Пол расширенного конца галереи полого спускался к узкой полоске мокрого берега. Этот наклонный пол предназначался для облегченного пути священных зухосов, приходивших сюда за предназначенными им жертвами.
- Готов ли ты, о великий Хоремхеб, принести жертву? Не передумал ли ты отдать свою дочь крокодилу?!! громко вопросил визиря главный жрец.
- Не передумал, - твердо ответил ему Хоремхеб. Взяв из рук служанки годовалую девочку, он встал вместе с нею у подножия каменной статуи Себека, готовясь не дрогнувшей рукой бросить ее прямо в пасть крокодилу.
Тогда главный жрец произнес длинную молитву, обращаясь к Себеку, и сделал знак молодому послушнику. Тот громко ударил в бронзовый диск, висящий возле статуи на железной цепи священным посохом. Это был знак для земного воплощения Себека, что его ждет новое подношение. После удара в диск у всех, даже у Хоремхеба прошел мороз по коже. Священный десятиметровый зухос был так ужасен, что даже смельчаки испытывали страх при его появлении.
Крокодил, однако, запаздывал на ритуальную трапезу. Накануне ему принесли большую жертву в несколько быков, и он еще не успел поглотить эту пищу. От нечего делать Хоремхеб начал рассматривать свою меньшую дочь, находившуюся на его руках. Малышка была на удивление прелестна: кожа у нее была нежная, светлая, губки розовыми, как лепесток розы, темные волосы красиво извивались у нее на голове. И она совершенно его не боялась, улыбалась, протягивала к нему крохотные ручки, а на щечках у нее играли маленькие ямочки, что делало ее еще более обаятельной. Хоремхеб вздрогнул, эти ямочки показались ему удивительно знакомыми. Точно так же улыбалась ему его сводная сестра, его возлюбленная подруга, смерть которой повергла его в пучину черного непрекращающегося отчаяния.
- Амнерис!!! вырвался из его груди пронзительный крик исстрадавшегося сердца.
Он влюбился в дочь своего отца писца фараона Сехема, когда ему исполнилось пятнадцать лет, и Амнерис сразу ответила ему взаимностью. К несчастью, юную красавицу заприметил визирь фараона Уаханха и посулил его отцу главную должность среди писцов в царском дворце, если он отдаст ему в младшие жены Амнерис. Признание в любви и мольбы сына отдать в жены ему Амнерис тронули Сехема, но он опасался гнева могущественного визиря Хуфу и потому брачный контракт своей дочери составил с визирем. Хоремхеб обратился за помощью к фараону Уанхаху, который к нему благоволил, но фараон не пожелал вмешиваться в дело замужества молодой девицы, когда ее отец добровольно отдал ее в жены его советнику. Амнерис отвели в дом Хуфу, но она по-прежнему тянулась к брату, любя его без памяти и мучаясь с жизнью со старым, высохшим словно мумия визирем. Поняв, что им ни у кого не найти защиты, Хоремхеб предложил бежать любимой сестре вместе с ним и найти новую родину в Нижнем Египте. Потом он неоднократно проклял тот день, когда принял такое решение. Хуфу в тот роковой вечер вернулся раньше обычного из царского дворца, и он успел заметить бегущую из его дома свою младшую жену. Не раздумывая, визирь натянул лук, и острая как игла стрела попала ровно посередине спины молодой беглянки. Хоремхебу удалось унести окровавленное тело сестры, но она умерла прямо у него на руках, несмотря на все его отчаянные попытки спасти ее. Хоремхеб сам чуть не умер вслед за нею от горя, но жажда мести помогла ему выжить. Он понял, что у кого в руках власть и деньги, тот и прав, и поклялся всеми способами достичь власти, чтобы отомстить убийце сестры. Для достижения
своей цели он обратился к черному колдуну служителю бога-паука Ананси за помощью. Колдун согласился ему помочь за щедрую плату, но предупредил Хоремхеба, что Ананси будет покровительствовать ему за отдельную плату. Бог-паук заберет у Хоремхеба часть мужской силы, и у него будут рождаться только девочки. Хоремхеб согласился не раздумывая, рассчитывая впоследствии вымолить желанного сына у других богов в обмен на щедрые жертвы. Затаив свою непрекращающую боль в груди, он все свои силы бросил на службу фараону, и был снова им замечен и вознагражден. Уаханх сделал его военачальником всех своих войск, потом в награду за разгром армии эфиопского царя отдал ему в жены свою побочную дочь Меритамон. Как зять царя Хоремхеб поднялся выше визиря Хуфу и отомстил ему за смерть Амнерис, устроив пожар в доме, в котором погибли визирь и все его семья. Но гибель Хуфу не вернула душевного равновесия Хоремхебу. Утрата любимой сестры словно каленым железом выжгла из его сердца все человеческие чувства, оставив только жажду власти. И Хоремхеб мстил не только врагам, но всем тем, кто противился его воле, а его жены не знали с ним счастья, поскольку та единственная, которую Хоремхеб хотел видеть рядом с собою, навеки упокоилась в небольшой пирамиде. Визирь ненавидел их за то, что они находятся рядом с ним на ночном ложе, а не обожаемая им Амнерис.
Но теперь, при более пристальном взгляде на нежеланную дочь, от которой он прежде хотел избавиться Хоремхеб почувствовал себя так, словно Амнерис вернулась с того света и воплотилась в малышке, которая лежала у него на руках. Незнакомое ему отцовское чувство вдруг охватило всю его душу, и он крепко прижал девочку к своей груди, чтобы больше никогда с нею не расставаться. Его безжалостное сердце, которое было свирепее любого крокодила, вдруг смягчилось, и он был готов защищать свою маленькую дочь даже с риском для собственной жизни.