У
де Амбрие глаза разбегались, он не знал, каких выбирать.
Собакибылинебольшие, но мускулистые и оченькрасивые. Уши торчком,
морда острая,как у шакала.Пушистые,загнутыекалачомхвосты,длинная
шерсть, защищавшая от полярного холода.
Чтобы позабавить свой экипаж, а также посмотретьсобак в деле, капитан
решил устроить собачьи бега, к великой радости гренландцев, в душе настоящих
спортсменов. Поле длясостязания приготовила сама природа, и шесть саней,--
в каждых упряжка из двенадцати собак,-- вытянулись в ряд. Собаки нетерпеливо
скулилив ожиданиисигнала.Поглядетьна состязаниесобралисьмужчины,
женщины,дети. На снегукрасиво выделялисьих разноцветные сапоги. Пришли
даже сапожницы, оставив на время работу.
Капитан идоктор,закутанные, какнастоящие гренландцы, сели всани
Ганса Игаллико--нетолькохорошеголоцмана,но и отменного погонщика
собак.В остальных санях разместились по два матроса, утонувших вмехахи
нещадно дымивших трубками.
"Колонибастирере"[39]Юлианехоба,исполнявшийобязанности
стартера, держал наготове хлыст. Собаки напряженно ждали сигнала.
-- Вы готовы, капитан? -- спросил он.
-- Готов! -- ответил де Амбрие, подавшись вперед в ожидании толчка.
Щелкнулхлыст,и вследующеемгновение толпаразразиласьхохотом.
Четыре матроса, неудержавшись,вылетелииз саней и растянулись на снегу,
забавно раскинув руки и ноги икрепковыругавшись,каждый, разумеется, на
своем наречии.
--Этофальстарт[40],-- смеясьсказал доктор.--Нучто,
ребята, живы?
-- Четыре трубки разбили,-- проворчал Плюмован.
-- Это не по моей специальности,-- заявил доктор.-- Полезайтеобратно,
да смотрите опять не свалитесь!..
Морякисели,вновь щелкнул кнут,и упряжкипонеслись,скрывшисьв
облаках снежной пыли...
Вслед раздались громкие, радостные крики.
-- Эх, черт возьми! Просто здорово!
Потрясающее чувство -- мчаться со скоростьюдвадцати пяти километров в
час, мягко скользя по снежной равнине. Кругом белый пушистый снег, нупрямо
пуховаяперина!Из-подлапбешенонесущихся псоввырывается искрящийся
снежный вихрь, иседокам, ослепленным мельчайшей снежнойпылью, не хватает
дыхания. Ну и ну! Всезакрывают рты, часто моргают, стараются дышать носом,
защищая его толстой меховой перчаткой.
Иногдасобакаделаетневерныйшаг,спотыкается, замедляядвижение
упряжки.
Выдумаете,погонщик растеряетсяот такой мелочи? Ничуть небывало!
Щелк! Раздается сильныйудархлыстом--инеловкий пес,скуляивоя,
неизвестно какобретяравновесие, вновьбежитнаравне с остальными.Да,
хлыст, именно хлыст используется в столь нелегком деле. Оннавернякабы не
понравился членам общества защитыживотных,но безнего нетповиновения,
дисциплины и, можно даже сказать, нет упряжки.