихся в небе дождей. Богатство фактур и цветов. И приятную прохладу, когда можно оценить прелесть теплого шарфа или чашки горячего кофе.
Иногда рядом с тобой я себя чувствую такой глупой, признается Хлоя, а я просто не могу поверить, что это правда. Да, я могу сделать летающую карету и даже красиво разглагольствовать про осень, но это все мертвая премудрость.
Хло, люди часто ценят то, что сами делать не умеют, а вот собственные сильные стороны не замечают. Ты смогла получить грант на заповедник!
Благодаря твоей помощи, недоверчиво хмыкает она.
Нет, благодаря тому что ты, я запинаюсь, не в силах найти верные слова, ты создаешь вокруг себя жизнь. Радость, добро, свет. У тебя из умирающей сухой ветки выросла Лала. Единственная в стране, десятки ученых не смогли, а ты смогла. Ты приручила и вырастила рибисов. И слухача, и прочих. Это не просто ум, это гармония. И что-то еще. Какая-то твоя особенная магия.
Говорю горячо, сжимая ладони Хлои в своих руках. Разве может она так думать? Я восхищаюсь ей. Не просто люблю и желаю, но искренне восхищаюсь. И хочу, чтобы она верила в себя.
Вообще, мы забыли, что приехали сюда не для поисков Роберто или дискуссий с дедом, а для получения гранта, напоминаю я. Так что допивай свой лимонад от кашля и идем в министерство.
Прямо вот так сразу? Разве не надо оповестить о нашем приезде и получить пригласительные или пропуск?
Ну вот там и узнаем.
Беру Хлою под руку и, оставив карету на попечение Грасса, мы идем в сторону Главной площади. Это не самая большая и уж точно не самая красивая площадь города, но именно вокруг нее сосредоточены все деловые здания: всякие министерства, департаменты и прочие организации того и этого. Очень удобно, особенно, если нужно оформить какие-то документы.
Жаль, что мы не взяли Лалу, вздыхает Хло, они так надеялись.
Мы торопились и это был пробный полет. Сама видела, дорога занимает так мало времени, что, если тебе захочется, можем хоть каждую неделю в столицу мотаться. Посоветуешься с целителем, сделаем удобный ящик с поддержкой для растения, и поедет твоя Лала, как принцесса.
Я сама с тобой, как принцесса.
Мне хочется сказать, что я сам с ней король. И что она преувеличивает. А может даже, что я бесконечно боюсь в какой-то момент открыть глаза и понять, что все это было сном. Эти слова и чувства теснятся внутри меня, будто огромные воздушные шары, не в силах выбраться наружу. И я лишь бережно, но крепко сжимаю ее ладонь.
А вот, кажется, нам сюда, показываю на табличку министерства защиты магических ресурсов. Готова? Как я? Воротничок не надо поправить?
Хло придирчиво осматривает меня, снимает пылинку с плеча и проводит рукой по волосам. Наклоняюсь, вдыхая запах ее кожи И на миг мир вокруг пропадает. Я не знаю, что это. Если магия, то какая-то особенная, не виданная мной ранее. Забываю о министерстве, людях вокруг и вообще том, где мы находимся.
Давай никуда не пойдем? Давай прямо сейчас пойдем и поженимся, а потом у нас будет медовый месяц длинною в год.
Маловато, показав мне язык, отвечает Хло, предлагаю повторять хотя бы раз в год.
Вы входить будете или мне охрану позвать? раздается громкий голос прямо над ухом.
Ого, а у них в охране каменный голем. Действительно, редкие магические ресурсы, ничего не скажешь.
Будем.
Отвечаем вместе, делая шаг в гулкий прохладный холл. Ну нет, только не это!
У стены высокий баннер с приветствием и изображением Хлои с Лалой на руках, а под ним скучает паренек с блокнотом и у него на лбу крупными буквами написано «репортер». Увидев нас, он оживляется, вытаскивает из кармана карандаш и бежит вперед с решимостью крупного рогатого скота. Как жаль, что Зоя не с нами. У нее к общению с газетчиками дар.
Впрочем, кажется, Хлоя справляется не хуже. Глядя, как окруженная небольшой толпой, она радостно рассказывает, улыбаясь и жестикулируя, я отхожу к стеночке. До меня изредка доносится «и тут мы нашли хладоком», «тогда Барбара подсказала открыть систему подарков» и «а куст возьми да прорасти».
Чай?
Дернувшись от неожиданности, поворачиваюсь. Пожилой, но крепкий охранник или просто человек, фиксирующий входящих и выходящих, протягивает мне кружку чая с толстым кругляшком лимона. Он отрезан чуть кривовато, и в сочной, светло-желтой мякоти виднеется семечка. И это делает чай безумно уютным. Не могу