— Что случилось?
— Похоже, нас собираются привлечь нас к Суду по обвинению в подделке чека. Я не хочу, чтобы ты…
— Шеф, — перебила его Делла Стрит. — Разве сержанту Холкомбу не звонили?
— Звонили, — ответил Мейсон, роясь в ящике своего стола.
— Я сделала все, что смогла. Сержанту звонили из банка, заявили, что обвинение Эрика Хэнсела в подделке чека — нелепая ошибка. Несмотря на то что подпись была как бы подделана, Джон Эдисон признал ее своей. Сначала он впопыхах расписался карандашом, потом подумал, что в таком виде банк может не принять чек, и обвел подпись чернилами.
Мейсон резко задвинул ящик назад в стол, подошел к Делле и обнял ее.
— Молодец! Как это ты додумалась?
— Элементарно, шеф. Все были так заняты этим убийством, что никто даже не вспомнил, что Эдисон еще не подтвердил факта подделки чека. Как только лейтенант Трэгг уехал вместе с тобой, я связалась с Эдисоном и велела ему позвонить в банк и сообщить, что он узнал, что Хэнсел арестован по обвинению в подделке чека, но что чек вовсе не подделан, что на нем действительно стоит его подпись. Я сказала ему, что этот звонок в банк будет стоить ему две тысячи долларов в пользу шантажиста, но если он не сделает этого, то его адвоката засадят в тюрьму, а это будет стоить ему дороже, чем две тысячи.
Мейсон выпустил Деллу Стрит из объятий, уселся в кресло и расхохотался.
— Я правильно поступила? — спросила Делла.
— Что значит правильно? Ты поступила отлично! Но должен заметить, что при этом ты нарушила около десятка статей уголовного кодекса.
— Ну и что?
— Если они обнаружат, что ты звонила Эдисону, то немедленно арестуют тебя.
— Так это если обнаружат. Ведь другой возможности не было, верно? Чего бы я стоила, если бы не сделала этого? Кроме того, на моей стороне лучший адвокат города.
— Без секретаря этому адвокату пришлось бы очень плохо. Господи, Делла! Холкомб выглядел так, будто змею проглотил. Тебе, кажется, недавно прибавили зарплату?
— Да.
— Ну так прибавят еще раз. У тебя получается все лучше и лучше. А теперь нас ждет работа. Пол должен доставить Веронику Дейл к тебе домой. Отправляйся в свою квартиру и жди ее. Как только появится, сразу же сообщи мне.
13
Мейсон осторожно постучал в квартиру Деллы Стрит. Она впустила его и бесшумно закрыла за ним дверь.
— Все в порядке? — спросил адвокат.
— Вероника в квартире три‑В.
— Как она выглядит?
— Тихой, как ягненок, — ответила Делла.
— Давно она там?
— Нет. Я боюсь, что ее могут искать и здесь. Кроме того, у меня был еще один гость.
— Кто?
— Лоррейн Фэррел.
— Что? — удивился Мейсон.
— Она хотела видеть тебя. Пришла, когда я ждала Веронику. Мне пришлось ее выпроваживать. Она говорила, что у нее к тебе очень важное дело. Да, шеф, мне удалось кое‑что узнать о миссис Фэррел. Она влюблена в Джона Эдисона.
— Не может быть!
— Точно.
— Она и виду не подавала, когда я говорил с ней и с Эдисоном.
— Ты просто не заметил. Тут нужен женский глаз.
— Это усложняет ситуацию. Если она узнает о Веронике, то начнет ревновать.
— Мне кажется, она уже знает. И уже ревнует.
— А Эдисон? — спросил Мейсон. — Отвечает взаимностью миссис Фэррел?
— О нем я судить не могу. Но то, что она влюблена — это точно.
— Да, дела, — нахмурился Мейсон.