уйти.
- Госпожа Никтерикс велела мне передать вам, чтобы вы съели свой обед и вышли в сад, высокочтимая дочь царевны Бет-Амон, - с поклоном сказала ей молодая женщина.
Эти слова вызвали еще большее раздражение девочки. На этот раз ее недовольство было направлено против няни, которая вечно мешала ей читать. Нефер стал раздирать страх перед неудовольствием своей воспитательницы и желание читать увлекательную повесть. Последнее чувство победило, и маленькая царевна надменно сказала рабыне:
- Передай своей хозяйке, что я выйду в сад, когда на то будет моя воля.
В ответ рабыня поклонилась ей и ушла. Нефер опустила глаза в свиток и снова погрузилась в прерванное чтение сказки о волшебнике Деди и творимых им чудесах. Дочитав ее до конца, она бережно свернула свиток и положила его в небольшой сундучок, но без особого энтузиазма. Хорошая сказка, но не такая интересная как ее самая любимая история о красавице Родопис и золотой сандалии.
Нефер просмотрела содержимое сундучка с книгами и достала, поискав немного, еще один свиток. В десять лет, когда ребенок понемногу начинает становиться взрослым человеком, Нефер стала интересоваться не только сказками, но и тем, что было на самом деле. И она выбрала книгу «Жалобы Ипувера» - в ней вельможа фараона Нефериркара описывал восстание бедняков и примкнувшим к ним рабов, свидетелем которого он был.
«Вот золото и лазурит, серебро и малахит, сердолик и бронза украшают шеи рабынь, а знатные госпожи стонут: «О, если бы у нас было что поесть!». Не различают сына знатного отца от человека, не имеющего такового. Дети князей побиты об стены, поистине люди уподобились шакалам, ищущим падаль», - читала Нефер, и ее дыхание от завладевшего ею волнения стало учащенным. Как страшно!!! А вдруг здесь, в усадьбе, тоже взбунтуются рабы. Что ей тогда делать?! Нефер представила себе, как ее золотое ожерелье сорвут с ее груди и его наденет себе на шею та рабыня, которая только что принесла ей вкусную еду и фрукты. Но потом Нефер вспомнила могучих стражей, охраняющих усадьбу визиря Хоремхеба, и успокоилась, веря, что им под силу справиться с любыми бунтовщиками.
Дальше она тяжелую книгу читать не стала. Легла на кровать, но заново увидела картины кровавого восстания, описанного Ипувером. Нефер представились юные знатные девушки в руках озверевших рабов, мстящих прежним господам за годы тяжелой неволи, и ей стало их так жалко, что она заплакала. Немного успокоившись и вытерев слезы, маленькая царевна постаралась придумать им счастливую судьбу. В ее воображении лучезарный бог солнца Амон-Ра спускался с небес, а затем освобождал девушек из рук обижающих их оборванцев, а ее, Нефер, он делает своей избранницей и забирает с собой на сияющее небо.
Грезы Нефер резко прервали. В комнату вбежала очаровательная девочка с иссиня-черными глазами и множеством темных косичек на голове, увитых цветными лентами. Она с детской резвостью тут же прыгнула прямо на кровать, задев плечом Нефер.
- Что тебе нужно? возмущенно спросила маленькая царевна, досадуя на новое нарушение своего покоя.
- Нефер, пойдем в сад, погуляем. Жара уже спала, - предложила Амнерис, испытующе глядя в голубые глаза подруги, говорящие о ее не совсем безупречном египетском происхождении. Именно глаза такого цвета по рассказам жрецов имели боги, пришедшие в Египет с неба, и они являлись предметом особой гордости Нефер. Или поиграем здесь в прятки, - снова предложила Амнерис.
- Не хочу, - ответила Нефер, отворачиваясь от нее.
Амнерис обиженно надула губки. Она сама бы не стала по своей воле играть с царевной, уж слишком та скучная. Но кроме племянницы фараона ей играть было не с кем. Дети слуг и рабов к ней не допускались, а одиночество любимую дочь визиря Хоремхеба не прельщало.
И Амнерис снова начала просить царевну поиграть с нею в саду. Нефер, желавшая провести свой досуг в уединении, сначала твердо отказывалась, но потом ее отпор начал ослабевать. Она любила свою подругу и, как правило, всегда шла у нее на поводу. Источником этой любви было искреннее восхищение, ведь Амнерис являлась подлинным совершенством не только в ее глазах, но и в глазах всех окружающих. Младшая дочь визиря умела красиво петь, танцевать, хорошо лазить по деревьям, вести себя как взрослая девица и быть всегда веселой, заряжая всех окружающих своим приподнятым настроением. Мало-помалу Нефер уверила себя в том, что Амнерис во всем превосходит ее, кроме царского происхождения. Это мнение невольно подтверждали окружающие, покоренные живым нравом и яркой красотой Амнерис.
Неугомонная Амнерис начала силой тащить Нефер с кровати. Нефер сначала отбивалась от нее, но Амнерис была гораздо сильнее.
Опасаясь свалиться на пол от безудержного напора, Нефер наконец крикнула: «Отпусти меня, я пойду в сад», и ее противница тут же предоставила ей свободу.
Амнерис, блестя своими черными, словно агат глазами, пропела: «Я мышка! Догоняй меня, кошка! и бросилась к выходу. Нефер решила на этот раз одержать верх в состязании над подругой и кинулась за ней вдогонку. Они промчались по длинному коридору, который вел в сад, сбежали по ступенькам, ведущим вниз.