Очень хорошо, что не отталкивают. Но проблема в том, что Рауль застал ее не только в истинном облике. Произошло еще кое-что. Для Нинелль весьма неприятное.
Было это в саду их с матушкой особняка. Осенью. Нинелль разговаривала со статуями трех крылатых гениев. Вернее, Рауль подумал, что гениев, а на самом деле это матушкины подруги-ведьмы, Инквизицией в камень превращенные.
Еле-еле она эти статуи забрала из храмового двора, где Инквизиторы несчастных обращенных сваливали. Нинелль тогда и на свете не было. Сейчас подобных статуй так много, что и не знают куда все деть. И на кладбища ставят, и продают, и храмы украшают. И даже во дворце Нинелль часто из замечала. А люди думают просто красивые скульптуры. Или уродливые. Всегда по разному получается.
Каменные ведьмы любят, когда с ними разговаривают, не так одиноко им становится. А Рауль решил, что Нинелль умом тронулась. Он же дурак дураком. Хоть матушка и считает, что понял он все прекрасно и, как следует.
Но взбесило Нинелль другое. Он посчитал ее уродиной!
Я люблю вас и такой, бессвязно бормотал он и заикался.
Какой такой?
Не всем же быть золотоволосыми красавицами. И чуть длинноватый нос, он вас совсем не портит... Не все красивы, но ведь... главное внутренняя красота.
Нинелль плохо помнила, но, кажется, она кинулась на него с кулаками. Справиться с ним, к сожалению, не удалось. Слишком крепок. И сразу Нинелль скрутил.
Я красива, дурень! И уродиной себя не считаю! прокричала она ему тогда.
Но Рауль после тех событий совсем иссох от любви, ее новой внешностью впечатленный. Хоть они, вроде бы, и раньше неплохо развлекались и даже успели друг другу надоесть. Но мужчины существа странные.
С тех пор он начал ее преследовать, что показалось матушке весьма опасным. Слишком уж близко он подобрался к их тайне.
А Нинелль его возненавидела. Внутренняя красота. Она прекрасна во всем! Как смеет он судить, кто красив, а кто нет. Сам ведь чары не применяет и ходит такой... такой смазливый и золотится на солнце.
Пришлось вызывать его на дуэль. Искать секундантов. Тащиться в Королевский парк засветло и в проливной дождь. А этот мерзавец стреляет и фехтует лучше нее. Ведь опыта не в пример больше.
И королевы вот разгневались. И матушка взбесилась. Сказала, сама бы уладила.
При дворе сразу заподозрили дурное. Нинелль усмехнулась. Ох уж эти дворцовые двойные стандарты. Грешить можно и даже необходимо, но тайно. Если не имеешь любовников осудят и засмеют, а если имеешь тоже осудят и обсплетничают в придачу.
Но гаденышу повезло. Ему дали сбежать в какую-то глушь. А Нинелль здесь оставили, при старой королеве. Молодая ее видеть не желала.
Нинелль кликнула служанку, чтобы полотенце поднесла. Ей уже хотелось спать.
Утром фрейлины собрались в опочивальне королевы-матери и Нинелль пришлось претерпеть длиннейший ритуал ее одевания. Причем саму Нинелль, как опальную, задвинули в угол, подальше от августейшего тела. Что несказанно ее обрадовало.
В углу громадной комнаты собрались совсем молодые придворные дамы или неугодные, как Нинелль. И выглядели они совершенно
одинаковыми. Все белокурые и бледные, с мелкими чертами лица и, сложенными сердечком, губками. Даже королева, мучимая подагрой и немалыми летами, уже успела прикрыться чарами. Чародей всегда навещал ее засветло и долго приводил в порядок. Не все умели наводить чары самостоятельно.
Пришлось ей выслушать и новейшие сплетни. И совсем они Нинелль не обрадовали.
Этот дурень, виконт деВилиер, сбежал в деревню не просто так, говорила юная фрейлина, искоса поглядывая на Нинелль. Он женится на какой-то деревенской простушке из богатых.
Если учесть, как он расстраивает свою почтенную тетушку, то туда ему и дорога. Ведь он даже не применяет чар. Ходит, как есть рыжий.
Ему очень и очень далеко до стати шевалье Будона. Я вся теряюсь и трясусь при виде его теней под глазами. А как он божественно гадает по руке!
И шевалье тоже там! Купец устроил дочке настоящий отбор женихов!
Юные девы заволновались, но старшая фрейлина бросила на них грозный взгляд и они вмиг притихли. А Нинелль пришла на ум неприятная догадка. Не о ее ли кузине, Лили, шептались девушки? Ведь дядя давно ищет ей женихов из аристократов.
Она вспомнила наставления матушки, которым не придала значения. Та что-то шептала в табачном дурмане. Она мол договорилась, Рауль согласен. Он женится на деревенской богачке, а Нинелль сможет встречаться с ним и дальше, если захочет. А, если не захочет, то и демоны с ним, с рыжим дураком. Где это видано, увлечься рыжим, когда столько красивых молодых людей вокруг. Но деньги! Их всегда мало, а виконт готов поделиться за содействие.
«Убью. Убью мерзкого подлеца!», мрачно подумала Нинелль.
Оставалось только придумать, как выбраться из дворца, чтобы поехать в деревню к дяде. И название у деревни предурацкое. Маковый уголок. Нинелль перекосило от злости и фрейлины счастливо заулыбались, обрадовавшись ее раздражению.
И еще Инквизитор Кристоф. Наверняка сегодня вечером он опять придет в библиотеку. Если матушка узнает об этом ее интересе, всенепременно рассвирепеет. А матушка в гневе весьма страшна.