Лодку поставили на сани, посадили в нее самых слабых и повезли по лужам
и талому снегу.
Матросы повеселели.На измученных голодомиболезнью лицах появились
улыбки.
Пройдя половину пути, сделали стоянку, подкрепилисьиснова снялись с
места.
Поход к обнаруженномупсом "складу" с провиантом занялдесятьчасов.
Там и всамомделебыло несметноеколичествомяса, "залежи", пословам
Плюмована.Дветрещины,каждаяметроввстотянулисьвдоль
палеокристаллических холмов, уходя глубоко вниз, подобно жилам какого-нибудь
минерала.Этогомясахватило бынацелоевойско,столькобылоздесь
закоченевших туш разных животных.
Неизвестно, сколько они пролежали. Никто не смог бы их забальзамировать
лучше,чем мороз. Мясо оказалось до того свежим, будто его положилитолько
накануне. А о вкусе и говорить нечего,
Палатку ещераньшеунесло бурей, икапитан велел выдолбитьвольду
пещеру, буквально в двухшагах отзалежей мяса-- нагнись и берисколько
хочешь.
Любопытство доктора деньото дня росло: откуда здесь этот склад? Желен
исследовал состависделал вывод, что все животныепринадлежали кодному
виду, и --чтоособенно интересно -- вид этот исчезболее семидесятилет
назад.Устройство зубов было таким же, как узверя, исследованного в1751
годузнаменитым немецкимнатуралистомСтеллером[85]. Этобыло
весьма ценное открытие. Доктор пришел к выводу,что у животных всего четыре
зуба -- двасверху,два внизу, и принадлежат они к виду Stellerus borealis
или Mamatus Stelleri (травоядное млекопитающее из семейства китовых).
Этих животных Стеллер открылблиз Камчатки и утверждал, что они вполне
безобидны, мясоу них вкусное и сами они идут в руки. Вот почему доверчивых
созданий поголовно истребили.
Как жеонипопали сюда? Ине сотни, не тысячи, а десяткитысяч? Как
погибли в этой гигантской трещине, а потом замерзли? Сколько лет, или, может
быть, столетий пролежали здесь, во льду?
Навсе эти вопросы так жетрудно ответить,как определить, например,
когда умер мамонт, найденный в1804 году на реке Лене, чьим мясом целых два
года кормились якуты и их собаки.
Путешественники жилив ледяной пещере, сытноели, и самочувствие их с
каждым днем улучшалось.
Близилосьлето, авместес нимиоттепель. Но сейчасфранцузов не
испугала бы даже зимовка. Однако Изида, заставивих дорогой ценой заплатить
за вторжение в ее пределы, на сей раз распорядилась иначе.
Льдина,накоторойнаходилисьполярники,оказаласьоторваннойот
остальной массы льда и поплыла быстрее, прямо к русскому берегу со скоростью
пятнадцать километров в сутки. Капитана это обрадовало.
Льдина плыла, не останавливаясь, весь июнь, июль,август и сентябрь. И
вотнаконецфранцузыувиделиземлю.