И зачем Рагнару нужно было задираться с моим отцом?
Замуж не хочу ни за старого жениха, ни за нового. Только кто ж меня спросит? Хотя, если выбор дадут, лучше уж за оборотня. Он на мне зло за раненую гордость вымещать не будет.
Велена несовершеннолетняя, не на этом ли основании вы отложили нашу свадьбу до её дня рождения? голосом, от которого пробирает даже меня, сверля взглядом отца, задаёт Рагнар каверзный вопрос. Стало быть, в глазах императора ваше желание выдать несовершеннолетнюю дочь замуж за простого стражника, отказав союзнику империи, должно выглядеть более чем странным.
Отец задирает подбородок выше, чтобы выдержать взгляд Рагнара, который выше его на целую голову.
Вы играете с огнём, Келси Велес. Если я разорву договор о помощи империи. Гиоргий вас вряд ли поблагодарит. Я даже уверен, что император скорее решит заменить нелояльную персону на ключевой позиции. Неужели так хочется лишиться его милости? Рагнар ловко нажал на
болевую точку Властелина Пограничья.
Отец прекрасно знает, что ради благополучия империи Гиоргий его не пожалеет. Император ему популярно расскажет, куда нужно засунуть и правила приличия, и его, Велесово, мнение. Отец нервно сглатывает и отводит глаза.
Велена, проводи жениха в его покои и приходи в мои покои, нужно кое-что обсудить, идёт отец на компромисс. Разрешите мне поговорить с дочерью наедине.
Рагнар благосклонно кивает, и отец оставляет нас одних. Сохраняя остатки гордости, он уходит с выпрямленной спиной и поднятой головой, но щелчок по носу он сегодня получил знатный.
Проводив отца взглядом, Рагнар склоняется ко мне и, наматывая вьющуюся прядь моих волос на палец, подносит к лицу и вдыхает запах. Говорят, у оборотней такое в порядке вещей, но это же неприлично! Извращенец!
Я краснею от подобного жеста и не знаю, куда деть глаза.
Мы остановились на том, шепчет оборотень мне на ухо, опаляя ушко горячим дыханием и окончательно вгоняя меня в краску, что ты не знаешь, где мои покои.
Я судорожно киваю, чем вызываю у жениха смешок:
Веди тогда в свою комнату. Мне даже любопытно, как живёт моя невеста.
Доигралась! Сердце ухает куда-то вниз.
Вести Рагнара в свою комнату душа не лежит. И непристойно это, и терпеть его снисходительную улыбку тоже не хочется.
Впрочем, оборотень чутко улавливает все мои сомнения.
Ты меня боишься? насмешливо спрашивает он, наклоняясь так близко к моему лицу, что его слова отпечатываются на губах.
Вот ещё, горделиво вздёргиваю подбородок и смотрю ему прямо в глаза, я не боюсь никого и ничего.
Вру, конечно. Но насмешки его терпеть не намерена. Хватит с меня.
Поражаясь собственной дерзости, под удивлённым взглядом Рагнара беру его за руку и веду в свою комнатку. Не ожидавший такого с моей стороны оборотень секунду мешкает, но, усмехнувшись моей браваде, следует за мной. Только Богиня-матерь знает, чем всё это закончится, и не пожалею ли я о своей смелости.
Глава 4. Выбор
Сейчас я живу в маленькой, предназначенной для служанки каморке, что примыкает к маминой спальне. После смерти императора Тариэла, отца нынешнего императора Гиоргия, меня, не церемонясь, переселили из покоев рядом с сёстрами. Отец хотел отправить меня на третий этаж к слугам, но мама упросила его поселить меня здесь.
Слуги давно шепчутся, что меня взяли на воспитание, опасаясь гнева императора. Выгнать насовсем отец не решается, только я ему как бельмо на глазу, вот и держит меня в чёрном теле. Такая вот Велесова милость.
Пришли, мой господин, ко времени вспомнив, как велел называть его оборотень, робко говорю я, не решаясь открыть дверь комнаты.
Рагнару же не свойственны колебания, он по-хозяйски толкает дверь в мою комнату и заходит.
Не ожидал, удивлённо говорит он, оборачиваясь на меня. Надо же, мне удалось его поразить. Ты точно Велена, приёмная дочь Келси Велеса?
Я киваю. Какие могут быть сомнения? Просто приёмная дочь не ровня родным.
Странные вопросы вы задаёте, господин, пожимаю плечами. Небогато, но что есть.
Для тебя, моя невестушка, просто Рагнар, он поглядывает на меня как-то странно, будто решение принимает.
И вдруг, обернувшись ко мне, прижимает крепко к сильному телу и жарко обнимает. Напуганная сегодняшним поведением Власа, я тут же выворачиваюсь из его объятий и вижу разочарованный взгляд Рагнара.
Что опять ему не так? Чем вызвано его разочарование? Моей каморкой, тем, что авансов, как Марта, не раздаю, или он сомневается в выборе? Он свой выбор сам сделал, никто его за язык не тянул.
Меня перспектива уехать в Серый Стан и править государством оборотней не прельщает. Я же не дурочка и понимаю, что брак по расчёту ради выгоды империи никогда не станет браком по любви. В таком союзе не живут искренние чувства. Да и Рагнара я откровенно побаиваюсь: оборотни такие непредсказуемые в своих чувствах и желаниях. Какая из меня правительница оборотней? Не тому меня учили. И традиции их странные Женщин они вообще ни во что не ставят, уважают только своих волчиц. Поговаривают, будто любят они только тех женщин, что являются их истинной парой. Но в нынешние времена и обычным-то людям сложно встретить свою половинку, от которой дрогнет душа. А тут истинные