Не сомневаюсь. Так вот, через несколько дней после похорон у нас возникли разногласия...
Это мягко сказано, перебил его Шерлок. Это была настоящая битва!
Майкрофт проигнорировал его замечание и продолжил:
Разногласия касательно Фернделл-холла. Мы с Шерлоком не собирались в нем жить, и мать решила сама управлять поместьем и напрямую получать с него прибыль.
Так и вышло, разве нет? Однако Майкрофту эта мысль явно казалась абсурдной.
По закону поместье переходит в наследство старшему сыну, объяснил Майкрофт. С этим наша мать не спорила, но считала, что управлением должна заниматься именно она. Мы с Шерлоком напомнили ей, что она даже не имеет законного права жить в Фернделл-холле без моего разрешения. Тогда она повела себя крайне неблагоразумно и заявила, что не желает нас больше видеть.
Боже. Мой. Голова закружилась так, словно меня подвесили за ноги на ветку дерева. Всю жизнь я наивно полагала, что братьев отчуждал от нас позор моего позднего рождения, а на самом деле они сторонились родного дома из-за глупой ссоры!
Что же чувствовал Майкрофт? А Шерлок?
Я не знала, что и думать. Эта новость меня поразила. Однако на душе как будто полегчало.
Я присылал ей ежемесячную помощь, добавил Майкрофт. А мать отправляла мне деловые письма с требованиями увеличить содержание. Я попросил докладывать о том, на что уходят деньги, и она легко на это согласилась. Ее просьбы выглядели более чем обоснованными, так что я и не думал ей отказывать. Однако, как выяснилось, списки эти были лживыми. А на что все эти финансы тратились на самом деле, нам... неизвестно.
Я заметила, что в конце голос у него дрогнул.
И все же у вас есть одно предположение? спросила я, обращаясь к обоим братьям.
Да. Майкрофт сделал глубокий вдох. Мы полагаем, что мать копила средства для побега. Он выдохнул и выдержал долгую паузу. Скорее всего, она забрала «свои» деньги и покинула Фернделл-холл. Теперь ей, так сказать, плевать на нас с высокой колокольни.
О чем он говорит? Мама меня бросила?! Я разинула рот.
Пожалей девочку, Майкрофт, она не способна переварить сразу столько информации, прошептал Шерлок и ласково произнес, повернувшись ко мне: Энола, скажу прямо: мы убеждены, что наша мать сбежала.
Но... Это же возмутительно! Невозможно! Она бы так со мной не поступила!
Нет! выпалила я. Не верю!
Сама подумай, Энола, все на это указывает, произнес Шерлок таким тоном, каким обычно говорила со мной мама. Будь она ранена ее бы нашли полицейские. Случись какое несчастье до нас дошли бы слухи. Никто не желал ей вреда, не надеялся ее обмануть. Похитители потребовали бы выкуп, но мы не получили никаких подобных писем. Он тяжело вздохнул. Если же мать жива, здорова и делает все, что ей вздумается...
Как обычно, вставил Майкрофт.
...беспорядок в комнате лишь для отвода глаз, заключил Шерлок.
Она хотела сбить нас с толку, согласился Майкрофт. Судя по всему, матушка еще десять лет назад начала планировать побег...
Я резко выпрямилась на сиденье и жалобно протянула:
Но она ведь могла сбежать когда угодно, правда? Почему мама ушла именно в мой день рождения?!
Братья уставились на меня с раскрытыми ртами. Эта деталь от них ускользнула.
Вот только я не смогла вдоволь насладиться своей победой, потому что вспомнила о другой неприятной детали, от которой по спине у меня пробежал холодок: мама поручила миссис Лэйн передать мне подарки на случай, если не вернется к чаю.
Или никогда.
Глава пятая
Мне хотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом, привести мысли в порядок. Я взяла набор для рисования мамин подарок и выбежала через дверь кухни, а там пронеслась мимо огорода, пустой конюшни, заросшей лужайки и остановилась у леса, который располагался на территории поместья. Дыхание у меня сбилось, и я медленно побрела в глубь дубовой чащи уже в более приподнятом настроении.
Лес казался опустевшим. Видимо, полицейские продолжали
поиски на дальних полях и болотах.
Я спустилась по крутому склону к своему любимому местечку: глубокой каменистой лощине, заросшей папоротником, листья которого походили на бархатные дамские платья. Там протекал ручей с усыпанным галькой дном, и у плакучей ивы разливался в небольшой пруд. Я карабкалась по камням, не жалея юбки и панталон, пока не выбралась к дереву. Я обняла крепкий ивовый ствол и прижалась щекой к покрытой мхом коре, а потом опустилась на четвереньки и залезла в тенистую ложбину между склоненной кроной и ручьем.
Это было мое тайное укрытие, о котором не знал никто, кроме меня. Здесь хранились мои сокровища, которые миссис Лэйн непременно выкинула бы, вздумай я принести их домой. Пока глаза привыкали к полумраку, я устроилась на мягкой земле поуютнее. На каменных полочках, которые я сама соорудила, лежали раковины улиток, разноцветные камешки, шапочки желудей, пестрые сине-коричневые перья сойки, красивая запонка, треснувший медальон и другие драгоценности, найденные в сорочьих гнездах.
Я вздохнула с облегчением и, подтянув колени к подбородку, обхватила их руками, хотя приличным леди так сидеть уж-точно не полагалось. Я посмотрела на бурлящий ручей. В пруду плавали мальки радужной форели. Обычно я отрешалась от всего, наблюдая за тем, как они то уносятся в разные стороны, то собираются вместе.