– Ты прав, – с горечью признал Голицын.
– Да и на себя тоже!! Понял?
Тот тяжело вздохнул:
– Понял я. Понял…
Москва дом князя С. В. Лопухина
Коронование Елизаветы совершилось 25 апреля. После коронации последовала целая череда балов.
– Наталья Фёдоровна! Ну, ты скоро? – осведомился Степан Васильевич, вторгаясь в комнату к супруге, где та прихорашивалась перед очередным императорским балом.
Та сидела перед зеркалом в платье из парчи бирюзово-голубого цвета. И, не реагируя на вопросы мужа, что-то оживлённо обсуждала с куафёром, тыча пальцем в журнал:
– Вот! Посмотри, как нарисовано! Волосы собраны наверх, а локон всего один, и сбоку!
– Вижу, мадам, – кивал тот, держа в руках раскалённые щипцы.
– Причеши так же!
– Как Вам будет угодно.
– И розу вплети.
– Какую изволите?
– Розового цвета.
– Хорошо, мадам.
Степан Васильевич, видя, что на него никто не обращает внимания, издал звериный рык, означающий предел его терпению, и удалился в столовую, крикнул слуге:
– Никитка! Водки налей!
Москва, апартаменты императрицы Елизаветы Петровны
В это же время в апартаментах императрицы точно такой же журнал лежал перед Елизаветой. И она, внимательно изучив картинку, переспросила своего куафёра:
– Значит, именно так сейчас носят в Париже?
– Так точно, ваше императорское величество.
– Все волосы наверх? И один длинный локон сбоку?
– Да. Именно так. И непременно – роза в локоне.
– Хорошо, – кивнула она, – Сделай мне так же!
– Какого цвета изволите вплести бутон?
– Розового!
– Как будет угодно вашему императорскому величеству.
Облачившись в бальное платье, Елизавета придирчиво осмотрела своё отражение в зеркале, внимательно приглядываясь к каждой детали. Фрейлины отошли на безопасное расстояние. А слуги с четырёх сторон держали зеркала, чтоб государыня могла увидеть себя в полный рост со всех сторон.
Елизавета оправила кружева на рукавах, повернулась одним боком, другим. И вдруг плотно сжала губы:
– Шлейф никуда не годится!
– Как?! Что случилось? – побледнели портнихи.
– Что случилось?! – передразнила она их, – Это какой-то собачий хвост! А не шлейф!
– Ваше императорское величество, но мы сшили всё по выбранной Вами картинке из журнала. Вот! Извольте сами взглянуть.
– Это вы взгляните!! Тупоголовые дуры! – она бросила в них журнал, – Шлейф должен стелиться позади на два локтя! Вы меня слышите?! Стелиться! На два локтя!! А у меня что? Едва-едва болтается по полу!
– Ваше императорское величество. Простите! – портнихи бухнулись на колени.
– Так! – Елизавета жестом приказала слугам опустить зеркала, – Я в таком убожстве на бал не пойду! Мавра! Скажи церемониймейстеру, что всё отменяется!
– Как, отменяется?!!
Фрейлины ахнули и наперебой кинулись её отговаривать:
– Елизавета Петровна! Смилуйтесь!
– Ваше императорское величество!
– Уже все гости собрались.
– Вас ждут.
– Фейерверки установлены!
– Столы накрыты.
– Я сказала! Никуда не пойду!! Пусть все расходятся по домам! – топнула она ногой и, скрестив на груди руки, отвернулась от всех.
Её верная Маврушка, которая теперь по мужу была графиня Шувалова, пришла на помощь:
– Голубушка, Елизавета Петровна! Ну, может, портнихи сейчас живо выкроят новый шлейф? Такой, как тебе угодно будет! – и обернулась к ним, – Ткань осталась?
– Осталась.
– Несите!!
В это время зал императорского дворца уже был до отказа заполнен гостями. Все галдели в недоумении, почему не объявляют открытие? Почему не идёт императрица?
А Елизавета сидела у себя в покоях, в кресле, покачивая ногой, пила кофе из изысканной фарфоровой чашечки и со скучающим видом смотрела в окно. Возле её ног, на полу, вокруг расстеленной во всю комнату парчовой ткани, ползали торопливо портнихи, выкраивая новый шлейф…
Спустя час, придворные и иностранные гости, изнывали от томительного ожидания. Гомон поутих. В основном, все были заняты тем, что искали в пустом зале места, где можно присесть или хотя бы, прислониться. Многие уже чувствовали нестерпимую усталость в ногах. Мужчины вытирали вспотевшие под париками лысины. Дамы переживали по поводу увядающих в причёсках цветов.
Анастасия Ягужинская, интенсивно обмахиваясь веером, рассуждала:
– А, знаешь, Настя, наверное, всё, что ни делается – к лучшему.
– О чём ты?
– Бог уберёг меня от того, чтоб связать судьбу с семейством Миниха. Александр Голицын, хоть и видный из себя, но перед Елизаветой спину не гнёт, а значит, большой карьеры не сделает.
– К чему ты клонишь? – не поняла Настя.
– Все, кто приближен к Елизавете, сейчас станут занимать самые высокие должности! Смотри, братья Шуваловы уже пристроились. Братья Воронцовы нахватали чинов и графских титулов. Братья Бестужевы – тоже. Надо брать пример с матушки! Она, наконец, одумалась и от пустых увлечений итальянскими актёришками перешла к решительным намерениям второй раз выйти замуж.
– Анна Гавриловна собралась замуж? За кого?
– За старшего Бестужева, того, что вернулся из Швеции перед началом войны. Его брат Алексей Петрович занял место канцлера. Наверняка, и Михаил Петрович займёт чин не хуже брата.
– Наверняка.
– Поняла? Надо искать жениха среди ближнего круга новой императрицы.
– У тебя уже есть кто-то на примете? – спросила Настасья.
– Не поверишь! Женихи разбираются, как горячие пирожки с лотка! – посетовала Анастасия, – Вот погляди! Враз прибрали к рукам двух – Петю Шувалова и Мишу Воронцова. И – кто! Маврушка, Елизаветина чесальщица пяток! И, между прочим, Анютка Скавронская!
– У Шуваловых и Воронцовых осталось ещё по младшему брату, – подсказала ей насмешливо Настя.
– Ну, младший Шувалов ещё молод. А вот Ванечка Воронцов…, – Анастасия, наблюдая его через пространство залы, досадливо поморщилась, – Уж больно он мягок и галантен, прямо как Петя Трубецкой.
– Кстати! А, может, тебе вернуться к Пете? Его отец нынче тоже в большой чести у новой государыни, – напомнила Настя.
– Эх, – вздохнула Ягужинская, – Что Петя, что Ванечка Воронцов – не рыба, и не мясо! Прямо, не знаю, что делать!! Герои все повывелись!
– Подожди. Найдутся! Вот кончится война со шведом, – подзадорила её Лопухина.
– Ну, а твой герой Микуров где? – поддела её в ответ подруга, – Говорила, в Москве.
– Уже нет, – опечалилась Настасья, – Я вчера была у бригадира московского драгунского полка. Отбыл мой ненаглядный на войну.
– Опять?! – всплеснула руками Анастасия, – Что ж, ты его так до самой старости ждать будешь?!!
– Надо, так буду.
– О! Гляди-ка! Кто к тебе идёт! – толкнула её под локоть Ягужинская.
– Кто?
– Твой московский воздыхатель. Николай Головин.
– Ну, это уж вовсе ни к чему.
– Как знать, – лукаво улыбнулась Анастасия, – Поворкуйте. А я отойду.
– Настасья! Здравствуй! – радостно приветствовал её Николай.
– Здравствуй.
– С каждой нашей новой встречей ты становишься всё краше и краше.
– Полно, – смутилась Настя.
– Лукавить не стану. Уж в этот раз точно сватов зашлю!
– Вот ещё чего выдумал! – одёрнула его она.
– Я не шучу.
– Ишь, ты, шустрый какой! Прежде, чем сватать, меня бы спросил, – укорила его Настя, – Может, я за тебя не пойду!
– Это почему?! Чем я тебе не хорош?
– Всем хорош. Да… не люблю я тебя.
– Это ничего. Потом полюбишь.
– И не подумаю даже.
– А ты подумай. Если я чего решил, то от своего не отступлюсь! – рассмеялся Головин, прижимаясь к ней плечом.
Но она шутливо стукнула его веером и отодвинулась.
Елизавета, тем временем, разглядывала в зеркале новый шлейф, приколотый булавками к платью.
– Теперь хорошо, – удовлетворённо сообщила она, – Но края ткани не подшиты.
– Лизанька! – взмолилась Маврушка, – Но, чтоб подшить края шлейфа, уйдёт вся ночь! Поверь! Всё выглядит итак великолепно!
– Парчовые нитки будут торчать, – капризно заявила она.
– Не будут.
– Будут!
Мавра взяла со столика ножницы:
– Я возьму их собой. И буду неотлучно следить за твоим шлейфом. Как только замечу какую нитку – сразу её отстригу!
Елизавета задумалась. Все в комнате – фрейлины, портнихи, слуги – устремили на неё умоляющие выстраданные взгляды. Она выдержала мучительную для всех паузу и произнесла: