Машина выехала на шоссе, и здесь девушка услышала звук переключения передач. По проселку он ехал на первой скорости, а выехав на асфальт, примерно в ста ярдах от нее включил четвертую. Мотор работал ровно, было видно, что он хорошо отрегулирован. Тут она сделала шаг вперед, чтобы фары осветили ее.
— Где, точнее, она стояла? — спросил Трэгг.
— У дренажной трубы.
— Значит, вы говорите, что Мейсон дал вам чек? — сменил тему лейтенант.
— Да, Мейсон. Он положил его в мою шляпу, — ответил Хэнсел.
— А секретарь Мейсона положила вашу шляпу из стол?
— Да.
— Ну вот, Мейсон, — повернулся Трэгг к адвокату, — наконец‑то настал и ваш черед. Я намерен предъявить вам обвинение в подделке чека и в качестве свидетельницы вызову в Суд Деллу Стрит.
— Вы собираетесь предъявить обвинение, основываясь на показаниях этого мошенника?
— Да, вы правы, он мошенник. Но его история вполне правдоподобна. Вы отлично знаете, что стоит хоть раз уступить шантажисту и больше от него не избавишься. Вы рассчитали, что если он попадется с поддельным чеком, он окажется за решеткой и оттуда уже не сможет заниматься шантажом. Более того, он ничего не сможет объяснить толком, вы очень ловко поставили его между двух огней. Либо он должен сознаться в подделке чека, либо — в шантаже. Если он будет вести себя тихо, то сядет за подделку, если все расскажет, его упрячут за шантаж.
— Умник, — усмехнулся Хэнсел, посмотрев на Мейсона.
— Молчать! — рявкнул на него Холкомб.
Зазвонил телефон. Холкомб дотянулся до телефона и снял трубку.
— Сержант Холкомб у телефона… Кто?.. Да… И что… — Неожиданно лицо его перекосилось от злости, он с силой швырнул сигару в мусорную корзину. — Как же так? — угрюмо спросил он. — Ну, хорошо, — через некоторое время буркнул и гневно швырнул трубку на место. — Мне надо поговорить с вами, лейтенант, — обратился он к Трэггу.
— Я думаю, — сказал Трэгг, — нам следует задержать Эдисона, разыскать Веронику Дейл и с ее помощью точно установить место, где он ее посадил в свой автомобиль.
Холкомб без энтузиазма кивнул.
— Пожалуй, — продолжал лейтенант, — сделаем это вечером. Пусть она покажет все на месте, как это происходило.
— Надеюсь, меня вы задерживать не собираетесь? — спросил Мейсон. — Если да, то вам следует выдвинуть обвинение и получить ордер на арест.
— Посидите пока здесь, — вставая ответил Трэгг. — Мы о вас не забудем.
— Лейтенант, нам, пожалуй, следует еще раз проверить рассказ Хэнсела, — сказал Холкомб.
— Мейсон в своем репертуаре, сержант. Я уверен, что Хэнсел говорит правду. Типичные трюки Мейсона — он защищает интересы своего клиента и при этом способен на что угодно. Загнал Хэнсела в угол, тот уже ничего не может сделать, даже шантажировать.
— Нам нужно переговорить, — сказал Холкомб, глядя на Трэгга.
— Может быть, мне вернуться к себе, пока вы будете обсуждать свои дела? — заметил Мейсон.
— У нас будет ордер на ваш арест, Мейсон. Мы упрячем вас за решетку, — ответил Трэгг.
— Тогда зовите репортеров, пусть они запечатлеют этот момент, — сказал Мейсон.
— Именно это мы и сделаем, — ответил Трэгг на прощание. — Чуть позже.
— Отлично. В таком случае, до скорой встречи — сказал Мейсон, встал со стула и вышел из комнаты.
Войдя в свой кабинет, он невесело улыбнулся секретарше:
— Плохие дела, Делла.