Нефер прилагала все усилия, чтобы догнать проворную Амнерис, но она неправильно дышала при беге и начала задыхаться. Маленькая царевна родилась слабым ребенком и длительные активные игры утомляли ее в отличие от младшей дочери визиря. Тщетно она пыталась поймать звонко хохочущую Амнерис, которую забавляли напрасные усилия подруги ее поймать, но она продолжала преследовать ее с мрачным упорством. Наконец, совсем обессилев, Нефер остановилась чуть не плача от собственного бессилия и ощущая резкую боль в боку. Ей пришлось признать свое поражение, и тогла Амнерис предложила:
- Давай поиграем в прятки.
Нефер из гордости скрывая свою досаду, резко ответила:
- Нет, я не буду больше с тобой играть.
Амнерис немного подумала и предложила новую забаву:
- Тогда сделаем так. Кто больше сосчитает лотосы, растущие возле берега реки, тот и будет носить золотой браслет из храма Хатхор в праздник разлива Нила.
Нефер согласилась таким способом решить их извечный спор о принадлежности священного браслета богини, который им обеим подарили жрицы, и девочки начали считать покачивающиеся на волнах реки цветы. Посчитав, Амнерис обернулась к Нефер и спросила с нетерпением:
- Сколько ты насчитала?
- Двадцать один лотос, наивно ответила ей подруга.
Амнерис торжествующе рассмеялась.
- А я увидела двадцать четыре лотоса, - хитро сказала она и убежала.
Нефер печально посмотрела ей вслед. Неужели Амнерис всегда будет одерживать над ней верх?! Маленькую царевну чуть ли не до слез расстраивало это обстоятельство.
Зашуршали ветви деревьев сада, и девочка невольно обернулась. Показалась старая усталая рабыня гречанка Хлоя, искусная ткачиха.
- Отдохну немножко, госпожа, потом снова поспешу к станку, - сказала она девочке, садясь на песок. Затрепетав от радости, Нефер присела рядом с ней на корточки. Хлоя всегда интересно рассказывает ей о своих богах. Рассказывает она и легенды о славных героях Эллады и ее могущественных царях.
- Хлоя, поведай мне о чем-нибудь, - начала просить Нефер.
- Устала я очень, госпожа, - сокрушенно вздохнула Хлоя.
- Хлоя! в голосе девочки послышалась мольба.
Хлоя слабо улыбнулась интерес маленькой египетской царевны к ее далекой родине был ей приятен. И она начала рассказывать Нефер, как троянский царевич Парис похитил спартанскую царицу Елену, и помогала ему в этом богиня любви Афродита. Хлоя закончила рассказ прибытием влюбленных в Трою и Нефер начала просить ее рассказать, что было дальше. Но Хлоя, помолчав, сказала ей:
- Про войну греков и троянцев я расскажу потом. А сейчас послушай про мою Мойру. Она тоже печальна, как и история Елены Спартанской. Когда я была юной девушкой, и я любила и меня любили. Мы возносили жертвы великой Афродите, но не помогла она нам, разлучила - и старая рабыня рассказала, как на ее родной город Афины напали враги, и она став пленницей, узнала страшную ночь насилия и позора. Проданная в рабство испила всю чашу стыда как красивая рабыня, а теперь старухой надрывается в неволе у ткацкого станка. Взволнованная рассказом старой гречанки и жалостью к ней, Нефер пылко обняла ее.
- Клянусь всеми богами Египта моими предками, когда я вырасту, я отпущу тебя на свободу, - торжественно сказала девочка.
- Да воздадут тебе все божества мира за твою доброту, маленькая госпожа, - растроганно произнесла старая гречанка.
- Госпожа Нефер, что вы делаете?! послышался негодующий возглас, и Нефер увидела свою суровую няню Никторикс, а также изумленную поступком Нефер Амнерис.
Изумление подруги почему-то наполнило маленькую грудь Нефер непонятной гордостью, и она поистине с невозмутимой царской величавостью направилась к няне и Амнерис.
- Как ты могла обнять рабыню?! Это позор! продолжала бушевать Никторикс. Затем в гневе она обернулась к насмерть перепуганной старухе и крикнула: - Иди к станку, негодная тварь! Смотри, попробуешь палки, если еще будешь отлынивать от работы.
Рабыня кланяется: - Да простит меня, госпожа, - покорно шепчет она в ответ и уходит.
- Няня, почему обнимать рабов позорно? спросила после ухода Хлои Нефер.
- Потому что они рабы,
- сердито отвечает ей няня.
- Почему, - упрямо переспрашивает Нефер, не удовлетворившись этим ответом. Няня Никторикс ничего не может добавить и сердито приказывает девочкам идти ужинать.
- Не смей больше кричать на Хлою. Я не потерплю этого! решительно заявила ей под конец беседы Нефер.
Никторикс опешила от этой дерзости воспитанницы и отвесила ей пощечину. На левой щеке девочки выступило большое красное пятно.
- Я пожалуюсь на тебя богам, и они отомстят тебе за меня, - едва удерживаясь от слез, крикнула Нефер. Няня отвесила ей вторую пощечину и назидательно сказала:
- Смотри, боги скорее разгневаются на тебя, чем на меня. Вместо того, чтобы молиться и принсить жертвы богам, как это делает Амнерис, ты болтаешь с рабами и читаешь книги. Придется забрать их у тебя.
- О нет, не надо!!! закричала Нефер. Утрата книг была для нее хуже смерти и она умоляюще вцепилась в руку няни. Но Никторикс вырвала руку и поспешила к дому отдать слугам распоряжение насчет ужина. Девочки остались на месте, и Амнерис сочувственно посмотрела на подругу.