Я счистил с сапог налипшие комья грязи: и скользко с ними, и лишняя тяжесть. Башня стояла на скальном основании, дорога перед нею была твёрдой, сухой и довольно ровной. По пути нам попадались ещё два-три таких каменистых островка, так что если потребуется сделать насыпь, булыжник для неё найдётся поближе гор в болотах наверняка имеются такие же Тьфу, насыпь уже строить собрался! Осмотрю башню, раз уж добрался сюда, и подробно объясню дяде, почему Меллерам на хрен не нужны эти «земли между Плешивым кряжем и верхним течением Ивицы».
Но прежде чем осматривать башню, мы набрали кучку всяких деревянных обломков посуше и развели во дворе костёр, чтобы пожарить вепрятины на ужин и, пока она жарится, передохнуть после похода по непролазной
грязище.
Держись за мной, вперёд не суйся, сказал я Астре. Встанешь между мною и противником получишь молнию меж лопаток.
Ага, она слегка поёжилась, вспомнив, видимо, погибшего во цвете лет вепря.
Убивать уже приходилось? А то мне только твоих истерик не хватает.
Приходилось, мрачно ответила она. Рыдать и трястись не буду, не бойся.
Очень на это надеюсь, потому что у меня для борьбы с истериками есть только одно средство.
И я даже знаю, какое, буркнула Астра и потёрла ухо. Похоже, наставник у неё был вроде моего: будущих боевых магов тренировали на пленных абесинских пиратах, и именно на этих тренировках стихийники быстро и уверенно делились на боевиков и погодников «чистоплюям», по выражению нашего преподавателя Хафиза, прямая дорога была в погодники, «кораблики по морю гонять». А у него оставались сплошь злобные ублюдки, способные шарахнуть по толпе Огненным Штормом. Вроде меня.
Во дворе не было никого. Справа и слева от главного строения разваливались какие-то сараюшки; навес, прилепившийся к стене с левой стороны, вообще обрушился; дверь в собственно башню повисла на одной петле и поддалась с отчаянно протестующим скрипом. М-да Спиральная лестница, огибая башню по периметру, вела и наверх, и вниз, в подземелья. Вниз я решил пока не соваться много ли толку будет от Астры в случае нападения какого-нибудь лича, я понятия не имел. Сомнительно, конечно, чтобы Морт стал личем, но вдруг да стукнула мужику в голову идея достичь бессмертия таким вот сомнительным способом? Я же не знаю, ни кто он был, ни чем тут занимался. Поднимемся-ка мы лучше на крышу, заглядывая попутно на все три этажа там разве что гоблины поселились, а с ним даже Астра разберётся, особенно с моей поддержкой.
Скажу прямо, недооценил я свою клыкастую красотку. Стол и ночлег? Маловато будет, готов исправиться пяток золотых она точно заработала. В её котомке нашлась «кошка» на длинной, тонкой, но очень прочной верёвке. Поскольку самым опасным созданием в башне была полусгнившая лестница, Астра очень выручила меня. Метнуть «кошку» в ближайший оконный проём, хорошенько подёргать верёвку, закрепляя крючья в каменной кладке (хорошо, что строили не гномы, за их стены хрен так зацепишься), горной козочкой взлететь по проваливающимся прямо под ногами ступеням, надёжно устроиться в окне и оттуда сбросить верёвку мне сокровище, а не девушка! Такими вот перебежками, страхуясь на каждом пролёте, мы добрались до площадки на крыше. Брусья перекрытия меньше пострадали от влажной жары и древоточцев, чем ступени лестницы, а вот парапет, наоборот, почти весь растрескался и осыпался. Зато с площадки болота были как на ладони, до самых скал на юго-западе. Да, башня точно была сторожевой когда-то. И ни в таком качестве, ни для наблюдения за ходом светил ни за какой мантикорой не была она мне нужна.
Глава третья. О правах и обязанностях сеньора
Село встретило нас настороженной тишиной и запертыми, несмотря на стоящее почти в зените солнце, воротами. Впустили, впрочем, нас без единого слова, я и постучать толком не успел, но в домах по обе стороны улицы были плотно закрыты все окна-двери (в такую-то жару!), и сама атмосфера была пугливо-мрачной. Тихо было нереально, подозрительно тихо. Оказалось, что ночью тот одноногий мужичок, который обычно караулил ворота, зачем-то открыл их и вышел за ограду. Самого его загрызла какая-то тварь, а в открытые ворота вошли, как к себе домой, утопцы, сожрали уток и кур, до которых сумели добраться, убили нескольких собак главным образом, у тех хозяев, которые своих лохматых сторожей держали на цепи и здорово покалечили нескольких смельчаков, выскочивших с топорами и вилами разбираться, что там за переполох.
Так, по крайней мере,
изложил мне ночные события всё ещё бледный от пережитого трактирщик, пока прислуга таскала горячую воду с кухни в нетопленую мыльню и спешно готовила подобающий обед для моей милости в то, что сир Шторм то и дело сам варит себе и напарникам ячменную кашу на костре, трактирщик, видимо, поверить не мог. Или не хотел: жареная на топлёном масле молодая капуста, а к ней утка с яблоками это вам не перловка с солониной и не пережаренная с салом дроблёная пшеница. Такой обед куда подороже стоит. Я, правда, не возражал, потому что каши, сваренной на костре, я ещё досыта наемся, пока буду добираться до Белых Увалов через разорённое Приболотье и через Краснолесье, проигравшее очередную войну с соседями. Ну, вот не живётся спокойно тамошним королям, а? Каждый из них, едва сменив предшественника на троне, считает прямо-таки долгом своим попытаться оттяпать у соседей кусок земли побольше и пожирнее, и тот факт, что попытки эти раз за разом проваливаются, ничему краснолесскую династию не учит. Кстати, по поводу «добираться»