На душе у Лены просветлело от похвалы.
– Ну, что там у тебя? – примирительно сказала она. – Выкладывай!
Тима не пришлось просить дважды:
– А ты знаешь, от кого мы произошли?
– От мамы с папой!
– А вот и нет! Мы произошли от древних созданий!
– От обезьян, что ли? – засмеялась Лена. – Так я и без тебя знала, подумаешь!
– Да нет… Обезьяны ни при чём. Ты, вообще-то, как его, лучше не перебивай меня, а просто слушай, что я расскажу!
Лена устроилась среди одеял и подушек и подпёрла ладошками щёчки. Эти приготовления были нужны, чтобы не заснуть под рассказ брата. Однажды она даже грохнулась на пол!
Тим тоже решил обосноваться удобнее: запрыгнул на свою кровать так, что та заскрипела, будто собралась сломаться. Азартно размахивая руками, принялся рассказывать:
– Мы произошли от атлантов! Они могли мыслью передвигать огромные камни! Да что там камни? Они построили пирамиды, вообще не напрягаясь, одной только силой мысли!
Тим уставился на сестру, ожидая реакции. Но Лена почему-то не упала в обморок от новости. Хмыкнула:
– А вчера ты говорил, что в твоём учебнике написано, что пирамиды построили рабы. Бедные рабы поднимали каменные глыбы с помощью деревянных устройств.
– В учебнике! – поморщился Тим. – Да кто нам расскажет правду в учебнике? Их для того и пишут, чтобы люди сами не думали, а верили всему подряд! А кому не нравится, тому двойка в дневник. А в старые времена в тюрьму сажали. Вон как Коперника или Галилея… Они говорили, что Земля вертится, а их заставили отказаться от своих слов. А ведь Земля-то и правда вертится! Теперь даже наукой доказано!
Нет, спорить с братом невозможно! У него на всё есть ответ. Поэтому Лена не стала пререкаться. Кто знает, может, Тим прав? Да лучше уж произойти от атлантов, чем от каких-то зелёных мартышек!
– Ну и куда же подевались твои атланты? – всё-таки спросила она. – На Марс, что ли, переехали?
– Очень смешно! – рассердился Тим. – На Марс?! Нет, сестрица, не на Марс! Просто остров, на котором они жили, затонул.
– А почему он затонул? Раз атланты такие умные, что они свой остров обратно не подняли?
– Остров-то ночью затонул, балда! Когда все спали! Чёрные силы Зла разбудили подземный вулкан, и в одну ночь не стало ни священного острова, ни людей на нём!
– Чёрные силы Зла? Ха! Ну ты, Тимка, загнул! Прямо как в сказке про Змея Горыныча! Да кто же поверит в твои чёрные силы Зла?
– Чёрные силы Зла не сказка. Они есть на самом деле! Потому что Зло – это плохие люди, – тихо сказал брат, – а чёрные силы – их зависть, жадность и злость. Если с ними не бороться, то однажды силы Зла победят и тебя, и меня, и маму с папой, и бабушку. И весь мир станет чёрным. Без света, без солнца, без радости.
Слова брата о мире без солнца и радости напугали Лену. Она закуталась в одеяло. Подумать только! Неужели правда, что жадность, зависть и злость так опасны? Что из-за них может погибнуть целый остров? Или нет! Целый мир!
Ей представился, как во сне, цветущий остров с висячими садами и ласковым морским прибоем. Тим всё ещё говорил – что-то про испытания, про любовь и смелость, но Лена его почти не слышала. Слова долетали будто издалека. Перемешивались между собой и пёстрыми брызгами рассыпались по комнате.
Зелёный остров вздрогнул и медленно поплыл куда-то в сторону, а на его месте возник огромный страшный вулкан. Из чёрного жерла сбегала огнедышащая лава, а навстречу из моря поднималась огромная волна. Надвигалась, закрывала и море, и небо, пока всё не утонуло во тьме…
Глава 2. Таинственный незнакомец
Ранним утром в дверь позвонили.
– Кто это ни свет ни заря? – удивилась бабушка. – Ну-ка, кто откроет?
Брат с сестрой, увлечённые телефонами, пропустили вопрос мимо ушей.
– У нас, что же, и двери теперь открыть некому?
Бабушка с упрёком посмотрела на маму. Родители в это время рассматривали каталог с фотографиями голубого моря, пляжей и коттеджей – выбирали, где провести отпуск.
Мама ущипнула папу за ухо.
– А почему я? – возмутился тот. – Я, видите ли, занят!
Он строго посмотрел на ребят. Левая папина бровь медленно поползла вверх.
– У нас, что же, и двери теперь открыть некому?
– Я первый! – немедленно отозвался Тим.
– Нет, я! – вторила Лена.
И ребята наперегонки рванули в прихожую.
Кто первый?
По пути Лена, конечно же, подставила брату подножку. Тим вовремя заметил и перепрыгнул. На ходу обернулся, чтобы скорчить сестре страшную рожицу.
– Клац!
Раздался треск. Тим, этажерка, книги и ваза упали на пол.
– Цок! – глиняная ваза разлетелась на куски.
Не успев затормозить, Лена споткнулась о брата, перелетела через него, проехала на животе в прихожую и уткнулась носом в полку для обуви.
Папа металлическим голосом прокомментировал:
– Рейс Этажерка – Станция Обувная совершил посадку! Просьба к пассажирам оставаться на своих местах!
Перешагнул через распластавшихся на полу детей и открыл дверь. На пороге стоял незнакомый дядька.
– Добрый день! – поклонился он. – Здесь проживает госпожа Лидия Пикрель, известный ботаник-селекционер?
– Добрый, добрый! – мама смутилась. – Ну, насчёт известности не мне судить, но в остальном вы правы.
– Ага! – незнакомец радостно потёр ладони. – Тогда разрешите представиться: Карл Ворон, хранитель замка графа Перпетуа.
Лена и Тим, не получившие положенной взбучки за разбитую вазу, дружно захихикали:
– И правда, настоящий Карлуша!
Тощие длинные ноги, тёмный костюм, глазки как две чёрные бусины, длинный нос – гость сильно походил на птицу. Большого чёрного ворона, который в последнее время часто прилетал во двор и дразнил кота Вопроса.
Карл Ворон поджал губы – обиделся на шутку. Его нос задёргался и стал длиннее. Ребята рассмеялись ещё громче. Бабушка сердито зашикала на них:
– Тшш… негодники!
– Да вы, пожалуйста, проходите, – вежливо пригласил папа.
– Извините, что потревожил вашу семью в выходной день, профессор, но дело моё очень срочное! Задержка даже на один день может привести к гибели…
Он умолк, словно сам испугался своих слов, и сменил тему:
– Вы, возможно, слышали когда-нибудь о графе Перпетуа?
– Нет, знаете ли, не доводилось. Графы в наше время встречаются редко, – сказала мама.
– М-да… действительно, – поникшим голосом отозвался Ворон, – это очень и очень старая история.
Мама пожала плечами и вдруг заулыбалась:
– Хотя погодите-ка. Вы сказали, Перпетуа? Кажется, португальский? Так называется цветок бессмертника, верно?
Лена и Тим переглянулись. Они одновременно подумали: «Какая умная у нас мама!»
– Да-да, совершенно верно! – засиял Ворон. – По легенде, граф и его жена были бессмертными. То ли они увлекались чёрной магией, то ли бог его знает чем, но, говорят, они прожили не одно столетие, пережив всех своих детей, внуков и правнуков! Но это легенда, конечно, я пришёл к вам не за этим. Дело в том, что на территории замка растёт удивительное дерево. Единственное во всём мире. Второго такого нет! Ему тысячи лет.
– Очень интересно! – ахнула мама. – Знаете, всё, что касается редких или вымерших растений, входит в мою специализацию!
– Из достоверных источников известно, – продолжил странный гость, – что дерево может приносить плоды. Только когда и при каких условиях? Понимаете, я обращался ко многим специалистам. И они оказались бессильны! Дерево спит!
Глаза гостя заблестели, и по щекам покатились крупные слёзы. Лучшего способа убедить маму в любви к зелёным братьям было не найти. Теперь она была готова на всё, лишь бы спасти замечательное дерево! Мама протянула Ворону бумажную салфетку.
– Ах! Это очень, очень важно, – громко сморкаясь, всхлипнул он. – Понимаете? Ведь если дерево погибнет… А это может случиться в любой день… Что станет со мной?.. Oх!
– Может быть, я могу помочь? – тихо спросила мама.
Но даже если бы она не спросила, а лишь подумала об этом, Карл Ворон всё равно бы услышал. Потому что он только и ждал вопроса. Слёзы его сразу высохли, и он схватил маму за руки.