Тут вернулась первая дама, и вторая поднялась с кресла, чтобы, в свою очередь, отправиться в уборную. Леди Сесилия воспользовалась моментом и
принялась возбужденно обмахиваться веером, что означало тревогу и напряжение.
Я же коснулась веером правой щеки, говоря тем самым, что да, я понимаю: что-то не так.
Пользуйся правой рукой, строго приказала первая гарпия, усаживаясь в кресло. И убери, ради бога, эту нелепую игрушку.
Сесилия замерла, но не подчинилась.
Убери, я сказала, повторила ее... поработительница? Похоже, именно такую роль играла жестокая дама.
Нет, ответила леди Сесилия. Он меня развлекает.
Нет?! угрожающим голосом переспросила дама, но тут же сменила тон: Что ж, хорошо, в этом я могу тебе уступить но только в этом!
Она продолжила мрачно о чем-то вещать, но так тихо, что я ничего не могла расслышать. Ее широкая талия была нещадно затянута в корсет, из-за чего дама почти не могла пошевелиться и сидела так, словно в спину ей вставили железный штырь; я видела только ее профиль, и хотя со стороны казалось, будто я лениво обмахиваюсь веером, на самом деле каждая клеточка моего тела была напряжена до предела, как у охотничьей собаки, напавшей на след. Я внимательно изучала строгую покровительницу леди Сесилии, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо, и внезапно осознала, как мало она отличается от той, второй; у обеих были на удивление изящные черты, которые странно выглядели на их раздобревших лицах: изогнутые аккуратные брови, миниатюрные курносые носы, тонкие губы. В самом деле, они были настолько похожи, что в них можно было заподозрить сестер-близнецов. Единственным отличием, которое мне удалось заметить, была легкая седина, едва тронувшая спрятанные под шляпкой волосы шляпкой, к слову, настолько перекрученной, что желтые цветки кандыка сбились не над, а под ее полями.
...даже если на это уйдет весь день... Она повысила голос, видимо, разгорячившись. Тебе необходимо платье в приданое, и мы его найдем.
Вы не заставите меня его надеть, отозвалась леди Сесилия.
Это мы еще посмотрим. Идем, добавила она, когда вторая матрона вышла в зал и приподняла зонтик, показывая, что готова выдвигаться.
Сесилия молча встала и поднесла раскрытый веер к лицу. Подобный жест предназначался для ободрения застенчивого ухажера и переводился как «Подойдите же ко мне!». Однако при нынешних обстоятельствах розовый веер, едва прикрывающий темные глаза, взирающие на меня с мольбой, означал... что?
Не оставляйте меня.
Помогите.
«С радостью», подумала я и снова коснулась веером правой щеки, выражая согласие. Вот только чем я могла ей помочь?
Спасите меня.
От чего?
Убери же наконец эту безделушку!
Сесилия опустила руку с веером, а гарпии снова взяли ее в тиски и повели к выходу. Я сидела у двери, с сонным видом обмахиваясь веером, но сердце тревожно колотилось.
Сесилия взяла веер за петельку на рукоятке и накрутила ее на палец очередной сигнал об опасности: «Будьте осторожны. За нами наблюдают».
То есть она просила меня не подавать виду, что мне небезразлична ее судьба. Я отстраненно уставилась на уродливый натюрморт в позолоченной рамке, висящий на стене напротив, а про себя подумала, что вот сейчас они выйдут, а я последую за ними и выясню, куда...
Вдруг раздался глухой звук удара, и боковым зрением я заметила зеленое пятно это леди Сесилия споткнулась о подол своей нелепой юбки и чуть не рухнула прямо на меня. Хмурые надзирательницы тут же ее подхватили и вывели на улицу, даже не извинившись.
Если бы они удостоили меня хоть взглядом, то, возможно, увидели бы, что бумажный розовый веер остался лежать подле меня на диване.
Глава вторая
Спустившись на пол, я обнаружила, что за мной, разинув рот, наблюдает служанка. Я приложила палец к губам и протянула ей шиллинг за молчание. Это совсем ненадолго меня задержало, хоть и казалось, будто секунды утекают стремительнее некуда; я поспешно надела перчатки и выбежала из Общественной дамской комнаты. К счастью, я как раз успела увидеть, как девушку в желто-зеленой «хромой» юбке сажают в четырехколесный экипаж две ее спутницы. Я посмотрела на номер кеба и направилась
к стоянке, чтобы сесть в другой экипаж и последовать за ними...
До стоянки я не дошла.
Так вышло, что именно в этот, самый неподходящий, момент, когда мысли мои были заняты леди Сесилией, я неожиданно столкнулась нос к носу со своим братом. Самым старшим, дородным братом. Майкрофтом.
Мы буквально врезались друг в друга, и, похоже, эта внезапная встреча потрясла нас обоих. Кажется, я закричала. Он как будто ухнул, словно его изо всех сил ударили под дых, прямо в бархатный жилет с красивым тиснением, явно сделанным с помощью специальных штампов. Все произошло так быстро, что я уже не вспомню, кто отреагировал первым схватил ли он меня за локоть прежде, чем я пнула его в голень, или наоборот, помню только, что я извивалась как уж, а потом наступила каблуком на его тонкий начищенный до блеска кожаный ботинок, и мне удалось вырваться и спастись, не прибегнув к помощи кинжала.
Будь это Шерлок, я могла бы уже навсегда попрощаться со свободой, но убежать от Майкрофта оказалось во много раз проще. Всего через несколько секунд он тяжело запыхтел и громко крикнул: