План работает, улыбнулась я, отпивая разбавленное вино. После новости о беременности даже символическое употребление казалось рискованным.
Твои планы всегда работают. Это уже пугает.
Не всегда. Просто я учитываю человеческую природу. Дай молодым музыку, алкоголь и повод касаться друг друга остальное сделают гормоны.
"Скучно!" заявил Аурум, развалившийся рядом в форме огромного золотого кота. Хвост раздражённо бил по мрамору. "Все обнимаются, целуются. Когда уже будет драка? Или хотя бы дуэль?"
Надеюсь, не будет. Весь смысл в мирной интеграции.
"Драка тоже интегрирует. Ничто так не сближает, как хороший мордобой, после которого пьют вместе."
Драконья логика. Впрочем, есть в ней зерно истины совместное преодоление конфликта действительно сближает.
К нам подошёл Торвальд, таща за собой молодого варвара. Юноша лет восемнадцати, копия отца, но без шрамов и с глазами, полными надежды, а не усталости.
Ваше величество, мой сын Ульрик. Он хочет просить... Торвальд замялся, подбирая слова на всё ещё непривычном имперском.
Юноша покраснел до корней белобрысых волос физиологическая реакция, выдающая сильное волнение. Зрачки расширены, дыхание поверхностное. Влюблён по уши.
Я хочу жениться на леди Элизе. Дочери лорда Крейна, выпалил он на одном дыхании.
О, ирония судьбы! Самый оголтелый ксенофоб империи, и его дочь влюбилась в варвара. Фрейд бы оценил протест против отца через выбор партнёра.
Она согласна? уточнила я, хотя ответ читался по его сияющему лицу.
Да! Мы любим друг друга! Но её отец... он сказал, что скорее увидит её мёртвой, чем замужем за дикарём.
Классическая трагедия. Ромео и Джульетта в варварско-имперском варианте. Но я не позволю повториться шекспировскому финалу.
Я поговорю с лордом Крейном. Идите, веселитесь. И держитесь подальше друг от друга, пока я не улажу вопрос.
Нашла лорда Крейна у винной бочки. Уже изрядно выпивший движения слегка раскоординированы, речь громче необходимого, лицо красное. Алкогольная расторможенность идеальное состояние для убеждения.
Лорд Крейн! Прекрасный праздник, не правда ли?
Ваше величество! Он попытался поклониться, пошатнулся. Да, хотя эти дикари везде... портят атмосферу...
Кстати о варварах. Знаете, один из них спас вашу дочь.
Его глаза с трудом сфокусировались на мне.
Что? Когда?
Неделю назад. Нападение волков за городом. Ульрик, сын вождя Торвальда, защитил её ценой собственной безопасности.
Небольшое преувеличение. Это была одичавшая собака, не волк. И Ульрик просто отогнал её палкой. Но детали не важны, важна подача.
Я... не знал...
Смущение в голосе. Когнитивный диссонанс варвар-спаситель не вписывается в его картину мира.
Он хороший воин. Храбрый, честный. Будет защищать и обеспечивать. Его отец член совета, владеет землями на севере. Разве не этого хочет отец для дочери? Безопасность и статус?
Но что скажут люди? Моя репутация...
Апелляция к тщеславию. Работает безотказно с нарциссами.
Скажут, что вы прогрессивны. Первый из старой аристократии, принявший новый порядок. Пионер интеграции. Это поднимет ваш статус. Император лично одобряет этот союз.
Вижу, как в его пьяном мозгу происходят вычисления. Потеря против выгоды. Предрассудки против возможностей.
Если императрица одобряет... и император тоже...
Более того, я буду свидетельницей на свадьбе. Представьте императрица на свадьбе вашей дочери. Какая честь!
Его глаза загорелись. Тщеславие
победило ксенофобию.
Тогда... пусть будет так. Но парень должен принять имперские манеры!
Разумеется. Мы обеспечим ему лучших учителей.
Вернулась к Ульрику с хорошими новостями. Парень чуть не упал на колени от счастья, глаза заблестели от слёз.
Спасибо, ваше величество! Я буду верно служить империи! Мои дети будут гражданами! Настоящими гражданами!
Знаю, Ульрик. Иди, найди свою невесту. Сообщи радостную новость.
Праздник продолжался. Я наблюдала с импровизированного трона, как социальные барьеры рушатся под натиском алкоголя, музыки и молодых гормонов. Совместный смех над шутками, которые никто полностью не понимал из-за языкового барьера. Танцы, где имперская грация смешивалась с варварской энергией. Песни на двух языках одновременно.
Социальная инженерия в действии. Дайте людям общий положительный опыт, и предрассудки начнут разрушаться. Медленно, но неотвратимо.
Ваше величество, подошла Селина. Её обычная отрешённость сменилась сосредоточенностью. Можно вас на минуту? Наедине?
Отошли в тень колонны, подальше от музыки и толпы.
Что видишь? Новое видение?
Не видение. Просто... ощущение. Вы действительно беременны. Чувствую две ауры вашу и ещё одну, крошечную, но яркую. Как искра в темноте.
Рука инстинктивно легла на живот. Пока ещё плоский, никаких признаков. Но знание меняло всё.
Уверена?
Абсолютно. Мальчик. Очень сильный. Будет великим императором. Вижу его будущее туманно, но... он изменит мир ещё сильнее, чем вы.
Сын. У меня будет сын. Мне, Елене Марковне, которая смирилась с бездетностью в тридцать пять. Шестьдесят лет душе в двадцатилетнем теле. Экзистенциальный парадокс, от которого голова идёт кругом.
Спасибо, Селина. Пока никому не говори. Я сама объявлю, когда придёт время.