Они посмеялись, но Мартин внимательнее рассмотрел свой кусок: вместо привычных волоконец его составляли мелкие-мелкие плотно слежавшиеся кусочки. В замке, вспомнил он, иной раз подавали такое же мелко порубленное мясо не жуя глотать можно было.
Дриады к твоему колбаснику ещё не повадились? спросил он.
Гномы, видно, с ними не спешат новостями делиться, хмыкнул Рихард. Самим, видно, мало. Да что мы всё обо мне да обо мне? Ты-то как?
А что я? Мартин дёрнул плечом. Всё то же, всё так же. В жизни у меня не хватит духу вот так, как ты, уйти в никуда, на новое место. Да и толку не хватит, правду-то сказать, на новом месте распорядиться. В общем, помру, как и жил, племянником владетеля. Или кузеном, если старика переживу.
Рихард помолчал, потом одним долгим глотком допил остатки вина в кружке и спросил, как-то странно глядя на приятеля:
А если не в никуда? Если, скажем, маршалом, а не владетелем ущелья с ограми? Пойдёшь?
Глава 1. Новая крепость в Вязах, разговоры и договоры
Теперь посёлок понемногу уплывал назад, за левое плечо, потому что Мартин с Рихардом ехали в Вязы. Вчера на развилке за гатью парнишка-провожатый указал на наезженную дорогу и спросил: «Дальше ехать с вами, вашмилсть? Так-то вам всё по дороге, пока в каменную стену не упрётесь. Глядите, куда недомерки камень везут не промахнётесь. Или всё ж таки проводить вас?» Мартин махнул рукой, отпуская его, хоть и подозревал, что парень не так торопится вернуться на службу, как собирается часок-полтора провести в малиннике, через который они только что проехали, а потом соврать, будто сдал ихнюю милость сиру Рихарду с рук на руки. Но ехать в Старицу ради того, чтобы узнать, так ли это, Мартин точно не собирался.
Они с Рихардом добрались до развилки, где вчерашняя стёжка убежала в лес, а дорога осторожно поползла через болото по бревенчатому настилу.
Грузы по нему, видно было, возили тяжёлые, и возили исправно, так что кое-какие брёвна в гати не мешало бы уже поменять.
Он так-то неплохой парень, неохотно признал Рихард, с чего-то заговоривший о Люциане Меллере. Ничего из себя не гнёт, богатством своим не кичится. И что молод слишком и то бы не беда.
А в чём беда? без особого, правду-то сказать, интереса спросил Мартин.
В том, что жизни настоящей он не нюхал, богатенький мальчик, сердито сказал Рихард. Видно, Лилия Лилией, а сира Вероника его так и не отпустила, ведьма ледяная. Первый убитый ему не снился, со смертью на волосок он вряд ли хоть раз разминулся Ну какая из него Веронике поддержка и опора?
Так никакая и не должна быть, возразил Мартин. Он же консорт, не муж. А сира Вероника не купчиха-вдова и не девица, оставшаяся без отца и без братьев. Ведьма она, ведьма-наёмница, и опора ей сто лет не сдалась, ни даром, ни с доплатой. Вы тут сиру Фриду в деле толком и не видели, а в замке ты с нею разве что парой слов перекидывался. А мне и поболтать с нею доводилось, и в бою её прикрывать. Ты на сиру Веронику смотришь и думаешь, что баба она и есть баба, хоть с молниями, хоть с огнём. А ты представь, что это ты уехал, языка не зная, в чужую страну учиться и в той же чужой стране на границе служить. Да не такой уехал, каким на четвёртом десятке стал, а в пятнадцать-семнадцать лет. А она после этого наёмничала, да ещё как удачно, и здесь сама, без браслетов и колечек, лен получила. И это её ты собирался поддерживать и подпирать? Да ей напарник нужен, такой, чтоб встал спина к спине, а не поддержка и опора.
Да вот спина к спине он с нею точно не встанет, буркнул Рихард. И я думал, что хоть ты за нею присмотришь, упрекнул он. Думал, будет рядом кто-то взрослый, знающий что почём, а не эта сопля лабазная.
Буду, конечно, примирительно отозвался Мартин. Всё по старой клятве: её дом, мой меч
А! только и сказал Рихард, заметно успокоившись.
Какое-то время они ехали молча. Шелестели кусты и деревья в отдалении (вдоль дороги росла только трава, и ту кто-то недавно скосил). Цокали, то и дело причавкивая в жидкой грязи поверх настила, подковы лошадей. Ветер согнал с неба остатки облаков, но притащил с собой холод ледников Хмурого, не давая солнцу изжарить всадников живьём. Весной или в самом начале лета он пробирал бы до костей, однако теперь только приятно охлаждал.
У тебя с нею было что-то?
Рихард невесело ухмыльнулся.
Что у меня с нею было, про то всё наше баронство знает и два соседних, сказал он. Ну, сам подумай, Март, она же ни от кого не пряталась, к Россу как к себе домой ходила. От кого ей прятаться, да и мне тоже? Захотела бы, так я думаю, просто позвала бы к себе. Зря, что ли, у неё своя комната в казарме отдельная? Но пока у неё был любовник, она больше ни на кого и не смотрела, а как только обручилась, Росс тут же получил отставку. Она, если меня спросить, порядочнее многих приличных девиц, что бы там про ведьм ни болтали.
Хорошая женщина, согласился Мартин. На сиру Фриду очень похожа, пошлите той Девятеро удачного перерождения.
И до настоящей старости тоже не доживёт, буркнул Рихард. Опять полезет с чужими проклятиями разбираться и, храните Девятеро, сама вляпается.