С фотографии на Джека смотрело гладко выбритое лицо, обезображенное страшным шрамом.
Ты не поверишь, но это тот же самый человек. Хоть на твоем снимке у него черная борода.
По-видимому, он отрастил ее совсем недавно. Но его выдает шрам на шее. Теперь я знаю абсолютно точно, чем эти типы занимаются в замке. Я ищу этих ребят вот уже скоро полгода.
А кто этот человек? не удержался Джек от вопроса.
Его настоящее имя Маннхайм, ответил Билл. Он известен также под кличкой «Меченый». Это очень опасный шпион.
С ума сойти! в полном изумлении воскликнул Джек. И вы за ним гоняетесь?
Да, у меня особое задание не выпускать его из поля зрения. Я не должен арестовывать его, потому что нам важно знать, что он на этот раз замышляет и кто его сообщники. Мы очень надеялись, что таким образом нам удастся ликвидировать всю банду. Однако Меченый хитрый жук, поразительно ловко умеющий уходить от слежки. Я шел за ним по пятам до самого города, где мы с вами встретились. Но там след его затерялся.
Он забрался в замок, заметил Джек. Великолепное убежище!
Мне нужно было бы немного покопаться в истории этого замка, задумчиво протянул Билл. Завтра наведу справки о его владельце. А ты знаешь, что, собственно, находится по ту сторону горы?
Нет, удивленно ответил Джек. Мы там ни разу не были. Почему вы спросили?
Я думал, ты что-нибудь слышал об этом, ответил Билл. Пока я не могу сказать тебе больше. Но я страшно рад, что встретил вас в тот раз и приехал погостить к вам.
Я тоже очень рад этому, Билл, сказал Джек. Просто и не знаю, что бы я стал делать дальше. Но теперь вы здесь и все будет как надо.
Не беспокойся. А сейчас первым делом я отправлюсь на машине в город, мне нужно сделать несколько звонков, вызвать пару друзей и собрать кое-какие вещи. Можешь спать до моего возвращения. Обещаю тебе не задерживаться.
Джек снова опустился на диван.
Похоже, я не простудился. Хорошо, что вы развели здесь огонь, Билл!
Мне же надо было как-то подогреть себе воды! Нет, я тоже уверен, что ты не простудился. Когда я вернусь, ты пойдешь со мной и будешь показывать дорогу к замку.
Но как нам удастся проникнуть внутрь? крикнул мальчик вслед выбегавшему из комнаты Биллу.
Ответа не последовало. На улице взревел автомобильный двигатель, потом все стихло.
«Билл, конечно же, сделает все как надо, сонно подумал Джек. Интересно, что будет дальше?»
КИКИ ДАЕТ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
Кики, он вцепился своими мощными когтями в ногу девочки и разбудил ее.
Перестань, Кики! сонно пробормотала Тэсси. Сиди тихо!
Но Кики не мог оставаться в бездействии: он ждал Джека, не мог понять, отчего мальчик не возвращается, и принялся что-то раздраженно бормотать.
Тэсси шлепнула его по клюву.
Утихомирься, Кики, и спи! Бери пример с Мордашкина!
Тут попугаю почудился какой-то шорох. Прислушиваясь, он склонил голову набок. Может быть, это Джек?
Котел на огонь! радостно заорал он и заковылял из куста. Котел на огонь!
После этого наступила тишина и блеснул свет фонаря. Однако Кики сидел позади скалы, и его не было видно. Двое бандитов топтались внизу во дворе, обеспокоенные услышанными словами. А поскольку они понятия не имели о том, что поблизости находится попугай, решили, что говорил человек.
Вытри ноги! крикнул Кики. Сколько раз тебе говорить, закрывай дверь!
Бандиты перекинулись парой фраз. Кто мог кричать таким громким голосом? Им непременно нужно было поймать этого непрошеного гостя!
Не обнаружив Джека, Кики печально крикнул:
Горностай убыл!
В этот момент один из мужчин поднял с земли камень и швырнул его в попугая. Он мог запросто убить его. Но камень пролетел мимо.
Кики перепугался. Еще ни разу в жизни в него не кидались камнями. Он расправил крылья и перелетел на стену замка.
Дрянной мальчишка, с упреком произнес он. Дрянной мальчишка!
Бандиты с яростью оглянулись, пытаясь разглядеть, кто же все-таки сидел на стене. Им показалось, что во дворе находятся два человека: один на скале, а другой на стене.
Спускайся! угрожающе крикнул один из бандитов. Ты обнаружен, и мы не потерпим, чтобы ты и дальше болтал тут всякие глупости!
Мрачно и темно! проскрипел Кики и спикировал со стены во двор. Там он уселся за спиной бандита и зарычал как собака, заставив обоих испуганно вздрогнуть.
Тут еще и собака, сказал один из них. Будь осторожен! Если что стреляй!
Бандит со страху нажал на спусковой крючок револьвера, и ночную тишину разорвал громкий треск выстрела. Тэсси перепугалась до смерти.
Мордашкин подпрыгнул на месте и бросился из куста наутек.
Он выскочил во двор, поводок, все еще завязанный у него вокруг шеи, волочился за ним по земле. Пробегая мимо одного из бандитов, Мордашкин задел его поводком, и тот снова выстрелил. Несмотря на то что пуля прошла мимо, Мордашкин громко взвыл. Бандит быстро зажег фонарь и смог в последний момент разглядеть кончик хвоста перепуганного лисенка.
Неужели это была собака? удивленно спросил он. Что-то уж больно мала!
Кики был снова в своем репертуаре. Усевшись на одно из деревьев, он отчаянно замяукал, что получалось у него ничуть не хуже лая.