Паддингтон вежливо приподнял шляпу, а инспектор обошёл машину и залез на переднее пассажирское сиденье.
Доброе утро, мистер Полковник, поздоровался медвежонок.
Инспектор нетерпеливо цокнул языком. Он уже собирался объяснить, что его начальник просто вспомнил название марша, который в тот момент исполняли по радио, а вовсе не назвал своё имя, но потом передумал. Вместо этого он протянул руку к радиоприёмнику.
Давайте-ка для начала выключим радио, сказал он строго. Мне изза этого шума никак не сосредоточиться, да и вам, я полагаю, тоже Тут он вдруг осёкся, переменился в лице и принялся ощупывать сиденье под собой. На чём это я сижу? Оно мокрое и липкое!
Ай-ай! расстроился Паддингтон. Боюсь, это моя булка с мармеладом. Я её туда положил на «послезавтрак».
Булка с мармеладом? повторил, как во сне, инспектор. На что теперь похожи мои новые брюки!
Вы не волнуйтесь, успокоил его медвежонок, приподнял шляпу и вытащил из неё небольшой свёрток. У меня ещё есть. Я всегда держу запасной кусок в шляпе, на всякий пожарный случай.
Физиономия инспектора побагровела ещё гуще. Но он не успел даже рта раскрыть, потому что сидевший сзади начальник многозначительно постучал пальцем по его плечу.
Не пора ли начинать? осведомился он. Время-то идёт, а у нас ещё очень много дел.
Инспектор шумно вздохнул, собираясь с мыслями.
Насколько я понимаю, процедил он сквозь стиснутые зубы, у вас есть при себе текущее водительское удостоверение?
Текущее удостоверение? Паддингтон в свою очередь не на шутку перепугался мало ему булки с мармеладом на сиденье! У меня ничего ниоткуда не течёт. Миссис Бёрд всегда следит, чтобы я плотно завинчивал термос с какао.
И Паддингтон устремил на инспектора суровый взгляд. Инспектор заметно съёжился.
Давайте-ка заводите двигатель, замял он разговор. У нас в автомобильной инспекции, продолжал он, пытаясь вернуть себе обычное ледяное спокойствие, принято испытывать водителей в деле, прямо на дороге.
Паддингтон, пытаясь загладить свою вину, потянулся к панели управления и нажал лапой какую-то кнопку. Снаружи донёсся неприятный скрежет.
Дяденька на заднем сиденье многозначительно кашлянул.
К вашему сведению, мистер Браун, этой кнопкой включают «дворники», сказал он. Попробуйте нажать соседнюю. Да вы не волнуйтесь, продолжал он, повысив голос, потому что Паддингтон сделал, как его просили, и двигатель громко заурчал. Все мы в такой ситуации немного переживаем.
Я совсем не переживаю, успокоил его медвежонок. Просто без театрального бинокля все кнопки какие-то одинаковые.
Вот именно! Инспектор визгливо хихикнул, пытаясь попасть начальнику в тон и тем самым задобрить его. Позвольте, прежде чем мы двинемся, задать вам несколько вопросов по правилам дорожного движения. Тем более, добавил он подчёркнуто, что вы их с таким прилежанием изучали. Итак, на что следует обращать особое внимание при езде в это время года?
Паддингтон призадумался.
На землянику? сообразил он наконец и облизнулся.
На землянику? ошарашенно повторил инспектор. Что вы хотите этим сказать?
Мы в это время года часто останавливаемся и собираем землянику, объяснил медвежонок. Миссис Бёрд берёт с собой сливки, получается очень вкусно.
Вряд ли можно причислить землянику к факторам, осложняющим дорожную ситуацию, сварливо произнёс инспектор.
Можно, если её есть прямо в машине, убеждённо проговорил Паддингтон. Никогда не знаешь, что делать с хвостиками, особенно если пепельница уже забита.
Верно подмечено, одобрительно кивнул с заднего сиденья начальник. Я это обязательно запомню. И вам советую, добавил он строго, обращаясь к инспектору.
Тот шумно перевёл дух.
Я имел в виду непредвиденные осадки, выговорил он медленно и отчётливо. Если долго стоит сухая погода, а потом неожиданно начинается дождь, дорога может стать очень скользкой.
Он вытащил из папки лист бумаги, испещрённый какими-то картинками, и решил сделать ещё одну попытку.
Предположим, что вы едете по шоссе, сказал он, указывая на одну из картинок, и видите такой вот знак. Что он означает?
Паддингтон пригляделся.
По-моему, этот дяденька пытается раскрыть зонтик, предположил он наконец.
Инспектор со свистом втянул воздух.
Этот знак, сказал он, предупреждает, что впереди ведутся дорожные работы.
А больше похоже на то, что скоро дождь пойдёт. Тот, который вы обещали, заявил медвежонок и бросил на инспектора ещё один суровый взгляд. Тот хоть и брался экзаменовать других, а сам, похоже, не очень твёрдо знал своё дело.
Инспектор в ответ тоже посмотрел на медвежонка. И если бывают на свете убийственные взгляды, то это был именно такой: будь у инспектора возможность сию же минуту записать Паддингтона в жертвы автомобильной аварии, он бы это сделал и даже не поморщился. Ситуацию в очередной раз спасло нетерпеливое ёрзанье на заднем сиденье.
Может, двинемся наконец? осведомился недовольный голос. Сколько можно тянуть резину?
Хорошо. С огромным усилием взяв себя в руки, инспектор откинулся на спинку сиденья. Едем прямо по главной дороге метров двести, потом повернём налево. Дальше аккуратно, там опасный промежуток, и самое главное действовать как можно быстрее