Приходилосьвместес собаками тащитьсани,потомучтонакаждомшагу
встречались препятствия.Напряжение дошло до предела, а трудностям конца не
предвиделось.
Преодолевмножествоподъемови спусков, отряд очутилсянадовольно
просторной ледяной площадке, куда не проникало солнце.
Странное дело -- чем выше поднимались путники, темстановилось теплее.
Не было теперь по утрам лютого мороза, заставлявшего всех страдать,
Вопреки ожиданиямде Амбрие холода не вернулись -- термометр показывал
минус семнадцать.
Потепление особенно чувствовалось квечеру нанезащищенном от ветра
ледяном холме.
Больше всех радовался теплу Плюмован.
-- Теперь хоть ноги под собой чуешь,-- говорил он.
Наночлегустроились безпалатки,в спальных мешках,подоткрытым
небом, перед сном с аппетитом поужинали.
Лед оказался соленым, и пришлось спускаться вниз за снегом для питьевой
воды.
Наверху его совсем не было -- сдувало ветром.
На горизонте снова появилась цепь гор еще выше и круче прежних, зато до
полюса оставалось совсем немного, да и мороз ослабел.
Маленький отряд во главе с капитаном начал мужественное восхождение. На
него ушло не менее четырех часов. Приходилось делать частые остановки. Капли
пота на лицах людей уже не превращались в ледышки. Температура повысилась до
четырнадцати градусов.
Французы радовались, как дети.
-- А что за этой горой? -- то и дело вопрошал Плюмован.
--Можетбыть, прекрасные сосновые рощи,--говорили баски, вспоминая
свою родину.
-- Сосновые! -- вскричал однажды, услыхав ихразговор,почтенныйкок
Дюма.-- Скажите лучше -- оливковые и апельсиновые. Вот тогда мы полакомимся.
Увидите, какое вкусное я приготовлю тюленье филе на прованском масле!
--Может,помечтаем ещеобананахихлебном дереве? -- насмешливо
спросил Плюмован.
-- Лучше о свободном море,-- откликнулся капитан.-- Это реальнее.
-- О свободном море. Чтобы можно было плыть в нашей лодке...
Как раз в этот момент путники достиглиледянойвершины,и парижанин,
шедший впереди, громко крикнул:
-- Море!.. Море!..
Десять тысяч греков во главе с Ксенофонтом,увидевволныЭвксинского
Понта, радовались, видимо, не больше, чем наши путники.
-- Море! -- вторили Артуру капитан и трое матросов.
И в самом деле, вдали расстилалось необозримоеводное пространство,с
плавающимина нем небольшими айсбергами, вероятно отколовшимися отбольшой
палеокристаллической льдины.
То здесь, то там виднелись голубоватые холмики, присыпанные снегом.
Ни островка, ни утеса -- ничего не было среди моря.
Неплескалисьтюлени,нелеталиптицы. Все вокругсловно замерло,
застыло в неподвижности.
Ничто не нарушало воцарившейся тишины.
Водную гладь не тревожили волны,лишь легкая рябь пробегала у подножия
ледяных глыб, походивших на призраков.