– Мне бы это…. В туалет.
– Иди, буду в рубке.
– А где он тут?
– Прямо по осевому, напротив выходного шлюза. И чему вас в Академиях учат?!
– Так там табличка «Склад строительных материалов»?!
– Кирпичи я там откладываю. Шутка. Иди уже.
Сергей бодрой рысцой унёсся по коридору, и я только хмыкнул ему в спину – табличку я честно упёр на какой-то Станции месяца два назад и долго мучился – зачем? Мучился, пока не прилепил её на дверь туалетного отсека. А что? Мой корабль, как хочу, так и леплю, в смысле вешаю.
Когда Сергей вернулся я уже сидел в своём кресле, закинув ноги на обесточенный пульт и наблюдал как ремонтники полируют восстановленную броню.
– Успешно?
– Что? Ах, это. Да, спасибо! У вас там даже душ есть!
– А то! Ладно. Садись в кресло второго пилота.
Дождавшись, когда он усядется, правда сел он на самый краешек, я снял ноги с края консоли и развернулся к нему:
– Тебе нужна работа. Так?
Сергей кивнул.
– Но опыта, я про реальный – боевой, у тебя нет.
– Нет.
– Но, ты хочешь летать.
– Очень хочу.
– Тогда я могу предложить тебе два варианта.
– Согласен на оба! – торопливо выпалил он и я поморщился. Господи! Неужели и я был таким?
– Дослушай сначала.
Он кивнул и замер, напряжённо глядя на меня.
– Первый вариант. Я дам тебе денег. Миллион хочешь? И мы расстаёмся. Где выход знаешь. – Я замолчал, ожидая его реакции. Сергей не шевелясь продолжал напряжённо смотреть на меня. Выдержав паузу, я продолжил:
– Второй вариант. Я беру тебя оператором Кондора. Отдельная каюта, питание общее, оплата… – Тут я прищурился и старательно шевеля губами изобразил видимость напряжённых расчётов:
– Оплата – пять… Эх, ладно! Десять процентов от сбитых целей, если, конечно, нам за них кто-то заплатит. – Тут я снова замолк, но парень сидел как изваяние.
– Итак! – Театрально воздев руку спросил я: – Каков твой выбор?
– Второй вариант!
– Подумай! Миллион кредитов! Целый миллион! Купишь себе корабль и…
– Я выбираю второй. – Твердым голосом произнёс он в ответ: – Где подписаться? Или у вас кровью подписать надо, клятву дать?
– У кого это – у нас?
– У вольных. Вы же вольные, почти пираты.
– Эк тебе мозги-то промыли. Парень! Мы потому вольные, что нам никаких договоров или клятв не нужно. Тут так – либо договорились и начали работать, но работать по-честному – без дураков, либо разбежались. Понятно?
– Да. А вот ещё вопрос можно?
– Можно Машку за ляж… Эээ…. Что?
– Вот вы, мы, то есть. Мы за кого?
– Мы-то? Мы, Серж, за себя.
– Это я понял. А в глобальном, – он развёл руки так, будто хотел обнять весь мир, – В политическом смысле? За Императора или за федералов?
– Послушай. Лично для меня – что Империя, что Федерация, ну или там Альянс, все они – одинаковые тачки полные отборного дерьма. А я в его сортах – не разбираюсь.
– Зря вы так, – насупился парень: – Империя – это оплот Веры и Чистоты, Страж законности и справедливости. Вот, если бы вы, послужили…
– Сергей, – не дал ему договорить я, – Перед тобой сидит Контр-Адмирал Федерального флота и… – при этих словах экс младший лейтенант вылетел из кресла и застыл по стойке смирно: – Да сядь ты. – Он не шелохнулся и мне пришлось рявкнуть: – Приказываю сесть!
Он подчинился, но сидел как-то напрягшись, настороженно поглядывая на меня.
– Так вот. Да, я Адмирал у федов. В твоей обожаемой Империи я, только ты пожалуйста – сиди, в Империи, я – Лорд.
Тут он снова дернулся, порываясь встать, но пересилил себя и остался в кресле.
– И поверь мне, видел я всех этих премьеров, принцев и принцесс в… – Тут я замялся, стараясь избежать мата: – Насмотрелся на них короче. А насчёт Веры. Я был помощником Гранд Инквизитора, так что поверь, в вопросах веры тоже немного секу.
– А вы не… – Сергей замялся, подбирая корректное слово, и я пришел ему на помощь:
– Не вру? Смотри. – я активировал панель сканера и приложил ладонь к подсвеченной зеленоватым сиянием, поверхности. Свободной рукой я махнул на информационный экран.
– Смотри.
Несколько минут он молча изучал моё личное дело, его открытую часть, конечно. Изучив он шумно выдохнул и вернулся на своё место.
– Доволен?
Сергей молча кивнул.
– Ещё вопросы есть?
Он отрицательно покачал головой.
– Последний раз спрашиваю – какой вариант выбираешь? Миллион монет или… – Я покачал ладонями изображая весы.
– С вами! Второй!
– Выбор сделан. Если что – на следующей Станции можешь уйти, только предупреди, чтобы время не тратил.
– Я не уйду, Командир!
– Посмотрим. Мне и самому интересно – сколько ты продержишься, мальчик-с-линкора.
– Мой позывной – Клен, Командир.
– Я помню.
– А ваш?
– Поп, – буркнул я.
– Интересный позывной. Расскажите откуда он у вас?
– Нет, я же не спрашиваю про твой?
– Я могу рассказать. Нет проблем. После первого курса мы перебрали, отмечали первый год службы, ну меня и того. Смотрю, а на полу – лужа, по форме и цвету как кленовый лист. Ну я и крикнул – Во, Клён! Так и прилепилось. А у вас?
– У меня не столь романтично. Память о матери, мать её, церкви. – И, пресекая дальнейшее развитие этой темы, рявкнул:
– Оператор Клён!
Сергей тут же вытянулся по стойке смирно.
– Ваша каюта вторая слева при движении из рубки. Там ещё картинка налеплена – писающий мальчик. Обживайтесь. Через час, может чуть больше отчаливаем.
Он дёрнул рукой, намереваясь отдать честь, но удержался. Развернулся кругом, чётко, по-военному фиксируя отдельные фазы движения, и испарился из рубки.
Некоторое время я сидел неподвижно, заново прокручивая в голове произошедшее и оценивая снова и снова – верно ли я поступил, но долго мне заниматься само копанием не дали – мои раздумья прервал вызов бригадира ремонтников, спешащего доложить об окончании ремонта.
Пришлось покинуть рубку и идти принимать работу.
Проходя мимо каюты с писающим мальчиком, я замедлил шаг и прислушался – несмотря на отменную звукоизоляцию кают на Анаконде, сквозь дверь просачивались отзвуки какого-то смутно знакомого Имперского марша.
Не иначе парень победу празднует, – подумал я, – ладно, пусть себе празднует, не нажрался бы только на радостях. Спуску ему я давать не собирался и планировал загрузить его работой по максимуму с самого начала. Верно мудрые командиры говорят – матрос без дела – преступник.
Так что, спускаясь по трапу к поджидавшему меня бригадиру, я уже мысленно составлял список задач для нового члена экипажа. К моменту, когда я ступил на поверхность платформы он разросся до размеров небольшой брошюрки, страниц эдак на двадцать мелким шрифтом. Я даже пожалел, что не захватил с собой записную книжку или диктофон.
– Принимай работу, начальник! – Бригадир гордо поднял голову и потащил меня к восстановленной части корабля. Вот если бы я не знал, что тут ещё несколько часов назад, топорщились обрывки брони и искрили-парили рваные коммуникации, ни за что бы не отличил этот участок от других. Броневое покрытие было полностью восстановлено и отполировано, да так, что теперь весь корпус Анаконды испускал равномерное золотое сияние.
– А… – Я начал искать к чему можно было бы придраться: – А вы точно молекулярную структуру брони сохранили? – Наконец придумал я повод докопаться.
– Обижаешь, командир. Вот, смотри. – Он сунул мне под нос планшет: – Вот скан структуры целых плит, видишь? – его палец уткнулся в какие-то непонятные, переплетающиеся между собой разноцветные графики.
– А вот скан заново восстановленных участков, – Он открыл ещё одно окно. На мой взгляд точно такое же.
– Видишь?
Я старательно сделал вид, что сравниваю схемы и, изобразив понимание, кивнул.
– Диагностику систем мы провели, вот результат, – новая табличка появилась на экране, но я отмахнулся:
– Проверю в рубке. Сколько я вам должен? Гарантия на работы?
– Счёт отослал, гарантия стандартная – год. Полировка бесплатная, в подарок.
– Ок, – я оплатил счёт со своего комма, благо сумма была небольшая – не более полусотни тысяч кредитов.
– Ну, бывай, – бригадир протянул мне руку.
– Спасибо, Мастер. – Я пожал крепкую ладонь, и он удалился, оставив меня одного на платформе.