Позвякивающая металлом дама поднесла к моей ведьме дымящийся горшок. Мерона подняла свою дурацкую занавеску и залезла в него носом. Покрутила им там, и я получила протестированный заслуженный супчик. Вот.ю как не прощать эту стерву за все, за всех и по любому поводу?
- Внимающая, - пожал плечами Сарг справа от Иногвола в ответ на его недоумевающий взгляд, вонзившийся в мое кушанье.
Бискират покачал головой и хмыкнул:
- Думается, господин опекун, надзирать за сестрами Ордена непростая задача.
- Ничего хуже, - ответил наглец, - в моей жизни еще не бывало. Уверен, мой бискират, что тебе с твоими двенадцатью женами гораздо проще, чем мне с одной... Внимающей.
Тот вновь покачал головой, с завистью взирая, как Кух тянет с тарелки Сарга кусман размером с собственную голову. Зависть витала и над головами пирующих, что любовались на чинно жующую Рах - та расселась на плече Мероны, будто на троне. И на Шеха с Техом, ковырявшихся в тазиках Алесара и Мейхалта попеременно. Извечная мечта идиотов: иметь в услужении лайсака. Хотя, как по мне, так пузырек с ядом дешевле, практичней и скромней в поведении.
- Сиятельная, - начал подкрадываться ко мне Иногвол, когда я покончила с супом. - Уместно ли будет просить тебя о милости Ордена?
Я ждала этого с того момента, когда мои глаза впервые вцепились в его голову, зондируя реакцию на внезапное вторжение чудных гостей. Он дико обрадовался моему появлению: надеялся, тревожился, трепетал. И все это на фоне глубокой печали - отзвука неимоверной боли, отгремевшей буквально только что.
- Кто из твоих близких умирает? - рискнула я предположить в расчете на эффект.
- Сын! - выпалил он сквозь стиснутые зубы. - Старший сын и наследник.
Мерона перегнулась через мужа и приподняла чадру так, чтобы кроме нас ее никто не видел - ни к чему искушать пьяных мужиков и взбалмошную судьбу.
- Покажи мне его, - снизошла я, на самом деле страстно желая убраться подальше от этого шумного вонючего пира.
Как ни странно, все мои также испытали облегчение, покидая гипердружелюбных во хмелю северян. Даже Арандар с Вутардаром. Эти двое вообще с каким-то нездоровым огоньком трудились над ролью придворных рыцарей сестры Ордена Отражения. Подозреваю, разогнались отхватить у меня такой же кораблик, что и Сугардар. Или еще что-нибудь - вожделели, во всяком случае, на полную катушку. Мне не жалко. Знать бы еще что именно?
Отвлеклась и не сразу поняла: вокруг меня уже не коридор замка с оружием, шкурами и мстительными оскалами охотничьих трофеев, а громадная кухня. С виду точь в точь пыточная на сотню персон. Не имей я подходящей способности ловить агрессию вокруг себя, устроила бы в своих кожаных штанах вселенский потоп. Ибо рожи местных кухарей не предвещали легкой смерти. А инструменты их производства заставляли пересмотреть отношение к вегетарианству. Но, надо всем этим ужасом витало такое детское любопытство при виде всамделишной Внимающей, что я подавила желание залезть с ногами под куртку Сарга. Только отметила его напряжение и готовность ко всему на свете. Тем же грешили и Алесар с Мейхалтом, и Мерона. И все лайсаки, включая рассудительную Рах. Арандар же с Вутардаром пребывали в искренней безмятежности духа, которую я предпочла рассматривать, как гарантию отсутствия на горизонте неприятностей.
Как и всегда в этом мире, кухня закончилась у неказистой, но весьма крепкой двери. И, естественно, за ней начинался грязный холодный переход в мир замковых подземелий,
что имели всего одну настоящую тайну: ну, почему здесь всегда так воняет?! Мои спутники вооружились факелами и двинули гуськом за хозяином - никто из его приближенных не удостоился чести нас сопровождать. Я вновь проштудировала башку Иногвола: он страстно желал разрешения своей проблемы в связи с моим присутствием. И одновременно мечтал, чтобы я оказалась где-нибудь подальше от его позора. Горе и позор в одном флаконе - я отбросила версию о том, что у наследника более-менее приличное заболевание. Первое подтверждение этому встретило нас впятером в небольшой каптерке, забитой оружием под завязку. Отложив ради нас кости, стража отковыряла несколько засовов с массивной железной двери. Если мне не изменяет память, то построение, в котором они сунулись внутрь, называется «бронированная черепаха. Спустя минуту, бискират обреченно глянул на меня, на что-то решился и озвучил неприличную просьбу:
- Сиятельная, я могу просить вас... последовать за мной без опекунов?
Лишь Арандар с Вутардаром разродились протестующими репликами - остальные и бровью не повели. Кух слетел с плеча Сарга и юркнул в черноту за дверью. Почти сразу и Шех стек по Алесару, присоединившись к однополчанину-разведчику. Я ощутила, как Тех на моем плече сжался в пружину и нетерпеливо затарабанил хвостом по лопатке. Попыталась успокоить его посредством поглаживаний - он раздраженно шикнул на меня, отвергая неуместные нежности. Ему жутко хотелось сунуть нос поглубже в это подземелье, но мое место в рейтинге его приоритетов было чуть почетней любопытства. Иногвол, прекрасно поняв суть происходящего, терпеливо ожидал окончания процедуры. Хотя недоверие гостей его здорово раздражало. Наверняка, что-то связанное с честью, гостеприимством и прочими девизами, о которых много шумят, но при необходимости с легкостью позабывают. Наконец, мои грозные малыши вернулись.