В комнату ввалились двое мужчин и сразу сунули руки под мышки. Один из них, очевидно, был бывший боксер – хорошо сложенный, бледнолицый молодой человек с расплюснутым носом и ухом, похожим на бифштекс. Второй – худой блондин с лицом мертвеца и бесцветными, близко посаженными глазами.
– Проверьте этого парня, – сказал Эдди Марз, – нет ли у него случайно пушки.
Блондин вытащил пистолет с коротким стволом и направил его на меня. Боксер неуклюже подошел и тщательно ощупал мои карманы. Я вертелся перед ним как пресыщенная красавица, примеряющая у портного новое вечернее платье.
– Оружия нет, – буркнул он.
– Посмотри, кто он такой.
Боксер сунул руку во внутренний карман моего пиджака и вытащил бумажник. Раскрыл и некоторое время изучал его содержимое.
– Его зовут Филип Марлоу. Живет в Хобарт Армс по улице Франклина. Лицензия частного детектива, удостоверение, выданное департаментом уголовных дел...
Это все. – Он сунул бумажник обратно мне в карман, слегка шлепнул меня по лицу и отвернулся.
– Уходите, – приказал Эдди Марз.
Оба наемника вышли и закрыли за собой дверь. Слышно было, как они сели в машину, запустили мотор и снова установили ее на холостой ход.
– Так, а теперь говорите, – произнес Эдди Марз. – Кончики его бровей сошлись над переносицей.
– Я не собираюсь выбалтывать все, но кое‑что вам скажу. Ликвидировать Гейгера лишь затем, чтобы унаследовать его дело – это был не слишком мудрый поступок. Я не уверен, что случилось именно так, даже принимая во внимание тот факт, что Гейгер наверняка мертв. Я уверен, что тот, кто занялся книгами, отлично во всем ориентируется. Я уверен также, что красивая блондинка из его магазина полумертва от страха по каким‑то там причинам. Кроме того, я догадываюсь, кто перевез книги.
– Кто?
– Это составляет ту часть дела, о которой я не хочу болтать. У меня, как вам известно, есть клиентка.
Он сморщил нос.
– Эта... – и быстро замолк.
– Надеюсь, вы заете эту девушку?
– Кто взял те книги, приятель?
– Я не настолько откровенен, Эдди. Да и с какой стати?
Он положил «люггер» на стол, хлопнул по нему ладонью и сказал:
– Это один из доводов. А кроме того, это могло бы вам окупиться.
– Вот это уже лучше. А пушку оставьте. Я всегда предпочитал слышать звон монет. А сколько вы собираетесь заплатить?
– Это зависит от того, что вы можете сделать.
– А что вы можете предложить? Он грохнул кулаком по столу. – Послушай‑ка, приятель! Я задаю вопрос, а вы отвечаете мне новым вопросом. Так мы ни к чему не придем. Я хочу знать, где Гейгер, по сугубо личным причинам. Мне никогда не нравилось его занятие и я никогда его не прикрывал. Так уж случилось, что этот дом принадлежит мне. Но в данный момент я не испытываю от этого счастья. Я понимаю, что все, что вы знаете, еще не раскрыто, иначе дом роился бы сейчас толпами копов, копающихся в этой мусорной яме. Или у вас просто‑напросто нет никакой информации на продажу. Что‑то мне кажется, что вы сами нуждаетесь в небольшом прикрытии, мой дорогой. Так что выкладывай!
Ему правильно казалось, но я не собирался показывать это. Я достал сигареты и спички, прикурил, бросил спичку в стеклянный глаз «тотема» и сказал:
– Вы правы. Если с Гейгером действительно что‑то случилось, я должен сообщить о том, что знаю, полиции. Таким образом вся эта история станет достоянием общественности и мне нечего будет продавать. Поэтому я намереваюсь, с вашего позволения, естественно, попросту убраться отсюда. Лицо его побледнело под загаром. Какое‑то мгновение он выглядел как ординарный бандит.