Раздался третий удар в бронзовый диск, нанесенный рукой молодого послушника. Тут хлюпнула вода и над прибрежной водной гладью под темнеющим вечерним небом медленно всплыла гребнистая спина. Загорелись огненным светом два глаза под костяными надбровными дугами, и крокодил уставился немигающим взглядом на стоящего близко к нему Хоремхеба. За ним показалась еще одна гребнистая спина то была его самка. Оба зухоса начали медленно выползать на узкий берег, и старший жрец в ужасе закричал, опасаясь их нападения:
- Господин Хоремхеб, бросайте жертву!
Этот крик избавил визиря от гипнотического влияния взгляда крокодила и побудил к действию. Он быстро сунул дочь обратно в руки служанки, схватил длинный меч у телохранителя и поразил его прямо в сердце. Рослый нубиец тут же рухнул к его ногам и Хоремхеб столкнул тело зухосам. Крокодилы тут же начали рвать несчастного на мелкие кровавые ошметки своими длинными зубами. Послышался хруст костей. Жрецы не стали ожидать конца ужасного пиршества и бросились бежать в обратный путь по галерее. За ними поспешили Хоремхеб и его свита. Едва они вступили в галерею, как привратники святилища опустили за ними решетку, препятствующую зухосам, и визирь фараона Иниотеффа с облегчением перевел дух.
После возвращения в Фивы, Хоремхеб поселил маленькую Амнерис вместе с царевной Нефер в самых богатых покоях принадлежавшей ему усадьбы и поручил своей дальней родственнице их опекать. Младшая дочь стала для визиря самым драгоценным его достоянием и перед глубокой его отцовской привязанностью к ней померкла даже его давняя жажда власти.
Спойлер Хоремхеб в молодости
» Глава 3
Крепкие, необозримо высокие ворота Вавилона с громким стуком наглухо закрылись, и Ранеб тут же ощутил самое настоящее отчаяние, горесть изгнанника, лишенного Рая. Там, за этими воротами осталась молодая женщина, которая для Ранеба была дороже всего на свете, и особенно горько было то, что он не знал, встретятся ли они когда-нибудь снова. А несколько лет назад ему молодому военачальнику фараона Иниотеффа и его молочному брату поручение великого визиря Хоремхеба отправиться в столицу шумеров, расположенную чуть ли не на другом конце света, показалось сущей карой богов, разлучающего его с милой родиной и родной семьей. Да еще поручение визирь дал на редкость трудное, если не сказать невозможное для исполнения.
Хоремхеб задумал завоевать Нижний Египет, отобрать его у царя Хети, претендующего на власть над всей страной только по той причине, что в принадлежавшем ему городе Хнасе Осирис и его сын Гор короновались на царство. Гераклеопольские самозванцы так и прозвали свой ном «Обитель царских потомков», вопреки тому, что фиванские цари вели свое происхождение от великих богов Египта, пришедших с неба. Правители Фив больше не собирались терпеть этих наглых притязаний и Хоремхеб начал увеличивать и оснащать крепким оружием армию фараона Иниотеффа, готовясь к военным действиям.
В ходе подготовки к грандиозной войне визирь узнал у египетских купцов, торгующих в Мессопотамии, что владыки Вавилона одерживают победы над своими врагами с помощью особых животных - ездовых лошадей, запряженных в боевые колесницы и едущих с огромной скоростью. Он тут же заинтересовался этим способом ведения боя. Коней в Египте не водилось, жаркий засушливый климат не способствовал их проживанию в стране, большей частью состоявшей из песков пустыни, но целеустремленного Хоремхеба не остановило это обстоятельство. Сначала он поручил купцам приобрести дл Египта конный табун, но царь Ур-Намму ответил отказом египетским посланцам, говоря, что лошадей у него слишком мало, чтобы он их продавал чужеземцам. Царь Вавилона сам приобретал быстроногих коней у кочевников северных степей и ценил их на вес золота.
Хоремхеб не отступился от своего намерения после того, как узнал о твердом отказе вавилонян в ответ на его просьбу. Он удвоил цену за ездовых лошадей и снарядил новое
посольство, во главе которого поставил чрезвычайно привлекательного молодого аристократа Ранеба, начальника дворцовой стражи покоев фараона. Фараон Иниотефф утвердил это назначение, хотя ему было жаль расставаться со своим молочным братом, к которому он с детства был искренне привязан и перед отъездом посольства визирь дал пространные наставления молодому человеку, как ему вести себя в Вавилоне для того, чтобы его миссия увенчалась успехом.
- Ранеб, ты должен посетить не только царя Ур-Намму и его наследника Шульги, но также царевну Шамиран любимую дочь царя, - под конец беседы сказал Хоремхеб. Ур-Намму так ею дорожит, что выполняет все ее просьбы, стоит ей о чем-либо его попросить. Если ты добъешься благосклонности царевны, считай, что ты добился успеха в нашем деле.
Ранебу вовсе не улыбалось стать игрушкой в руках избалованной царской дочери в дальней стране. Его не прельщала даже должность заместителя командующего войском фараона, обещанная ему в награду за успешно выполненную миссию, если нужно при этом угождать капризной женщине. Однако с Хоремхебом спорить было опасно и, скрепя сердце, молодой человек тронулся в путь. Он со своей свитой преодолел огромную восточную пустыню, миновал лежащие за ней леса и холмы и только к концу года своего путешествия увидел весенней порой заленую долину реки Евфрат. На ней привольно раскинулся огромный город. Вавилон, носящий гордое название "Врата Богов" недавно стал столицей прославленного шумерского царства, которое существовало два долгих тысячелетия перед тем, как в Египте появились первые поселения людей, и объединил под своим началом все города шумеров.