Алесса, в общем, делом и занималась, с утра отмыв до бриллиантового сияния витрины, как и обещала, а остатки нашатыря истратив на окно в своей комнате. Но только в ней! Мыть окна во всём здании она отказалась наотрез, заявив, что вот пойдут косяком рекруты, пусть они и продолжат её начинание. И кстати, деньги, потраченные на нашатырь, ей так и не вернули
После обеда она прогулялась по лавочкам, купила по мелочи того и этого, к торговцу канцелярскими товарами заглянула: цветных чернил в гильдии, понятно, не водилось, так что пришлось приобрести пакетик красного порошка. А вернувшись, прихватила из холла третьего этажа табурет, потому что сидеть в спальнях можно было только на кроватях. Алесса же собиралась использовать комод в качестве письменного стола, а ворочать тяжеленную мебель, придвигая её к кровати, чтобы устроиться хоть с какими-то удобствами, ей было лень.
Словом, послеобеденное время она провела, с пером в руке вычитывая будущий роман сира Лео из Терновников, или как уж там сеньорыш назовётся, чтобы не светить настоящим именем. Написано было, кстати, неплохо, живенько так, в меру цветисто и даже без совсем уж феерических глупостей, не как в той сказке про человеческого бродягу, вломившегося в дриадский лес и ставшего возлюбленным «принцессы Жимолости». Впрочем, над книгой о возлюбленном дриадской принцессы они с Арни, по очереди читая вслух, дружно ржали сами и веселили попутчиков те два мерзких вьюжных дня, когда они поневоле безвылазно сидели на постоялом дворе, так что некоторая польза имелась даже от подобных историй.
Чернила она развела не водой, а «Пламенем Глубин», чтобы скорее сохли. Те, правда, оказались не красными, а ядовито-розовыми, но поскольку цвет заметно отличался от чёрного, сошёл и такой. Спасибо, хоть отдушки не было, а то провоняла бы комнату какими-нибудь пионами: лавочка была для тех, кто из всех сил пыжился, пытаясь угнаться за знатью, и от чернил запросто могло разить дешёвыми духами. Осталось вспомнить время, проведённое в академии, когда иной раз ради каких-нибудь двух-трёх строчек приходилось перелопачивать горы книг и свитков. В сущности, после тогдашних подвигов всего только подчеркнуть сомнительное место, поставить номер замечания и на отдельном листе под этим номером объяснить, что не так и как оно должно быть Алесса успела таким манером просмотреть больше полусотни страниц, благо почерк у сира Лео был
ровным, крупным и легко читаемым, не то что каракули в пыльных свитках на плохо знакомых языках ох, как же они с однокурсниками спорили о наиболее верном толковании прочитанного! Чуть ли не до драк.
Но именно потому, что всё шло так хорошо, обязательно должно было случиться хоть что-то, чтобы отличный вечер испортить.
Огневица, тебя глава хочет.
Алесса с неудовольствием посмотрела через плечо. Тип, который к ней вломился, даже не постучав, был смутно знаком, но не вызывал ни малейшей симпатии. Особенно потому, что даже не постучал. А если бы она тут была не одна? И не отловом блох в тексте занималась?
Подмыться или так сойдёт? ехидно осведомилась она.
Так сойдёшь, милостиво ответствовал посланец главы отделения. Заказчик у Копчёного там, жирненький, как хомяк по осени. Алесса покривилась, но наёмник, имени которого она так и не смогла вспомнить, сделал несколько шагов к комоду, крышку которого Алесса использовала, как письменный стол. Чего это у тебя там?
Ритуал, не моргнув глазом, соврала она. Для повышения магических сил. Выписываю главное, чтобы ничего не забыть и не перепутать.
Зарезать кого-то надо? то ли опасливо, то ли брезгливо спросил наёмник. Или девственницу того использовать?
Да сейчас же! фыркнула Алесса, неохотно вставая и складывая исписанные листы в папку. Я тебе некромант, что ли, резать кого-то? На память очень вовремя пришёл обряд, который каждый год в конце лета выполняла Клара с однокурсниками-целителями, и Алесса процитировала: «Молоком, вином и маслом наполни чаши. Семь плодов, семь зёрен, семь трав цветущих на алтарь возложи, обойдя его трижды посолонь, босым и простоволосым»
Наёмник поскрёб в коротко стриженном затылке и в сомнении произнёс:
Чего-то бабское вроде? В наших краях на Последний Колос кое-кто до сих пор так делает, хоть жрец и грозит всякими карами нечестивым последовательницам Истар.
«Ещё бы он не грозил», подумала Алесса: заключительной частью обряда была всеобщая м-м любовь. Она, собственно, потому раза два или три в них участвовала, хотя стихийным магам, особенно боевикам, подобные ритуалы не приносили ни вреда, ни особой пользы чрезмерно даже для целительницы чистоплотная и брезгливая Клара предпочитала для своих приятелей подбирать проверенных партнёрш, а Алессе было и просто любопытно, и не отказывать же подруге в такой малости.
А бабы, думаешь, от кого нахватались? возразила она. Не сами же придумали. От ведьм и знахарок узнали. А те как раз для усиления магических способностей этот ритуал и используют.
Ну, если так, всё ещё в сомнении, но без всякого желания читать такую муть произнёс наёмник. Ты это давай пошустрее. Сама знаешь, сколько у Копчёного терпения.