– Да, да, я верю, вы сможете! Вы… вы… моя последняя надежда! Приезжайте в замок, приезжайте… скорее!
Заметив недоумение родителей, Ворон затараторил:
– Вы все прекрасно отдохнёте. Там отличная рыбалка, – он подмигнул отцу и сыну. Те заулыбались, а Ворон вежливо поклонился бабушке: – и интереснейшая библиотека. А вам, уважаемая госпожа профессор, предстоит встреча с редчайшим деревом. Как только захотите, вы сразу вернётесь домой! Но я думаю… нет, я уверен! К тому времени дерево зацветёт, и тогда… тогда… исполнятся все мечты!
Замок! Рыбалка! Приключения! Тим запрыгал как мячик. Мама с папой переглядывались и улыбались, и даже бабушка обрадовалась путешествию. Только Лена насупилась: не нравился ей Карл Ворон, и всё тут. К тому же про неё никто и не вспомнил! Что она будет там делать?
Ворон будто услышал её мысли и наставил на Лену длинный палец:
– Обещаю, красавица, вам скучать не придётся!
С этими словами гость выскочил за дверь.
– Стойте! – воскликнула мама и выбежала следом.
Лена прижалась носом к стеклянному проёму двери.
– На каких машинах ездят хранители замков? В каретах, что ли? Ой…
За окном никого не было. Только одинокий ворон вспорхнул на ветку рябины, отряхнулся и насмешливо подмигнул. Интересно, кого он напоминает?
Мама вернулась разочарованная:
– Странно! Не смогла догнать нашего удивительного спонсора. Что-то быстро он уехал. Только вот…
Папа взял у неё из рук синий конверт. Заглянул внутрь:
– Здесь билеты и записка: «Приезжайте в понедельник, 10 июня. Машина будет ждать у перрона. Карл Ворон».
Глава 3. В дороге
Поезд тащился медленно, скрипел и чихал. Наконец взвизгнул и остановился.
– Так всегда с пассажирскими поездами, – с видом бывалого путешественника заявила бабушка, – ползут как черепахи да останавливаются у каждого столба.
Она вытащила тяжёлую дорожную сумку и зашелестела обёрткой. Ребята сразу отвлеклись от пейзажа за окном и свесили головы с верхних полок.
– Ох! – тихонько вздохнула бабушка, выкладывая на стол пакеты с едой. – Чтой-то в желудке у меня засосало. Не испить ли нам чайку?
– Мамочка, – удивилась мама, – мы же час назад чай пили. Сколько можно?
– Водичка всегда дырочку найдёт, – засмеялась бабушка и подмигнула внукам. – Скучаете, разбойнички? Спускайтесь, чай пить будем с сухарями, вареньем и баранками.
– Чай с вареньем? Классно!
Лена с Тимом живо слезли вниз и стали устраиваться на полке возле спящего папы, толкаться и отпихивать друг друга.
– Ну-ну, спокойнее, – одёрнула мама. – Не разбудите папу!
– А что, Лена, слабо тебе нарисовать папе третий глаз? – шепнул Тим, протягивая фломастер.
– А зачем? – удивилась Лена.
– Ты что, не слышала про людей, у которых есть третий глаз? Они называются, как там, циклопы! Своим третьим глазом видят всё, что другим не видно!
– А зачем папе видеть то, что другим не видно?
– Кончай вредничать, зануда, – разозлился Тим. – Последний раз спрашиваю! Будешь рисовать?
Делать нечего. Пришлось рисовать третий глаз. Затаив дыхание, Лена наклонилась к отцу и клюнула концом ярко-коричневого фломастера в его переносицу.
– Папа! – вскрикнул Тим. – Что с тобой?
Тот подскочил. Стукнулся головой о верхнюю полку и рухнул обратно. Планшет, который папа везде таскал за собой, грохнулся на пол.
– Ай! Что?! – папа смешно потёр затылок. – Где я?
– Не где ты, – дружно прыснули Лена с Тимом, – а кто ты?
– Что значит кто я? – подозрительно нахмурился папа. – Опять ваши дурацкие штучки-дрючки?
– И совсем и не штучки, и совсем и не дрючки, – возразил Тим, – а наше творческое мышление!
– При чём здесь мышление?
– Ты же сам нас учил, что его надо развивать!
– Вот мы и развиваем, – подхватила Лена, – и ты теперь будешь трёхглазый Александр Цикрель Пиклоп!
– Не Пиклоп, а Циклоп, – не удержалась от улыбки бабушка, – и к тому же у Циклопа не три глаза, а только один.
– И вывод из всей этой истории тоже один – спать меньше надо, Киклоп ты наш круглоглазый, – со смехом вставила мама.
С трудом оттерев следы третьего глаза, папа снова уткнулся в планшет, изучая карту мира.
– Папа, – не отставал Тим, – ты бы уж лучше прихватил с собой глобус!
– Зачем?
– Потому что он удобнее! Им же ещё можно поиграть в волейбол!
– Не получится в волейбол, умник ты мой!
– Почему? – напрягся Тим. Неужели папа опять его перешутит?
– Да потому что глобусом в волейбол играть нельзя! Запрещено Правилом Глобуса!
– Каким Правилом Глобуса? – ребята дружно открыли рты. – Что ещё за Правило?
– Правило Глобуса такое: разбитый глобус уже не глобус!
– А что же? – заинтересовалась бабушка. Она даже про чай забыла.
– Разбитый глобус – это мусор! – улыбнулся папа. – А мусор должен лежать на свалке, а не ездить в поездах!
– Опять твои любимые Правила, да? – подначила мама.
– А как без них?! У всего на свете должны быть Правила!
Тим восхищённо хрюкнул, а Лена воскликнула:
– Какой ты умный, папа! Ты прямо всё знаешь!
Не ожидавший такого папа поперхнулся и замолчал. И тут все услышали, как поезд загудел и тронулся в путь.
Ребята с любопытством выглянули в окно, но там тянулся всё тот же лес, что и вчера, и сегодня утром.
– А я тоже всё знаю! – В дверях купе возник малыш лет четырёх.
– О! – воскликнула, потрясённая его скромным признанием, бабушка. – И откуда же вы, молодой человек, всё узнали?
– Я в школу ходил! – гордо пискнул он.
– И когда это ты успел? – удивилась Лена, но ответ не услышала, потому что в купе заглянула незнакомая рыжеволосая женщина.
– Извините за беспокойство, никак сынок не усидит на месте! Только и бегаю, ловлю!
Взрослые понимающе улыбнулись, а малыш пулей вылетел в коридор. Его мама бросилась следом.
– Граждане дорогие! – раздался голос проводницы, – вы просили напомнить, когда ваша станция! Через два часа. Это полустанок, так что остановка всего одна минута…
***
Когда последние вагоны проскрипели мимо, семья с удивлением огляделась вокруг. Ни людей, ни домов, ни просёлочной дороги или тропинки!
– Хм… Неужели не туда приехали? – растерялась мама. Папа развёл руками, не найдя что сказать.
– Смотрите! – завопил Тим, – машина!
В самом деле, у края поляны виднелась очень старая машина. У поднятого капота возился Ворон.
– Я сейчас остался один: и за механика, и за водителя, и за управляющего замком. Так что вы уж простите за некоторые неудобства, – извинился он, не поднимая головы. – Думаю, сейчас всё будет в порядке!
И правда, скоро мотор глухо буркнул и заработал.
– Ну, путешественники, пора в путь! – позвал папа.
Усадив в машину шумное семейство, он с недоумением уставился на карту в планшете.
– Спрячьте его, – глухим голосом посоветовал Ворон. – Дороги к замку нет ни на одной карте. Лучше смотрите в окно, наслаждайтесь видами, дорога сама приведёт нас, куда надо.
Глава 4. Тайна Ворона
Замок лежал в глубокой долине, за высокими горами и неприступными перевалами. Единственная дорога к нему пряталась в тени скал так, что только Ворон и мог её знать.
Замок встретил гостей неприветливо. Уже совсем стемнело, когда они наконец добрались. Издалека донеслись раскаты грома. Яркая молния, разорвав небо на части, высветила мрачный силуэт с высокими башнями. Ребятам показалось, что они попали в страшную сказку.
– Брр… – оглядываясь, поёжился папа. – Не очень-то здесь уютно!
– Да вот, знаете, непогода замучила в последние дни, – согласился Ворон. – Как ночь, так гром и молнии над долиной, а наутро солнце и ни облачка в небе. Так что не огорчайтесь, к утру станет лучше.
Несмотря на все его улыбки, казалось, что Ворон нервничает и чего-то боится. При каждой вспышке молнии он замирал и напряжённо всматривался в темноту.
– Пожалуйте в дом, гости дорогие, – неуклюже размахивая руками, заторопился он, – самое время перекусить!
К их приезду Ворон, видно, готовился заранее: в гостиной Пикрели увидели накрытый стол, полный самой разной еды.
– Что ж, очень миленько здесь, – вежливо заметила бабушка, устраиваясь во главе стола.