А схожу-ка я с тобой. И прежде чем он негодующе вскинулся, пояснила: договоримся с матушкой твоей подробнее, чего и сколько мне требуется. Может, к осени я ещё алхимику бутыль-другую закажу. Растёт у вас тут черноплодная рябина? Из неё настойка такого красивого цвета Вкуса и запаха, правда, почти никакого, но можно попросить, чтобы мастер Сварт со спиртом и два-три фунта лимонов отправил.
Нет, уверенно сказал Август. Не водится у нас тут чёрная, простая только. У Сельмы она не совсем простая, поправился он. Крупная такая, сладкая, и горчит только самую малость. Вот на ней и бы поставить. Он даже головой покрутил, представив, видно, настойку на этой крупной и сладкой, почти без горечи рябине. И верно, госпожа, попросите ближе к осени этого вашего мастера, чтобы ещё отравы своей огненной прислал. Сговоримся уж как-нибудь.
А ты уже пробовал? Так уверенно говоришь про отраву огненную?
Госпожа Браун как-то пузырёк снадобья от кашля давала, по ложке трижды в день пить велела. А там и ложки хватало, чтобы глотка огнём горела. Я ей мёду потом горшок приносил, с чего-то добавил он. Вам к зиме, пожалуй, тоже пригодится.
Лучше сала солёного или копчёного, возразила я. В морозный день в лесу перекрикиваться живо охрипнешь, а сало голосовые связки немного защищает, смазывает, что ли. Даже баранье. Я передёрнула плечами, вспомнив надоевший до смерти вкус курдючного сала и ощущение застывшей на губах плёнки. В ветреные дни, впрочем, совсем не лишней, мы топлёным салом ещё и скулы мазали.
Это запросто, заверил Август.
Мы с ним вышли из ворот замка и начали спускаться с холма. Солнце сполза́ло к кромке леса, было тепло, но уже не жарко, и ветер к вечеру стих. Кузнечики всё так же звенели слаженным хором, и вроде всё вокруг зеленело и даже цвело, но всё равно чувствовалось, что лето катится под горку. Не люблю почему-то это время, такое вроде бы щедрое но дни всё короче, ночи темнее и холоднее, и хоть до настоящих холодов далеко, вот это ощущение чего-то уходящего отравляет удовольствие от свежих плодов-овощей и прочих даров позднего лета. Возраст, что ли? В юности я вроде бы не страдала от преходящести сущего. Впрочем, когда мне в юности было страдать?
Учиться надо было и сердечные дела как-то решать, и желательно не в ущерб учёбе.
Что ты думаешь о нападении Зверя на послушниц? спросила я, отгоняя некстати накатившую смутную тоску.
Что врёт матушка Инга всем в глаза, буркнул он. Не знаю, в чём, но врёт.
Если брат Норберт прав и в Зверя действительно превращается чокнутый друид, задумчиво кивнула я, то эльфийскую полукровку, принявшую сан в Церкви, он не загрызть должен был, а в клочья разорвать, предательницу. Так что-либо это не чокнутый друид, либо она и правда врёт. Но в чём и зачем?
Да погнался он за послушницами, а пока в дверь трапезной ломился, она в сарай и шмыгнула, предположил Август. Страху натерпелась конечно, пока он ей дверцу когтями драл, но никто её во дворе не бросал на съедение Зверю, это она теперь просто ходит, строит из себя бедняжку всеми обиженную. Ну вот любит баба пострадать этак красиво. Точно его милости супруга, со смешком прибавил он. Только маркизе красиво страдать проще.
Точно проще, чем рядовой жрице, да ещё и полукровке, согласилась я.
Дошли мы быстро и с госпожой Лизбетой договорились легко. Даже стемнеть ещё не успело, когда я собралась обратно в замок, но Август велел одной из своих зверюг: «Охраняй!» и псина отконвоировала меня до самого села. Аж брат Норберт, попавшийся мне навстречу, вздрогнул, заметив в наползающих сумерках молчаливый тёмный силуэт. Вздрогнул и засветил в руке внушительный такой огненный шар. Вовремя сообразил, что это не крадущийся за мной Зверь, а Августова зверюга, и с привычной, многократно отработанной небрежностью отменил заклинание. Я подобрала отвисшую челюсть, но спросила совсем не про магические таланты Искателя:
Вы не меня ли встречаете, святой брат?
Вас, подтвердил он. Госпожа Браун сказала, что вы пошли с лесником вроде бы в его усадьбу, и я подумал, что он точно не додумается проводить вас обратно. Спасибо, что хоть собаку с вами отправил. А судя по поведению Зверя, он то ли окончательно рехнулся, то ли вконец обнаглел. В любом случае одной бродить вам не стоит. Да-да, даже боевому магу с почти полным вторым кольцом.
А у вас оно полное? полюбопытствовала я.
Нет, сказал он ровным голосом. У меня только первое уверенно заполнено, чуть-чуть выходя за край. Но кроме умений боевого мага, у меня ещё есть умения Искателя, да и просто я мужчина, выше, тяжелее и сильнее вас.
Не знала, что магов берут в Искатели, озадаченно проговорила я, пропустив мимо ушей это «выше и сильнее». Потому что если не бить меня исподтишка по затылку, оглушая, то меня и связывать бесполезно, и рот затыкать приложу молнией всё равно. И вряд ли буду в состоянии регулировать силу заклинания, испуганная и с перепугу очень злая. То есть убью почти наверняка.
Почти половина нашего ведомства маги, прошедшие дополнительное обучение, легко, чуть ли не охотно ответил брат Норберт. Поэтому мы и можем разобраться почти со всем, что творят отступники и просто идиоты.