Сейчас я была словно натянутая струна. На улице давно стемнело вязкая темнота салона давила, еще больше усугубляя мое нервное напряжение и зияющую в душе пустоту.
Неожиданно дверца распахнулась, и раздался незнакомый, низкий мужской голос:
Леди, позволите вам помочь?
В сумерках у кареты стоял незнакомый дракон с протянутой ко мне широкой ладонью без перчатки. Видимо, кто-то из охраны генерала.
Да, благодарю, прошептала, стараясь держаться в окружении надменных хищников смело и уверенно, не уронив чести людского народа.
Вот только когда наши пальцы соприкоснулись, все-таки вздрогнула. Правда, сразу нашла в себе решимость опереться на драконью ладонь и, наконец, покинула темный неуютный экипаж.
Внутренний двор тонул в синей дымке. Отблески ламп почти не освещали пространства и, полагаясь на нового провожатого, придерживая тяжелый подол пальчиками в ажурной перчатке, я нехотя двинулась к громаде замка.
Ваши покои, госпожа, проводив по темным, пустым коридорам на второй этаж дракон оставил меня на пороге жилых апартаментов, откланялся и исчез.
Следом за нами шел слуга, доставивший мой саквояж, и вскоре он тоже пропал.
Устало подперев собой дверь, шумно выдохнула, чувствуя себя загнанной в клетку львицей.
Покои были роскошными. Широкая кровать с балдахином, пуфики, диванчики и кресла. Чайный столик, шкафы с дорогой женской одеждой. Оглядевшись по сторонам, я долго стояла с закрытыми глазами, а потом прошлась по комнате. И вот минуло уже два часа. Я с остервенением пинала подол подвенечного платья и шипела ругательства. Стягивать его с фигуры пришлось самостоятельно. Никто из слуг не явился помочь своей новой госпоже.
Изредка из-за запертой двери доносились веселые женские голоса, слышался смех, но никто не осмелился приблизиться к моим покоям.
Словам Императора о якобы внезапной страсти мужа-генерала я не верила. Демиан всем видом демонстрировал ненависть и отвращение к юной человеческой жене. С чего бы ему менять своё мнение?
На самом деле, дурнушкой я никогда не была. Стройная. Могу похвастать бледной бархатистой кожей и большими серыми глазами. У сверстников-парней магической Академии я с первого курса пользовалась переменным успехом. Может дело в том, что у народа Темных драконов совсем иные стандарты красоты?
Не смей себя накручивать, Ио, прошипела сквозь зубы, изучая размытое очертание стройной женственной фигурки в зеркальной поверхности платяного шкафа. Твой муж-дракон идиот. Не хочет навязывать своё общество не собираюсь!
До полуночи оставалось совсем мало времени, впрочем, торопиться было некуда. Аппетит после брачной церемонии пропал, зато навалились слабость и апатия.
В сотый раз смерив комнату, застеленную мягким ковром, закинула руки за спину и попыталась разорвать атласные ленты, чтобы, наконец, вырваться из тисков свадебного наряда. Пальцы подцепили гладкий атлас, и снова сорвались.
Демоны возьми, прорычав, развернулась к разожженному камину и зарылась лицом в ледяные ладони. Хотелось скорее избавиться от громоздкого церемониального наряда, забраться под одеяло и забыться глубоким сном.
Вдруг без веской на то причины по ногам потянуло стылым, колючим сквозняком. Не успела я среагировать и как-то защититься, по спальне простерся циничный, полный отвращения и злости мужской баритон:
А ты не настолько хороша, как все пытаются меня убедить.
Глава 2
Демиан явился собственной персоной?
Император не солгал, и это искренне поразило. Тугой ком в груди, что давил, не позволяя дышать на протяжении всего этого бесконечно долгого дня, ошпарил болью.
Вы, муж мой, тоже не подарок, огрызнулась, бросив дерзкий взгляд на мужчину через плечо.
Он держался у стены, утопая в полумраке. Я видела очертания стройной, мускулистой фигуры, сунутые в карманы брюк руки и распущенные черные волосы, ниспадавшие на широкие плечи и грудь. Парадную форму сменила простая хлопковая рубаха и черные брюки.
Это правда, признал дракон.
Рада, что хоть в чем-то мы с вами пришли к соглашению.
И все-таки людям нельзя доверять, изучая меня не менее жадно, язвительно усмехнулся.
Почему?
Обещали милую и покорную, я же вижу строптивую, дерзкую и самоуверенную.
А другая в вашей Империи не выживет, прошипела, не думая уступать этому снобу.
Он унизил меня у алтаря. Демонстративно отказался. Послушной и милой я с ним не буду!
Возможно, ты права, холодно заметил Демиан.
Он не предпринимал попытки приблизиться, напоминая неживую статую из прочного камня. Стоял и смотрел из темноты, неимоверно нервируя.
Если обмен любезностями это всё, ради чего вы явились, будьте добры покинуть покои. Я устала и собираюсь ложиться спать, бросила и отвернулась от равнодушного мужчины.
Между лопаток ощутимо покалывало. Дракон не сводил с молодой жены глаз, а я могла только гадать какие мысли посещают его в этот мучительно-напряженный момент.
А как же первая брачная ночь, дорогая?
От язвительной насмешки в спину, я мелко вздрогнула.
Только не говори, что забыла.
Нет, не забыла. Голос прозвучал чересчур жалко и испуганно. Как же я ненавидела себя в этот момент. Сделав глубокий вдох, успокоилась и прошипела: Но мне казалось, мы прояснили этот вопрос еще в Храме. Вы ясно дали понять, что я вам не интересна. И неприятна.