Паддингтон тогда ужасно расстроился, потому что сидел рядом с мистером Брауном, готовый, если надо, подавать сигналы лапами.
Полицейский довольно язвительно высказал, что он думает о водителях, которые поручают такое ответственное дело медведям, и, к величайшему негодованию мистера Брауна, обязал того заново сдать экзамен по вождению.
И вот, вскоре после этого неприятного события, Паддингтон заметил в соседнем продуктовом магазине объявление о конкурсе, победителю которого полагалась машина. И не какая-нибудь там старая развалюха, а новенький «роллс-ройс». Паддингтон был уверен, что на таком замечательном автомобиле мистер Браун с блеском сдаст экзамен, да и вообще всем его страданиям на дороге придёт конец.
Организовала конкурс хорошо известная фирма, торговавшая смородиной, и продавщица в магазине заверила медвежонка, что в мире сушёных фруктов такой конкурс просто настоящая сенсация. Ночью, ещё раз перечитав объявление под одеялом при свете фонарика, Паддингтон убедился, что продавщица не ошиблась, потому что всё было очень просто. Требовалось всего лишь придумать девиз, в котором упоминалась бы смородина, и прислать его по указанному адресу с тремя вырезанными из упаковок логотипами.
Медвежонок ещё сильнее утвердился в своём намерении, когда обнаружил, что, во-первых, результаты конкурса должны объявить в тот самый день, когда мистер Браун будет сдавать экзамен, а во-вторых, что контора смородиновой фирмы находится на той же улице, где и водительский экзаменационный центр!
Паддингтон верил в совпадения: самые захватывающие его приключения всегда начинались так, будто кто-то подстроил всё специально. Поэтому он накупил побольше сушёной смородины, чтобы уж было наверняка, заполнил заявку и послал её по указанному адресу.
И вот на тебе! Всё окончилось ничем! Выходя из конторы, Паддингтон задержался у дверей и бросил наверх ещё несколько очень суровых взглядов. Потом забрал свою корзинку на колёсиках с автомобильной парковки по соседству и медленно побрёл по улице в сторону экзаменационного центра.
Он вернулся гораздо раньше, чем предполагал, и поэтому совсем не удивился, что машина мистера Брауна всё ещё стоит там, где её поставили утром. Мистера и миссис Браун нигде не было. Паддингтон был не из тех медведей, которые попусту тратят время, поэтому он поспешил припарковать свою корзинку рядом с машиной. Потом он залез на водительское сиденье, включил радио и стал ждать, что будет дальше.
Радио, как и вся машина мистера Брауна, знавало лучшие дни. Что бы оно ни играло, всё почему-то звучало одинаково, как звучит старый граммофон, поэтому очень скоро медвежонок начал клевать носом. Веки его всё тяжелели и тяжелели, и вскоре к лившейся из радиоприёмника музыке добавилось негромкое похрапывание.
Сколько он проспал, Паддингтон не помнил, ему как раз снился очень правдоподобный сон будто он едет на машине по длинной дороге, а в лобовое стекло, как градины, стучат ягоды смородины, и вот как раз в этом месте он вздрогнул, проснулся и с изумлением обнаружил, что рядом с машиной стоят два дяденьки и смотрят на него через стекло. В руке у одного дяденьки была большая папка, набитая серьёзными на вид бумагами, а сам дяденька настойчиво барабанил пальцем по стеклу.
Паддингтон проворно убрал с руля лапы и открыл водительскую дверь.
Это вы Браун? поинтересовался дяденька с папкой, пытаясь перекричать радио. Улица Виндзорский Сад, дом тридцать два?
Да, это я, подтвердил медвежонок, ужасно озадаченный.
Паддингтон проворно убрал с руля лапы и открыл водительскую дверь.
Это вы Браун? поинтересовался дяденька с папкой, пытаясь перекричать радио. Улица Виндзорский Сад, дом тридцать два?
Да, это я, подтвердил медвежонок, ужасно озадаченный.
Гмм Дяденька кинул на него какой-то странный взгляд и сверился со своими бумагами. Ээ я так полагаю, вы британский подданный?
Паддингтон поразмыслил, прежде чем ответить.
Ну, сказал он, и да, и нет
Да и нет? переспросил дяденька, начиная сердиться. Не может быть сразу и да, и нет. Либо одно, либо другое.
Я живу в доме номер тридцать два по улице Виндзорский Сад, но, вообще-то, я приехал из Дремучего Перу, объяснил медвежонок.
Из Дремучего Перу? Вот оно что! Дяденька, похоже, уже пожалел, что начал этот разговор. Он поспешил сменить тему и свободной рукой указал на своего спутника. Вы не станете возражать против ещё одного человека в машине? Тут он заговорщицки подмигнул медвежонку и понизил голос. Нас, инспекторов, знаете ли, тоже иногда инспектируют. И сегодня моя очередь.
А я и не знал, заинтересовался Паддингтон. Тогда я могу проинспектировать, хорошо ли вы знаете правила дорожного движения. Я уже целую неделю всех дома экзаменую за завтраком.
Инспектор бросил на него неприветливый взгляд.
Нет уж, не надо, отказался он, перекрывая грохот военного марша. Судя по всему, он много ещё чего хотел к этому добавить, но взял себя в руки и открыл заднюю дверь, чтобы усадить в машину своего начальника.
Весёлый полковник, отрывисто произнёс начальник, кивая на переднюю панель автомобиля и устраиваясь на заднем сиденье.