Он поднялся со своего места и подошёл к краю ложи, так, чтобы его слова были слышны всем собравшимся.
Место капитана королевской гвардии вакантно после смерти де Шатонёфа, объявил принц. И я не вижу никого более достойного занять его, чем человек,
доказавший своё превосходство над прежним капитаном в честном бою, а затем подтвердивший своё мастерство на турнире.
По трибунам пробежал удивлённый шёпот. Крид заметил, как некоторые придворные обменялись встревоженными взглядами.
Виктор Крид, принц Пьер поднял руку, призывая к тишине, согласен ли ты принять на себя обязанности капитана королевской гвардии Кипра и принести клятву верности короне?
Крид опустился на одно колено и склонил голову.
Я принимаю эту честь, Ваше Высочество, и клянусь служить короне Кипра верой и правдой до последнего вздоха.
Тогда поднимись, капитан Крид, торжественно произнёс принц. И прими знаки своей новой должности.
Паж приблизился с подушкой, на которой лежала серебряная цепь с королевским гербом символ капитанского звания. Принц Пьер собственноручно возложил её на плечи Крида.
С этого момента, объявил принц, ты отвечаешь за безопасность королевской семьи, двора и всего Кипрского королевства. Пусть твой меч всегда будет быстр, а суждения мудры.
Благодарю за доверие, Ваше Высочество, ответил Крид. Я не подведу вас.
Зрители разразились приветственными возгласами, хотя некоторые дворяне, особенно те, что были близки к прежнему капитану, хранили демонстративное молчание.
Когда церемония завершилась, и толпа начала расходиться, принц Пьер сделал знак Криду следовать за ним. Они отошли в сторону, где их никто не мог подслушать.
Надеюсь, ты понимаешь, что только что произошло, тихо сказал принц. Я дал тебе не только власть, но и целую стаю врагов. Многие при дворе были обязаны де Шатонёфу своим положением, другие состояли с ним в тайных сделках.
Я это предвидел, Ваше Высочество, кивнул Крид. И готов к последствиям.
Хорошо, принц внимательно посмотрел на него. Потому что твоя первая задача очистить двор от генуэзских шпионов и их пособников. Но действовать нужно осторожно. Некоторые из заговорщиков занимают высокие посты и имеют влиятельных друзей.
Понимаю, Крид задумчиво провёл рукой по серебряной цепи на своей груди. Разрешите начать с гвардии? Нужно убедиться, что люди, призванные защищать вас, действительно преданы короне.
Действуй, как считаешь нужным, кивнул принц. Но помни, что каждое твоё решение будет тщательно изучаться. У тебя нет права на ошибку.
У меня никогда не было такого права, Ваше Высочество, тихо ответил Крид. За свою долгую жизнь я усвоил этот урок.
Принц бросил на него быстрый, пронизывающий взгляд.
Однажды ты должен будешь рассказать мне о своей долгой жизни, сказал он. Не сейчас, но когда придёт время.
Если это время наступит, ответил Крид, я расскажу вам всё, что помню. Хотя многое скрыто даже от меня самого.
Они замолчали, глядя на догорающий закат. День близился к концу, но для Виктора Крида это было только начало начало новой главы в его бесконечной жизни, полной опасностей, интриг и сражений.
Завтра на рассвете я жду тебя в тронном зале, сказал наконец принц. Представлю тебя официально совету и дворянству. Будь готов к холодному приёму.
Я видел слишком много зим, чтобы бояться холода, Ваше Высочество, с лёгкой улыбкой ответил Крид.
Принц Пьер кивнул и направился к своей свите. Крид остался один посреди опустевшего ристалища. Вечерний ветер трепал его светлые волосы, а в голове роились мысли о предстоящих испытаниях.
Капитан королевской гвардии высокий пост, дающий власть и влияние. Но вместе с тем целый клубок змей, готовых ужалить при первой возможности. Впрочем, Крида это не пугало. За свою долгую жизнь он видел падение империй и рождение новых государств, предательство друзей и неожиданную верность врагов.
Он поднял глаза к темнеющему небу, где уже проступали первые звёзды. Их мерцающий свет казался далёким и таинственным, словно они скрывали в себе множество историй, которые никогда не будут рассказаны. Где-то в глубине сознания мелькнуло смутное воспоминание. Память ускользала, как вода сквозь пальцы, оставляя лишь слабый след на поверхности разума. Но ощущение дежавю не покидало его, словно невидимая нить связывала его с чем-то давно забытым, но всё ещё важным.
Кто я? прошептал Крид в пустоту.
Ответа не было. Лишь ветер шептал что-то на языке, понятном лишь Криду.
Глава 7
холодной официальности.
После блистательной победы на турнире и той дуэли, которая всколыхнула весь Кипр, назначение Крида вызвало волну шёпота среди придворных. Теперь, когда церемония завершилась, и на его плечах лежала серебряная цепь с гербом королевства, он ощущал на себе десятки взглядов любопытных, завистливых, враждебных.
Капитан Крид, голос принца Пьера прозвучал размеренно и властно, с этого дня вы несёте ответственность за безопасность короны и всего Кипрского королевства. Не подведите наше доверие.
Клянусь служить верно, Ваше Высочество, ответил Крид, склонив голову.
Король кивнул и поднялся с трона, что послужило сигналом к окончанию церемонии. Придворные начали расходиться, но Крид заметил, как некоторые из них собираются в группы, бросая в его сторону красноречивые взгляды.