Налево, в обход озерца стоячей коричневой воды, уходила основательно так утоптанная тропка, и я решил первым делом поговорить с обитательницей болот. Всё же она тут живёт постоянно, знает каждую жабу в лицо и как-то ладит с гоблинами, раз они её не трогают.
Однако Сагитты на месте не оказалось. Видимо, ушла травы собирать или наловить кого-нибудь на обед. Дверь в её хибарку не была даже символически заперта, и ведьмины коты уставились на нас с интересом и надеждой: не принесли ли мы хозяйке чего-нибудь вкусненького и не поделимся ли с ними, раз хозяйки дома нет? Мы действительно решили перекусить, пока есть возможность сесть за нормальный стол и вскипятить воду, не выбирая для костра клочок земли посуше. Одного из цыплят я отдал Астре, второго съел сам, а косточки скормил котам, но к жестокому разочарованию усатой банды, после Астры косточек не осталось. Она своего цыплёнка просто сгрызла с хрустом, как молодая псина, я аж позавидовал её зубкам.
Мы прибрали за собой, я оставил на столе приличный такой, с мой кулак, кусок сахара. Надеюсь, гоблины в гости к ведьме не шастают: для зелёных сахар не лакомство, а что-то вроде болотника или маковой воды, они с него то ли пьянеют, то ли впадают в транс. Морт, скорее всего, на сахаре гоблинов и держал: у кого есть деньги на три-четыре головы в месяц, тот получит чуть ли не рабов в своё безраздельное пользование. Главное, сразу вбить в зелёные головушки, что сахар не хранится в твоей башне, а его туда всего лишь привозят, редко и нерегулярно, и пытаться ограбить тебя смысла нет. Наоборот, пока ты тут, живой, здоровый и богатый, к тебе и будут возить священный «сладкий камень». Морт, видимо, сумел вдолбить эту несложную мысль в черепушки здешнему клану. Осталось выяснить, помнят ли об этом гоблины.
Путь к башне был долгим, утомительным и грязным. Никто по-настоящему опасный нам не встретился: для утопцев и шептунов не время, а гоблины отлично знают, от кого лучше держаться подальше.
Двое здоровых (я имею в виду, не больных, не раненых, не вымотанных до последнего предела) и хорошо вооружённых бойцов для мелких вертлявых созданий серьёзная угроза, а людских и эльфийских чародеев зеленошкурые чуют то ли тощими задницами, то ли ещё чем. С настоящими магами не связываются без самой крайней нужды даже их шаманы. Я только прибил молнией не в меру наглого молодого кабана, но тащить его на себе, когда мы сами-то кое-как ползли, местами чуть не по колено в вязкой, плотоядно чавкающей грязи? Тушу пришлось бросить, хотя Астра не удержалась и вырезала несколько приличных кусков мяса: куры курами, а настоящее мясо бросать падальщикам даже меня жаба душила. Я в это время нарезал лозняка, потому что мне категорически не нравилась ложбинка, пересекающая заброшенную дорогу я бы не удивился, если бы мы ухнули в жидкую грязь по пояс.
Словом, когда мы доползли до башни, было уже хорошо за полдень. Солнце жарило со всем южным пылом, мошки заедали нас, несмотря на вонючую жирную мазь, подаренную трактирщиком дорогим гостям, ленивый ветерок тащил с юго-запада характерный запах застоявшейся воды и гниющей растительности. М-да Я, наверное, ещё подумаю, стану ли я чинить этот гнилой, крошащийся зуб, торчащий из лозняка и камышей. Пожалуй, меня вполне устроит обращение «сир Алекс», а денег у меня и без надела побольше, чем у большинства сеньоров: это третьих-пятых сыновей, обученных профессионально махать мечом, в любом королевстве пруд пруди, а боевые маги на нашей стороне Данувия редкость, и как всякая редкость, стоят дорого. Меня уже несколько раз заказчики находили напрямую, подписывая контракт с гильдией уже по факту найма, а не оставляя заказ главе отделения. Сир Гвидо, кстати, тоже приглашение прислал мне лично. И на кой мне, спрашивается, вкладывать деньги да не только свои, а семейные, изымая их из оборота в постройку новой крепости, если жить тут вредно для здоровья, опасно и просто глупо? Морт, как я понимаю, в своё время просто закончил какие-то свои исследования и вернулся в более приличное место. И правильно сделал, по-моему.
Похоже на ваши дозорные башни в горах, сказала Астра, с любопытством разглядывая мрачное сооружение из позеленевшего понизу камня. Кое-как обтёсанного и сложенного как придётся я прямо слышал ехидные слова гномов о криворуких верзилах, возомнивших себя каменщиками.
Скорее всего, как дозорная и строилась, согласился я. Большой гарнизон здесь не держали, хоть что-то осталось бы от казарм, а вот дюжину человек, чтобы следить за перевалом в Плешивом кряже наверняка.
А почему забросили? Там, по ту сторону гор, никого нет?
Есть, ещё как. Там на побережье отличные места, с плодородной землёй и прекрасным климатом живи не хочу. Впрочем, именно за такие места люди обычно и грызутся особенно свирепо, со вздохом прибавил я. Приморские княжества постоянно друг с другом воюют. А здешние башни забросили, скорее всего, когда долина начала превращаться в болото.
Я подозрительно посмотрел на облезлую арку. Ворот в ней не было сняли, видимо, или люди, или гоблины. За аркой виднелся темноватый и тесный внутренний двор, вернее, небольшое пространство между самой башней и стеной, её окружающей. Там было тихо, не чувствовалось никакого шевеления, и я прикидывал про себя, просто лень мне туда идти или мои бывалые окорока чуют неприятности? Деревенские мальчишки периодически туда лазают, как я понимаю, чтобы хвастать друг перед другом своей храбростью и ловкостью. Трусят они при этом, разумеется, изрядно как же, башня злого колдуна! Но я-то злых колдунов не боюсь, я и сам маг, и не особенно добрый при этом. Может, Морт на прощание навесил какую-нибудь гадость, чтобы не лезли куда уж совсем не следует? Средней силы артефакт или парочка рун на двери подземелья и вот уже у любого храбреца холодный пот по спине и сердечко в пятках. Похоже, мужик был всё-таки малефиком, а буря с градом случилась сама по себе, просто удачно подвернулась.