Пойдёмте, пожалуйста, со мной. Святая мать только коротко глянула на мою спутницу, но ни слова не сказала о том, как дивно смотрится кистень, свешивающийся из-под вышитой безрукавки. Или бедной женщине было не до орочьих изысков в одежде? В крипте лежит тело того несчастного, который зачем-то открыл ворота. Взгляните, может быть, вы сумеете определить, какая какое существо могло нанести такие раны?
Ох, что там было определять Если бы утопцы нашли бедолагу раньше, чем его тело успело остыть, мне, возможно, и пришлось бы пристально разглядывать следы зубов и когтей. Но поскольку утопцы сразу же радостно ломанулись в открытые ворота, никто не мешал твари высосать сторожа почти досуха, а остывшее обескровленное тело утопцев уже не заинтересовало, да и наелись они в селе досыта. Я указал жрице на характерные раны, оставленные кровососом на горле жертвы:
Тут и думать нечего, святая мать. Это шептун.
Астра непонимающе нахмурилась (она и в крипту за мной увязалась, кто бы сомневался), но мать Иветта схватилась за голову.
Я могу поставить в воротах Щит Небес, горестно проговорила она. И завтра смогу, и ещё раза два или три. А потом? Сармендес великий! Я же не дева-паладин из Ордена Пути, я простая деревенская жрица. Шептун! Сир Алекс, когда вы едете обратно в столицу? Не сочтите за труд, отвезите моё письмо гранд-мастеру Игнацио. Он давно обещает мне прислать отряд, чтобы разобраться наконец с утопцами может быть, хоть теперь поторопится? Я могу, конечно, отправить с письмом послушника, но когда ещё он доберётся до столицы? Вы там будете гораздо раньше.
Астра подёргала меня за рукав и спросила, о чём это мы южан она и правда понимала с трудом. Я коротко пояснил.
А разве этого шептуна нельзя убить? удивилась Астра. Зачем кого-то ждать?
Можно, согласился я. Только для этого надо выйти за ворота, а там бродит целая толпа утопцев, которая только и ждёт любезного приглашения в гости. Звёздочка, я легко прибью хоть одного шептуна, хоть пару, но выходить в одиночку против толпы нежити я не настолько высокого мнения о себе. И вообще, мне сперва жениться надо и оставить наследника для моего болота, а потом уже красиво умирать.
Вот уж красиво, фыркнула она. Сожрут толпой заживо и вся красота.
Жрица напряжённо нахмурилась говорили мы с Астрой на северном диалекте, который святая мать разбирала с заметным усилием. Но моё заявление о шептунах она точно поняла, потому что спросила:
А если я отпугну утопцев Благодатью, вы справитесь с шептуном?
А у вас хватит
сил на Благодать? усомнился я. Прошу простить меня, святая мать, но Благодать не всякий паладин сможет наложить.
Если я заберу силу алтаря, можно попробовать.
Я только головой покачал. Забрать силу ты удержи её потом. Дорогой наставник наглядно пояснил нам действие зелий дополнительной магии. Просто дал выпить каждому по глоточку не всем сразу, разумеется, строго по очереди, чтобы быть в состоянии разобраться с последствиями. Дополнительные магические силы красота, да? Сразу становятся доступны заклинания, о которых ты и мечтать не смел, и разворачиваются прочие заманчивые перспективы? Вот мечтай и дальше. Потому что для дополнительных сил, к которым ты не готов, которые не заработал, расширяя понемногу свой резерв, в тебе нет места, если можно так выразиться. Чувство при этом такое, словно тебя тошнит и пучит одновременно, и если продолжать сдерживаться, то всё это добро того гляди из ушей потечёт. Выпейте пять-шесть кружек пива и ступайте прогуляться в Верхнем городе под ручку с девицей из приличной семьи, тогда вы получите отдалённое представление о том, что такое эта не заслуженная, не заработанная вами дополнительная магическая сила. Не думаю, что с опустошённым алтарём будет иначе.
Всё это я как мог деликатно изложил жрице.
Но что-то же надо делать! возразила она. Иначе шептун так и будет выманивать сельчан за ворота. А охранять ворота группами по пять-шесть человек а в поле как потом работать? Лето и без того выдалось неурожайное, если ещё зерно не убрать вовремя, потому что ночами крестьяне не будут спать, я просто не представляю, как люди переживут эту зиму.
Я кивнул. Почему только все эти вопросы волнуют единственно жрицу Мостового, а не графа и его управляющих? Это ведь в интересах сеньора, чтобы его люди были живы, здоровы и благополучны. Коровы, чтоб хорошо доиться, должны хорошо и питаться, а с голодных больных овец и шерсть настрижёшь соответствующего качества. Или я чего-то не понимаю? В нашем торговом доме всегда сурово наказывали за лень и ещё строже за воровство, но уж на оплате труда работников не экономили никогда: как едят, так и работают. Или это ясно только торгашам, но никак не первому сословию?
Мы поднялись из крипты обратно в молельный зальчик, которому больше всего подходило описание «бедненько, но чистенько». Хм. А разве глава прихода не имеет хоть какие-то права на часть собранной десятины? Жрица с тяжким вздохом ответила, что последние несколько лет вся её доля в десятине уходит на ремонт часовни предшественник просто безобразно запустил здание. Злые языки в селе поговаривали, будто уезжая в Тальники, святой отец, кряхтя, запихивал в карету увесистый сундучок, никому не доверив его погрузку, но самой матери Иветте достались в наследство только неаккуратно заполненные расходные книги и часовня, в подвале которой только что поганки не росли на балках.