Елена смерила её уничижительным взглядом, но, увидев, как затрепетали поджилки у воспитательницы, сменила гнев на милость:
– Ступайте и распорядитесь, чтоб подали карету. Мы едем в манеж.
– Хорошо, – заискивающе пробормотала та и побежала исполнять приказ.
Петька восторженно посмотрел на Елену снизу вверх. Она, поймала его взгляд и заговорщически подмигнула.
Конюшенная площадь
Царские конюшни
Всю дорогу до конюшен ехали в тишине. Мадам Ливен виновато молчала, Елена Павловна была погружена в размышления, а Пётр просто тихо любовался великой княжной, сидя напротив.
В манеже Шарлота Карловна привычно заняла позицию за загородкой, а Елена с Барятинским пошли в конюшни.
– Пётр Фёдорович, отчего Вы такой молчаливый? – заметила великая княжна.
Петька тяжело вздохнул:
– Елена Павловна, мне грустно оттого, что это наш с Вами последний урок.
– Как? Почему?! – забеспокоилась она.
– Приказом императора Кавалергардский корпус распускается.
– И где Вы теперь будете служить?
– Пока не знаю, – пожал плечами Пётр.
На глазах Елены неожиданно навернулись слёзы:
– Что же это такое?! После смерти бабушки всё рушится!! Вы меня покидаете. Во дворце всё вверх дном. Сестра опять лелеет надежду на свадьбу с Густавом. Матушка витает в мечтах о короне, а отец упивается властью, переделывая всё, что доступно взгляду, на свой манер!
– Он теперь император. Ему положено заниматься государственными делами.
– Я мало смыслю в делах государственных, но мне всё время кажется, что он делает что-то не то! – призналась Елена. – Тело бабушки ещё не предали земле, а он намерен вести переговоры о Сашенькиной свадьбе… Разве так можно?!
Барятинский попытался её утешить:
– Им движет желание отца отомстить за честь дочери.
Елены покачала головой:
– Ему не важно, что переживает Сашенька. Он хочет одного – любой ценой показать, что он умнее и сильнее бабушки!!
– Может, не всё так страшно?
– А знаете, что самое страшное? Придёт время, он и меня отдаст замуж из политических соображений, не спросив согласия. И всем будет безразлично, что этот брак окажется таким же несчастным, как и все остальные браки в нашей семье!!
– Неправда, – возразил Барятинский, – Мне не безразлично, как сложится Ваша судьба!
Елена вскинула на него удивлённый и благодарный взгляд:
– Непременно дайте мне знать о том, в какой корпус Вас распределят. Я лично попрошу Вашего командира разрешить продолжить наши уроки. Петр Фёдорович, прошу, не покидайте меня! Пожалуйста!!
Петька был тронут её порывом. Он поймал руку великой княжны и осторожно прижал её к губам.
В конюшню сунулась госпожа Ливен, потерявшая терпение. Прижимая батистовый платок к носу, чтобы не задохнуться от «мерзкого» запаха, она вкрадчиво прокричала:
– Елена Павловна! Ротмистр Чернышёв! У вас всё в порядке? Где вы?
– Не беспокойтесь, Шарлота Карловна, мы уже идём! – крикнула ей Елена и виновато посмотрела на Петра, – Извините, Пётр Федорович. Я позволила себе посвятить Вас в наши семейные неурядицы. Мне так неловко.
– Не извиняйтесь. Мне очень важно всё, что Вы думаете, – он покосился на маячившую у входа мадам Ливен, – И какая жалость, что у нас нет возможности подольше поговорить!
– Знаете, что. Напишите мне письмо! – неожиданно предложила Елена, – А я Вам отвечу!!
10 декабря 1796 года
Зимний дворец
В области внешней политики, как и во всех других областях, Павел отчаянно стремился к самостоятельности, и не терпел ничьего вмешательства.
Сейчас он вознамерился склонить Густава к браку с Сашенькой. И захотел лично вести переговоры со Шведским послом Клингспором, пренебрежительно заметив, что Коллегии иностранных дел здесь нечего делать! Посол удивился, но отказать Русскому императору, разумеется, не посмел.
Павел из кожи вон стремился продемонстрировать Европе, что в искусстве дипломатии он превосходит покойную Екатерину. Поэтому настроен был на победу – любой ценой!!
Павел с ласковой улыбкой принялся обхаживать посла, давая понять, что забыл недавний скандал и публичное оскорбление, нанесенное Швецией русской императорской семье.
Добрую четверть часа он заливался соловьем, расписывая своё уважение молодому королю Густаву, его регенту Карлу и всей Швеции. Затем воспевал трогательное чувство, которое вызвал жених у Александры Павловны и, как нестерпимо жаль было бы разрушить соединение двух влюблённых сердец. После красноречиво поведал обо всех взаимовыгодах, которые сулит обеим державам этот брак.
Внимательно выслушав длинную тираду, пресыщенную сладкими выражениями, посол решился, наконец, вступить в диалог:
– Ваше величество, главной причиной отказа моего господина был и остаётся религиозный вопрос. Лютеранская церковь не приемлет государыни-королевы с православным вероисповеданием.
– Что Вы, любезный друг! Этот брак ничем не оскорбит канонов лютеранской церкви, – елейным голосом возразил Павел, – Ведь мы можем условиться о том, что юная королева будет довольствоваться отдельной церковью, маленькой, расположенной в своих апартаментах.
– Как же многочисленные религиозные обряды и церемонии, на которых король обязан присутствовать вместе с королевой? – продолжал настойчиво Клингспор.
– Мы всё уладим! Она непременно будет присутствовать на них, как положено.
– Но, будучи православного вероисповедания, она не может открыто присутствовать на наших богослужениях! Ведь она не причащалась по лютеранскому обряду.
– Друг мой, нет ничего, что могло бы оказаться невозможным для таких великих держав, как наши!! Мы с Вами можем договориться о том, что королева станет причащаться сообразно с лютеранским обрядом, – юлил Павел, пускаясь на неожиданные уступки.
– Я Вас не понимаю, Ваше императорское Величество, – опешил посол.
– Я хочу дать Вам понять, что не буду чинить препятствий тому, чтобы моя дочь могла причащаться согласно Вашим правилам, если это будет необходимо для ведения королевских церемоний.
– Но… для этого она должна быть лютеранкой!
– А Вы не торопитесь, мой дорогой друг! Если будет угодно королю Густаву и Евангелической церкви, чтобы их королева стала лютеранской веры, то я не стану тому строить возражения. Но только не сразу! А спустя какое-то время. Если Александра Павловна, будучи королевой Швеции, ознакомившись с обрядами и канонами, изволит сама принять такое решение…
Шведский посол вытаращил глаза. Кажется, император готов был пообещать всё, что угодно, лишь бы сделка состоялась. И его лёгкие обещания на такие серьёзные темы определённо настораживали Клингспора и ставили в тупик. Он отказывался верить русскому царю, понимая, что где-то кроется подвох. Но где именно, понять не мог, оттого нервничал и оборонялся ещё активнее.
Павел, в свою очередь, начинал терять терпение. Он не понимал, какого ещё рожна надо этому упрямому ослу?! Итак уже он пообещал ему всё, что только можно было пообещать! Он даже, спустя какое-то время, согласился на то, что невеста может отказаться от православия ещё до свадьбы, чем ещё больше напугал Шведского дипломата.
Чувствуя, что не может нащупать слабое место посла и вывести его хоть на какие-то соглашения, Павел пустил в ход вторую часть своего дипломатического спектакля, а именно – пригласил в кабинет супругу Марию Фёдоровну.
Мария Фёдоровна, не имеющая никакого опыта в дипломатии, разумеется, была невероятно «ценным» соратником! Она взялась за переговоры со свойственной ей житейской позицией. И принялась подробно описывать все достоинства дочери, демонстрируя Клингспору журналы «Муз», в которых были помещены переводы дочери с французского.
Посол, из вежливости, выражал восхищение талантами великой княжны, но не более того. В основном вопросе – вопросе свадьбы, оставался непреклонным.