Я проводила глазами Тайфуна с Ураганом, на которых орали и подскакивали два молодых ядреных викинга в одних подштанниках. Они так и ушли в воду с высокого скалистого берега вчетвером, мгновенно исчезнув в глубине. Мои опекуны от купания воздержались - в ледяной воде, по признанию Алесара, оно могло запросто рассорить с собственной потенцией. Хакар-гар и Шаар-гар с Героем попадали в озеро прямо с воздуха, эффектно сложив крылья и подняв тучу брызг. А Рух-ара с Красоткой опускались на перебаламученное озерко белыми лебедями, мягко и грациозно исчезая под водой. Я сама не заметила, как улеглась на живот, взгромоздила подбородок на локти и, затаив дыхание, любовалась играми купающихся нартий.
- А ты сегодня повеселей выглядишь, - вполне дружелюбно констатировала Мерона, плюхаясь рядом со мной. - Никак, привыкать начала?
- Никогда не привыкну, - лениво возразила я, погружаясь в дремоту.
- А я просто в восторге, - мечтательно призналась наперсница с дурацкой улыбкой.
- Рада за тебя, - буркнула я, устраивая голову на свернутой куртке.
- Никогда не испытывала таких чувств, - воодушевленно исповедовалась ведьма, откровенно игнорируя мое желание прикорнуть на часок.
- Даже на метле? - проворчала я, демонстративно отворачиваясь.
- На какой метле? - не поняла надоеда, ткнув меня в бок, дабы взбодрить для разговора.
- На которой вы - ведьмы - летаете по ночам, - едко прошипела я, отбрыкиваясь от нее локтем.
- Ведьмы на метлах не летают, - нравоучительно заметил Сарг, присев с другого бока. - Они скачут на диких кабанах и медведях. Причем, без седел.
- Тогда, - съехидничала я, - задница твоей жены сама напоминает седло. Там, поди, мозоль с мою голову. Ты чего подлез? Хочешь, наконец-то, поделиться планами моего похода?
Он досадливо скривился, но ответить не успел: из травы позади нас выросли лайсаки и тренькнули велосипедными звонками.
- Деревенские пожаловали, - улизнул от разговора подлый опекун.
- Меня нет! - мстительно возвестила я. - Сам разбирайся. А я сплю!
О чем и как проходила встреча с хозяевами оккупированного озера, мне фиолетово. Я продрыхла часа два. И продолжала заниматься тем же, когда Сарг с Алесаром возносили меня на Рух-ару и привязывали к седлу. Мерона - обожаю душечку - приторочила к передней луке что-то наподобие подушки, и до самого вечера мне ни разу не пришлось прощаться с жизнью. Продрав глаза, обнаружила, что мы догоняем солнце, макушка которого едва маячит над волнами приближающегося моря. А между нами вырастает довольно обширный, хотя и не слишком многоэтажный город - столица княжества Вол-бискир с оригинальным прозванием Вол-лахсо. И на кой дьявол Саргу понадобилось туда тащиться? Чего мы там забыли - нудила я про себя, еще не вполне проснувшись, но окончательно затосковав. И по необозримой своей заносчивости приказала Рух-аре двигать мимо скопления аборигенов. Та не удостоила меня даже презрением, продолжая держаться в хвосте Хакар-гара - у нее, дескать, свое начальство имеется. Я обиделась и зарылась носом в продавленную на подушке ямку.
В следующий раз очнулась, когда Алесар спускал меня с нетерпеливо дергающейся нартии на руки Мейхалта. Таращилась спросонок на круговерть громадных драконьих тел, факелов и человеческих фигур. Поняла, что нас встречают, причем довольно мирно. Даже озаботилась: насколько это достойно, когда тебя тащат на встречу в верхах, как рулон ситца? Но, вставать на ноги ни в какую не хотелось. А потому, я немедля прикинулась обратно спящей, благо под маской это труда не составляет. Меня тащили, передавая с рук на руки, до самой цитадели местного бискирата Иногвола. Здесь эстафету принял Сарг. Он и вытряхнул из плаща Внимающую перед носом седого бородатого деда. Пришлось полюбопытствовать: громадный лешак с наглыми насмешливыми глазами, подделкой под добродушную улыбку и... о-очень большой бедой в глубине души.
- Конечно, Сиятельная, мы слыхали о пленении вашего мужа, - неторопливо вещал хозяин одного из богатейших островов.
И наваливал в мою тарелку нескончаемые сорта мяса со всех подносимых слугами блюд. Я с тоской наблюдала, как эта куча начинает перерастать меня саму. И понимала, что даже из уважения к хозяину пира, не уговорю желудок смириться с этаким богатством - уже четвертые сутки всухомятку! Дедок не видел моих глаз, но губы с подбородком все-таки высказались по поводу меню. Он удивленно воззрился на египетскую мясную пирамиду, сотворенную собственноручно. По всей видимости, пересчитывал: не забыл ли он еще какого барана или курицу? К нашему столу, озаглавившему три бесконечные столешницы, выписав букву Ш, подкатила громадная грудастая бабенка. Она гордо бренчала тоннами золотых и серебряных монист. А также браслетов, колец и колокольчиков. Какая прелесть: дочь севера щеголяла в чадре с прорезью для глаз. Пока она огибала столешницу, подбираясь к нам с бискиратом, я окинула взглядом залу: все женщины, носящиеся с посудой меж столов, были задрапированы. Мерона - единственная сидела за столом рядом с мужем. Она набросила на голову полупрозрачную фату невесты и чавкала где-то под ней. Понятно, что обо мне речь и вовсе не шла: я не баба, я у нас нечто среднее между богиней луны и нимфой лунной дорожки.